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« heur ait répandu au loin des rayons éclatants, c’est en « vain que nous chercherons une occasion semblable. «

Ces nouvelles ridicules ayant circulé parmi les malheureux chrétiens, ceux-ci envoyèrent de tous côtés des lettres, firent des efforts réunis, et rassemblèrent eh peu de temps une forte armée. Elle se composait de Hongrois, d’Allemands, de Bosniens, d’ Albanais, de Moldaves, de Y alaques, de Francs et d’autres chrétiens.

Le despote Laz-Oglou, roi de Servie, se mit à l’avantgarde : quatre-vingt mille soldats infidèles, revêtus de cuirasses de fer, le suivaient : leurs cohortes audacieuses, semblables à la mer noire, se dirigèrent vers les contrées musulmanes ; ils passèrent par Belgrade, allèrent à Nicopolis, ravagèrent tout le pays, et se retirèrent. Le gouverneur de Nicopolis, Mohammed-bey, fils de Firouz-bey, saisit un moment favorable, et, avec une troupe de braves, attaqua l’arrière-garde, qu'il mit en déroute, et fit plusieurs prisonniers, qu’il envoya les mains liées à la cour du sultan (1).

Le désir de l’infortuné roi de Hongrie était de passer par Varna, de se rendre ensuite à Constantinople, pour y épouser la fille de l’empereur grec, et puis d’aller à Andrinople. Dans cette intention, il se dirig-ea du côté de Varna. Les gouverneurs des frontières ayant appris la marche de cette armée innombrable, en envoyèrent immédiatement la nouvelle à la cour ottomane. Les sages ministres, après s’être concertés ensemble, annoncèrent au jeune souverain que les vils infidèles s’étaient tous levés contre l’empire ottoman, et lui firent sentir que, dans cette circonstance, la présence du victorieux Mourad était nécessaire. Avec l’autorisation de l’adolescent monarque, ils écrivirent à Mourad une lettre, par laquelle ils lui apprirent l’irruption des mécréants, et le conjurèrent d’honorer l’armée de sa fortunée présence. Mourad répondit qu’ayant renoncé aux affaires du monde, il ne pouvait consentir à ce qu’on lui demandait. Les visirs ne se rebutèrent point; ils écrivirent de nouveau en toute hâte à

(1) A cette époque, les esclaves étaient en si grand nombre, que Saad-Eddin assure que l'on pouvait avoir une fort belle fille pour une paire de bottes.

EXTRAITS Dl TAJ U TTAWAU1K1I.

ce grand prince, que si les intérêts de l’empire lui tenaient à cœur, il était obligé en conscience de venir à leur tête repousser l’ennemi ; que d’ailleurs il connaissait le grand précepte de la loi musulmane (celui de combattre les infidèles) ; qu’il était donc indispensable qu’il quittât sans différer sa retraite, s’il ne voulait point que l’islamisme éprouvât un échec. Cette lettre étant parvenue au religieux prince, Mourad crut devoir y obtempérer : suivi de ses gens et d’un corps de cavalerie, il vint en toute hâte au bord de la mer ; mais ayant trouvé le détroit de Gallipoli occupé par soixante-cinq galères franques, il se dirigea, éclairé par l’inspiration divine, vers Akché-Hissar. Cependant, Dieu ayant fait connaître à Khalil pacha le dessein qu’il avait suggéré à Mourad, en confirmation de la sentence prophétique ; les rois sont inspirés ; ce prudent ministre, accompagné d’une troupe de braves musulmans, se rendit sur le rivage qui est vis-à-vis Akché-Hissar, pour recevoir le fortuné monarque. Il fit en même temps placer des canons pour protéger son passage, et envoya des vaisseaux pour le transporter, lui et ceux qui le suivaient. Comme les mesures que la prudence avait dictées étaient secondées par la prédestination, Mourad, franchit le détroit sans peine, et se mit en marche pour propager la parole de Dieu, et exterminer les dévoyés infidèles.

Bientôt Mourad et Mahomet firent dans la plaine d’Andrinople la jonction de leurs deux armées, semblables à deux mers, et le zéphyr de la victoire vint agiter l’étendard de la foi.

Cependant les soldats infidèles que Moliammed-bey avait faits prisonniers arrivèrent auprès de Mourad. Ce glorieux prince, satisfait, considéra ce succès comme un bon augure, et adressa à l’Eternel de vives actions de grâce. Puis, laissant son fils, le sultan Mahomet, à Aiulrinople, il se mit à la tète des troupes, et, aidé du secours de l’être qui nous inspire tout le bien que nous faisons, il se hâta d’aller repousser les mécréants.

Sur ces entrefaites, les chrétiens, aussi vils que la poussière, ayant passé parla Valachie, étaient arrivés à Varna: les Ottomans les y atteignirent, et les deux armées se mirent en présence.

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EXTRAITS DÜ TA J UTTAWARIKH.

« Au matin, le roulement du tambour de la guerre se lit « entendre, et remplit, de l’orient à l’occident, l’atmos- « phère. »

Bientôt le champ de bataille fut couvert de corps sans tètes, de têtes séparées de leurs corps ; et une foule de braves, entraînés par des torrents de sang, furent précipités dans la vallée de la mort.

Comme les troupes infidèles étaient innombrables, l’armée ottomane plia, et Carajeh-bey, begler-bey d’Anatolie, ayant été tué, le découragement se saisit des musulmans, et ils tournèrent le visage vers la fuite. Un grand nombre de lâches, entraînés par la crainte de la mort, s’éloignèrent du champ de bataille avec tant de précipitation, qu’en ce jour, selon le témoignage de Mevlana Edris, ils vinrent de la plaine de Dobrigeh, lieu du combat, jusqu’à la rivière de Comchi qui est à trois journées de chemin.

Mourad seul, entouré des officiers de sa cour, et des beys mûris par l’âge, resta dans le lieu du combat. Le vénérable monarque vit fuir ceux d’entre ses capitaines sur la bravoure desquels il avait le plus compté ; mais il n’en demeura pas moins ferme et inébranlable comme une montagne, au milieu de la déroute de son armée, et adressant ses ferventes prières à la cour de celui qui seul peut satisfaire nos besoins: « O Dieu, s’écria-t-il, daigne en faveur de tes serviteurs, qui « travaillent sans cesse pour la gloire de la religion, de tes « guerriers qui, pour la foi, se résignent à la mort ; en fa~ « veur du prince des prophètes (Mahomet), la plus excellente « des créatures ; daigne, dis-je, ne pas permettre que les « légions de la foi soient foulées aux pieds par l’armée de « l’erreur ; rallie tes serviteurs, et vérifie aujourd’hui cette a sentence qu’on lit dans ta parole : Je me fais an devoir « d’accorder la victoire aux croyants (1).

« Ah ! ne laisse point triompher l’impie roi de Hongrie,

« livre-le plutôt en proie au poignard de la vengeance, et « que les fidèles séparent sa tête de son corps ! Arrête le suc- « cès passager des mécréants ; renverse le drapeau de l’irré-

(1) Coran, surate XXX, verset 46.

EXTRAITS DU TA J UTTAWARIKH. 007

« ligion, et que les musulmans ne soient pas humiliés par

a une défaite . tu es mon seul refuse et ma seule espé-

« rance. »

Mourad en larmes n’eut pas plutôt adressé cette prière à la cour du Créateur, pour lui demander son secours et sa g*râce, que le Très-Haut daigma se rendre à ses vœux.

En ce moment le roi de Hongrie, poussé par le vent de l’orgueil et de la vaine gloire, et d’après le conseil d’Ianko (Huniade), se précipita vers le lieu où combattait Mourad, espérant mettre en déroute le peu de musulmans qui étaient encore sous les armes. Dirigé par une bravoure toute humaine, une épée nue dans sa faible main, il se détacha du gros de l’armée, et s’avança vers le glorieux monarque. Le prince débonnaire supporta avec patience la bravade de ce maudit, et se confiant au vrai souverain des hommes, il s’entoura de ses gens, comme la lune du halo, et dit à ses guerriers, revêtus de la livrée de la victoire : a Lorsque cet in- « sensé, comme un sanglier percé d’une flèche meurtrière, « viendra se jeter au milieu de nous, ouvrez-lui un passage, « enveloppez-le dans vos ranges, et massacrez-le sans pitié. » Cependant, dans sa folle ardeur, l’infortuné roi de Hongrie poussa son coursier vers l’étendard impérial. En cet instant Tordre de Mourad fut exécuté. Ses braves soldats ouvrent leurs phalanges à ce chien présomptueux, et l’entourent lui et sa troupe méprisable. Aussitôt un vaillant janissaire nommé Khoja-Khizr se jette sur c q furieux, lui tranche la tête, et la porte à l’illustre monarque. Mourad, satisfait, donne des louanges au courageux guerrier, et le comble de ses faveurs. Quant aux infortunés qui avaient suivi leur insensé souverain, semblables à des bêtes fauves dans une forêt assaillie de chasseurs, ils périrent tous, percés de traits.

Bientôt la victoire, semblable aune jeune fiancée, écarta son voile importun, et se montra radieuse aux regards empressés du triomphant monarque. « Louanges à l’Eternel, s’écria-t- « il alors, par qui nous avons vaincu ses ennemis. » 11 ordonna ensuite que l’on mît au bout d’une pique la tète du roi de Hongrie, et qu’on la montrât aux regards des aveugles mécréants.

608 EXTRAITS DU TAJ U TT A W AR 1 KH

Cependant, au son du tambour de la victoire, les musulmans, précédés de l’étendard du triomphe, poussèrent leurs coursiers contre les chrétiens. Ces misérables, ayant aperçu en haut d’une lance la tête, sans cervelle, du malheureux Ladislas, furent saisis de frayeur et se débandèrent. Le maudit Ianko eut beau essayer de leur faire reprendre courage en leur criant : « Nous ne sommes pas venus ici pour le roi de « Hongrie ; notre unique dessein a été de défendre la religion « chrétienne, » les idolâtres, troublés par l’irruption des guerriers de la foi, n’aperçurent plus que le chemin de la fuite. D’un autre côté, les musulmans, qui s’étaient éloignés de la mêlée, ayant vu briller de loin les pommes dorées des enseignes victorieuses de l’islamisme, revinrent sur leurs pas, et rejoignirent la garde impériale. Ils fondirent tous sur les chrétiens, dont la force s’évanouit à leur attaque impétueuse, comme des flambeaux sans clarté qu’éteint le souffle des vents.

L’armée des infidèles ayant été mise en déroute, le beglerbey Davoud-paclia, d’après l’ordre impérial, à la tète de braves soldats de la Romélie, poursuivit jusqu’au Danube les infidèles, et pendant deux jours et deux nuits, il fit esclaves, ou abreuva de la coupe de la mort tous ceux qu’il put trouver. Deux cent cinquante chariots, remplis d’argent et d’effets précieux, devinrent la proie des vainqueurs, qui se les partagèrent entièrement.

Après la victoire le vaillant Mourad parcourut le champ de bataille pour connaître le nombre de ceux qui avaient été tués; et n’ayant pas vu un seul des infidèles morts dans le combat, qui eût la barbe blanche, il en témoigna son étonnement à Azeb-bey, l’un des officiers de sa cour (qui, entr’autres fondations pieuses, a fait bâtir à Brousse le temple appelé de son nom, Mosquée d’Azeb-pacha). <t Si quelqu’un « d’entr’eux avait eu la barbe blanche, lui répondit Azeb- « bey, il n’aurait point participé à une entreprise aussi « téméraire, et ne se serait point exposé à la mort par un « emportement de jeunesse. »

Après que Mourad eut remporté une entière victoire par la faveur de celui qui distribue à son gré les royaumes du

EXTRAITS DU'TAJ UTTAWARIKH. 609

monde, il fit venir en sa présence les officiers qui avaient fui honteusement, et ordonna que les uns fussent punis de mort, et que les autres, couverts de vêtements de femmes, fussent ignominieusement conduits par tout le camp. Les prudents ministres se prosternèrent (se frottèrent le visage) au pied du trône, ornement du monde, et supplièrent le sultan de ne point troubler, par des châtiments, la joie d’un si beau jour. Le monarque débonnaire, qui ne cherchait que l’occasion de pardonner, se rendit facilement aux vœux de ses vizirs, il se contenta seulement de priver de leurs charges les plus coupables.

Cependant la tète du malheureux roi de Hongrie fut mise dans le miel, pour qu’on pût la conserver, et envoyée à Brousse. Là, on l’ôta du vase où elle était, on la lava, on la posa en haut d’une pique, et on la promena dans la ville, au milieu de grandes démonstrations de joie.

La cour ottomane fit savoir aux différents princes musulmans la nouvelle de cette victoire, et leur envoya en même temps, pour leur donner une idée de sa puissance, des esclaves chrétiens revêtus de cuirasses, pieds et mains liés : Azeb-bey en conduisit entr’autres vingt-cinq au sultan du Caire. Les Egyptiens, au corps fluet ayant vu les formes athlétiques de ces infidèles, conçurent une haute idée de la bravoure des Ottomans, et partout on entendait ces paroles : « C’est Dieu lui-même qui favorise ce peuple. »

Le grand Mourad, après avoir payé au Très-Haut le tribut de sa reconnaissance, revint, plein de bonheur et de gloire à sa capitale Andrinople.

Cette victoire, qui porta la joie dans le cœur des fidèles, eut lieu le 9 de rejeb 848 (22 octobre 1444).