PRISE PE CONSTANTINOPLE PAR MAHOMET II

a La saison des neiges, des glaces et des frimas, était pas- « sée; le doux printemps l’avait suivie, et avait déjà embelli

610 EXTRAITS DU TAJ UTTAWAR1KH.

cc les cliamps. Larose, semblable à l’agaçante beauté, laissait « entrevoir ses charmes; l’amoureux rossignol commençait « à faire entendre ses gémissements. La terre, couverte « d’un tapis vert, semblait attendre les légions de l’équitable « Mahomet. Bientôt les tentes musulmanes. s’élevèrent au « milieu des prés fleuris ; les collines et les vallées furent « honorées de la présence des troupes de la foi. >>

Cependant le sultan tint conseil et prit de sages mesures pour trouver la voie de la réussite dans sa nouvelle expédition. Les préparatifs nécessaires terminés, il se mit en marche., en implorant le secours de Dieu. Des canons, dont chacun aurait pu renverser une forteresse et abattre des remparts, furent transportés sur leurs affûts, et suivirent l’armée victorieuse.

Le monarque du monde passa en revue ses nombreuses légions, où l’on distinguait les officiers de l’empire, ornements des rangs ; les vizirs, aussi prudents qu’Açaf (1), et dont la taille avait la majesté du cyprès. Il fut charmé de leur bonne tenue et de l’éclat des pommes dorées de ses bannières et de ses étendards, et en rendit grâces au créatear. Il s’adressa ensuite à ces lions terribles, qui se repaissaient de sang, à ces tigres farouches, qui ne respiraient que la vengeance, et il leur dit : « Que l’ordre exprimé dans ces mots « du Coran, combattez pour la voie de Dieu (2), était uncom- « mandement général, auquel ils devaient obéir. » Il leur développa toute l’importance des promesses divines qu’on lit dans les versets de ce saint livre, qui roulent sur la guerre contre les infidèles ; il leur fit comprendre ensuite que la réunion de la ville de Constantinople aux possessions des unitaires ; pourrait seule amener la paix et fortifier la religion. Il ajouta que le prophète avait promis, ainsi que le rapportent des traditions certaines* que son peuple s’emparerait de cette ville spacieuse, de cette place bien fortifiée, et

(1) Selon les Orientaux, Açaf était le premier ministre de Salomon. Il est célèbre chez eux par sa sagesse. C’est probablement le même dont nous avons des cantiques qui se trouvent dans le psautier.

(2) Sur. Y, v. 39.

EXTRAITS DU TAJ UTTAWAïUKH.

qu’elle deviendrait le séjour des musulmans et la résidence des unitaires (1) ; et, après avoir inspiré à ses guerriers le goût du miel du martyre , il dirigea les rênes du coursier de son bonheur vers Constantinople.

Conformément aux anciens usages, les ulémas, les sclieiklis et les descendants du prophète, suivirent quelque temps le Khosroès victorieux, priant pour le succès de ses armes. Une foule d’esprits purs accompagnaient ces troupes belliqueuses, des légions du monde invisible leur servaient d’avantgarde et les contemplatifs Ac-schams-eddin et Ac-bic-dadé, marchaient auprès des cohortes de la victoire, pour demander le secours de l’être bienfaisant.

Un matin, pendant que l’armée lumineuse du soleil s’avancait, pour s’emparer du château des ténèbres, l’avantgarde victorieuse du grand schali arriva sous les murs de Constantinople. Bientôt l’armée impériale, semblable à une mer sans limites et à un torrent impétueux, se précipita sur ses traces, et vint assiéger la ville du côté de la terre.

A la nouvelle du dessein formel de Mahomet, le malheureux empereur grec avait fait tous les préparatifs nécessaires pour soutenir le siège, et avait apporté tous ses soins à faire réparer et fortifier les remparts ; mais, comprenant que vouloir s’opposer à ce prince, aussi heureux que Féridoun, à ce héros, qui avait apprivoisé le faucon de la fortune au vol élevé, c’était imiter le faible passereau, qui essaierait de résister à un puissant oiseau de proie ; sachant de plus que le désir qu’il avait d’être indépendant, était la cause de ses débats avec l’empereur musulman, il envoya à la cour de bonheur et de gloire un ambassadeur, pour déclarer qu’il se soumettait, offrant à Mahomet les places qui étaient dans les environs de Constantinople avec leurs dépendances, pourvu que le monarque daignât lui laisser la capitale de l’empire grec ; demandant de partager le sort des autres princes infidèles qui étaient tributaires, et s’engageant d’envoyer chaque année le tribut qui lui serait imposé.

(1) Solak-Zadeh donne le texte delà tradition : « Certes, Constante tinople sera prise par une armée excellente, sous les ordres d’un fc général excellent. »

EXTRAITS DU TAJ UTTA WAR1K1I.

Le sultan équitable dédaigna les paroles de l’envoyé, et lui faisant connaître ces mots : l 'islamisme ou le combat , il le chargea d’inviter son maître à livrer la ville.

L’empereur grec, désespéré, réunit alors toutes ses forces, espérant renverser à coups de mousquets et de bombardes les rangs des guerriers de la foi, et de les brûler avec des grenades pleines de naphte.

Les assiégeants et les assiégés poursuivaient leurs travaux ; ils étaient sous les armes depuis l’aurore, jusqu’à ce que le soleil, oiseau aux ailesdorées, cessât de se montrer sur la terrasse de l’horizon. Les musulmans placèrent convenablement les canons dont nous avons parlé, et construisirent leurs retranchements. Ce furent les azebs et les janissaires à qui le sultan confia cet emploi. Bientôt les portes et les remparts de Constantinople, semblables au cœur cVun amant malheureux , furent percés en mille endroits. La flamme qui sortait de l’embouchure de ces instruments de combat, au corps d’airain, à la bouche de feu, jetaient la douleur et le trouble parmi les mécréants. La fumée qui se répandait dans les airs et qui montait jusqu’aux astres, rendait le jour lumineux semblable à la nuit sombre; et bientôt la face du monde devint aussi obscure que la fortune noire des malheureux infidèles. En s’échappant de l’arc, les flèches, comme des ambassadeurs, faisaient entendre aux oreilles des ennemis privés d’anges gardiens la nouvelle exprimée par cette sentence du Coran : Partout où vous serez , la mort vous y atteindra (1). Les batistes lançant sans cesse des pierres aux téméraires qui défendaient les tours et les remparts, ceux-ci éprouvaient à l’instant même l’effet des menaces du livre saint : Tu les frapperas avec des pierres qui contiennent la sentence de ceux quelles atteignent (2), et allaient au fond de l’enfer ratifier l’arrêt du juge du tribunal de la prédestination. Toutefois, les boulets de pierre des bombardes et des mousquets que lançaient les infidèles, renversèrent le bou -

(1) Surate IV, v. SO.

(1) Surate CV, v. 4.

EXTRAITS DU TA J UTTAWA1UKH.

levcird de V existence d'un certain nombre de musulmans , et Vhippodrome du combat fut rempli cle martyrs .

Cependant deux grands vaisseaux, dont les mâts élevés montaient jusqu’aux cieux, vinrent de la part des Francs, pleins d’artifice et dignes du feu de l’enfer, porter secours aux Grecs. Les mécréants qui montaient ces navires, se précipitèrent dans la place, et ils se mirent tout de suite aboucher les crevasses et les trouées dont les fortifications étaient couvertes, et à repousser les guerriers de la foi. Fiers de ce succès passager, les assiégés, semblables à la tortue qui sort de ses écailles,, montraient la tête en dehors des remparts, et vociféraient des injures aux musulmans. Ceux d’entre les principaux de l’empire qui étaient d’accord avec Khalil-Pacha, saisirent cette occasion de persuader au victorieux monarque l’impossibilité de prendre Constantinople, la nécessité de faire la paix et de s’en retourner. Mais ce héros qui avait naturellement de l’aversion pour les conseils timides et mal dig'érés (crus) dédaigna les discours perfides de ces gens qui enseignaient le mal.

Cependant, le pied ferme dans le lieu du combat, les musulmans, d’après le conseil des ulémas et des scheikhs aux vues droites, continuèrent à précipiter dans le fossé de la mort un grand nombre des ingrats à la divinité qui défendaient la place. Le docteur Ahmed Kourani, le scheikh Ac- Schems-eddin et le vizir Zagtous-Paclia, qui partageaient les sentiments du sultan, s’opposèrent à la paix et aux mesures de conciliation en disant que, retirer la main du pan de la robe de la victoire, maîtresse des guerriers, ne serait point répondre à la résolution généreuse que l’on avait formée; et, faisant connaître aux troupes la promesse du prophète, renfermée dans ces mot: La Grèce sera votrç conquête , ils leur démontrèrent combien il était nécessaire qu’ils fissent tous leurs efforts pour vérifier cette autre sentence de Mahomet: Le plus grand combat est celui qui aura lieu à la prise de Constantinople : aussi les musulmans prépares à abandonner leur vie dans la voie de la religion, éclairaient jour et nuit le champ de bataille des flammes de leurs épées. Cependant la beauté enchanteresse de la victoire, ne laissant

014 EXTRAITS DU TAJ UTTAWARIIvH.

point voir son visage radieux, le prudent monarque, rassembla les chefs éclairés de l’armée, et leur tint ce discours : « Ce côté de la place est garanti par un fossé profond, et pré- « servé par tous les moyens possibles de défense. Nous ne a pourrions sans beaucoup de peines, traverser le fossé, et « le courrier des pensées ne saurait trouver un passage au « travers de ces solides remparts. Les murs entourent la ville « de trois côtés ; si nous ne la battons que pqr un seul point, « nous aurons bien de la peine à en triompher : d’ailleurs « cette victoire causerait la perte d’une grande partie de nos « gens ; il faut donc aussi trouver le moyen d’attaquer la « place par mer. »

Mais une chaîne était tendue sur le canal qui sépare Constantinople du Faubourg de Galata, ce qui rendait impossible le passage des vaisseaux par cet endroit. Pour trouver un expédient, les grands de l’empire firent en vain parcourir le désert de la réflexion au coursier de leurs pensées . Enfin le Schah conquérant du monde, conçut le dessein de faire traîner les vaisseaux musulmans du fort qu’il avait fait construire (1) et de les faire parvenir jusqu’au port par derrière Galata.

Quoique l’exécution de ce projet pût être mise au nombre des choses auxquelles il faut renoncer, toutefois, avec l’assistance de Dieu, on l’exécuta facilement. Par des dispositions surprenantes que firent d’habiles mécaniciens, les musulmans tirèrent, de la mer sur le sol, leurs vaisseaux aussi grands que des montagnes, et les ayant frottés de graisse et pavoisés, ils les firent glisser sur la terre, dans les descentes et les montées, et les lancèrent sur les flots qui baignaient les remparts de la ville. Ils dressèrent aussitôt après un pont sur ces navires, et y placèrent des retranchements.

Les moines fortifiaient sans cesse le courage des assiégés en meme temps qu’ils les consolaient. «La prise de Constan- « tinople, est impossible disaient-ils, parce que les présagées « astrologiques de noslivres indiquent que notre ville ne sera « conquise que lorsqu’un souverain fera glisser sur la terre

(1) Bourghaz-Kessen.

EXTRAITS DU TAJ ÜTT A WARIICH . 615

«c des vaisseaux, les voiles déployées. » Mais lorsqu’ils eurent vu de leurs yeux cette merveille, ils comprirent que leur ruine allait s’accomplir ; aussi la parole s’éteignit-elle dans leurs bouches,, et le feu du désespoir s’alluma-t-il dans leurs cœurs (1).

L’empereur immonde ayant appris que les fortifications qui étaient du côté de la mer étaient aussi entamées, sn pensa perdre la raison : néanmoins il renforça la troupe qui gardait cet endroit, et s’appliqua à faire réparer les murailles, tantôt d’un côté, tantôt d’un autre ; mais les soldats grecs ne pouvant y suffire, il chargea l’armée des Francs de remettre en état la partie des remparts, située au midi de la porte d’Andrinople. Les principaux d’entre les Grecs furent indignés de ce qu’on ne leur avait pas confié la garde d’un lieu, qu’ils auraient défendu mieux que personne, et qu’on l’avait laissée à des étrangers; aussi Indivision se mit-elle parmi les assiégés, ce qui occasionna des fautes dans les ordres donnés pour faire agir ces troupes de l’erreur. Les Ottomans ne tardèrent pas à s’en apercevoir, et, considérant leur vie comme une marchandise de vil prix, ils montèrent à l’assaut avec intrépidité, par les brèches qui étaient au midi delaporte d’Andrinople. Ils allaient franchir les remparts, lorsque l’avant-garde des ténèbres parut du haut de l’horizon occidental, et bientôt les astres de la nuit furent témoins de la supériorité des braves musulmans. Alors le monarque juste et valeureux donna à l’armée victorieuse l’ordre de mettre des lanternes ou des bougies allumées au haut des piques et des lances, et, jusqu’à ce que l’astre du quatrième ciel jetât ses rayons sur le monde, de continuer à combattre, afin de ne pas laisser de repos aux méprisables infidèles, ni de leur donner le temps de réparer les brèches. Ainsi, d’après l’ordre impérial, la lumière des flambeaux et des lampes éclaira le devant de la place et les alentours qui devinrent semblables à un champ couvert de roses et de tulipes.

Les musulmans réunirent dans cette nuit le double mérite de combattre et de prier ; avec le sang du martyre, ils puri-

(1) Cet alinéa est tiré des annales de Solak-Zadeh.