CIO

EXTRAITS DU TAJ UTTAWARIKH.

fièrent des souillures de leurs péchés le pan de leurs robes. Bientôt le soleil étant sorti des ténèbres de l’Occident, et ayant mis en fuite, avec les flèches et les dards de ses rayons, les légions des astres, le général des Francs artificieux monta sur les remparts, afin de repousser les cohortes de la foi. Au moment même un jeune musulman sè tenant à la corde de la ferme résolution , s’élança comme une araignée sur les murs de la place, et ayant allongé cle bas en haut son épée, semblable au croissant de la lune, d’un seul coup, il fit envoler le hibou de l 'âme de cet infidèle, du nid impur de son corps. A cette vue, les Francs se précipitèrent dans le chemin de la fuite, et semblables à un torrent impétueux, ils allèrent vers la mer regagner leurs vaisseaux. En même temps les musulmans ceignirent la ceinture de l’ardeur , et, semblables au lion qui est à la poursuite de sa proie, sans faire attention à la pluie continuelle des flèches, des pierres, des boulets de canon et de fusil, ils coururent aux brèches, persuadés qu’elles étaient la porte de la victoire.

« La poussière du combat s’élevait jusqu’au ciel, et, comme « un voile, couvrait la voûte azurée. »

Les épées ne se reposaient pas un seul instant ; les dards et les flèches perçaient sans cesse les cœurs de cette troupe rebelle. Bientôt les Ottomans élevèrent sur les murs de Constantinople l’étendard de la victoire, et proclamèrent avec la langue libre de leur épée, les surates du triomphe et des remparts (1). La défense de la place se ralentissait, et la bonne nouvelle, exprimée par ces mots du Coran: Certes , notre armée remportera la victoire (2), fondait la confiance de l’armée musulmane et la remplissait d’un saint enthousiasme.

Cependant l’empereur grec, entouré de ses soldats les plus braves, était dans son palais, situé au nord de la porte d’Andrinople ; il cherchait à en défendre les avenues contre les guerriers musulmans, lorsque tout-à-coup il apprit que ceux

qui arborent 1 étendard élevé de la parole de Dieu s’étaient *

(1) Ce sont les Surates, XLVIII et LXXXV.

(2) Surate, XXXVII, v. 173.

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introduits dans l’intérieur de la place. Il connaît alors que le drapeau de son bonheur est abattu ; son esprit se trouble ; il se hâte de fuir loin de sa demeure. Pendant que, se querellant lui-même sur sa mauvaise fortune, cet homme, dont l’habitation devait être l’enfer, se disait: « Où est le lieu pour fuir (1) ? » il rencontra une poigmée de fidèles qui, en pleine assurance, s’occupaient à recueillir du butin. A cette vue, le feu de la haine embrasse son cœur ténébreux, et la faux de son épée coupe aussitôt la moisson de la vie de ces paisibles musulmans. Un pauvre soldat de cette troupe avait été seulement blessé ; noyé dans le sang* qui coulait de ses blessures, et en proie aux douleurs les plus vives, il attendait la mort. Le monarque g-rec ayant aperçu ce malheureux, leva son épée pour lui ôter le dernier souffle de la vie. Dans ce moment de désespoir, l’infortuné, aidé du secours de Dieu, précipite cet ennemi de la religion de dessus sa selle, ornée d’or, le renverse sur la terre noire, et fait pleuvoir sur sa tête les fourmis de son cimeterre guerrier. Cet exploit, qui apporta du soulag’ement aux souffrances du bon musulman, mit en déroute ceux qui suivaient l’empereur. N^ant que la mort devant les yeux, ils s’enfuirent loin des regards; aucun d’eux ne resta dans le lieu du combat, et n’osa mettre sa main à l’épée. Sur ces entrefaites, les musulmans ouvrirent les portes de la ville, et les troupes, asiles de la victoire, qui étaient hors de la place,* commencèrent à y entrer au-devant du roi puissant. Avec la permission du sultan, les troupes fortunées pillèrent la ville durant trois nuits et trois jours, et firent jouir l’œil de leur espoir de la vue des beautés grecques, au ris doux comme le sucre. Ce métal, qui, pour l’insensé, est une source de malheurs et qui donne la réputation et la prééminence aux g*ens inconnus du monde, fut le partage de ceux qui échangent la denrée de l’existence corporelle contre le capital de la vie éternelle.

Le troisième jour, les hérauts de la cour sublime 'firent connaître la volonté de Mahomet, aussi absolue que le destin. C’était, que les soldats cessassent le pillage, ne fissent du

(1) Surate, LXXY, v. 10.

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mal à personne, et demeurassent tranquilles. Cet ordre au guste ayant été exécuté les glaives rentrèrent dans le fourreau et les arcs dans l’angle du repos.

Par les soins du monarque fortuné, la poussière du combat fut abattue ; l’épée de la guerre suspendue; on jeta les flèches et l’on brisa les arcs. Par ses efforts généreux, on entendit, au lieu du bruit détestable des cloches, la profession de foi musulmane et le cri cinq fois répété par jour, de la religion du prophète (1). Les églises de Constantinople furent dépouillées des idoles qui les souillaient ; elles furent purifiées des impuretés chrétiennes. Les usages antiques furent entièrement changés ; plusieurs temples et chapelles des Nazaréens, par le placement du mihrab et de la chaire des fidèles, rivalisèrent avec le paradis élevé. Les rayons lumineux de l’islamisme dissipèrent les sombres ténèbres de la méchanceté.

Après que ce séjour enchanté, qui excite la jalousie de la citadelle verte du cielt eût été pendant tant d’années, rempli cl’insectes et de reptiles , il devint, par la grâce du créateur, la demeure des unitaires ; et la clé de ce pays, nouvellement conquis, ouvrit la serrure de bien des choses difficiles.

D’après Achic-paclia (2) la célèbre prise de Constantinople eut lieu un dimanche, et le cinquante-unième jour depuis le commencement du siège. Toutefois, il est dit dans la chronique de Nechri (3), que le siège commença au milieu de

(1) L’autour veut parler ici de l’appel à la prière, qui se fait du haut des minarets cinq fois par jour. Plus bas il compare ces minarets à des platanes touffus sur les rameaux desquels les rossigtiols du jardin de la sainteté viennent se poser et chanter l’unité de Dieu .

(2) Ahmed ben-Yahia ben-Solimanben-Acliic pacha est auteur d’une histoire des Ottomans intitulée Tarîkh-i-al-i-Osmân. C’est une des plus anciennes chroniques ottomanes, et elle est du nombre de celles que Saad-eddin a consultées pour composer la sienne. (Voyez au sujet de cette histoire une note de M. de Hammer, dans le Journal asiat. tom., IV, page 34).,

(3) Mevla Mohammed en-Nechri el-Modarres, auteur d’un Tarikhi-al-i-Osmân ou « histoire ottomane ».

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rebi ul-evel (vers la fin de mars), et que la conquête n’eût lieu que le 20 de joumazi-ui-akir (1) 857 (27 juin 1453).