DÉLIBÉRATION ENTRE LE ROI BIWARASB ET SON MINISTRE

Quand le roi eut quitté l’audience, il prit à part son ministre Rédar (éveillé), et il lui dit : « Tu as entendu les

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demandes et les réponses des hommes et des animaux, donne-moi maintenant ton avis là-dessus. Quelle décision doisje prendre, et qui a raison des deux ? » Le vizir Bédar était un jinn très-intelligent et très-prudent. Après les politesses et les salutations d’usage, et après avoir exprimé les vœux qu’il faisait pour le bonheur du roi, il dit : « Il convient, selon moi, que Votre Majesté appelle auprès d’elle les juges, les savants et les sages, et qu’elle prenne conseil d’eux au sujet de cette affaire qui est très-importante, mais pour laquelle on ignore de quel côté est le droit. Dans de telles choses un conseil est nécessaire, et une réunion spéciale ne peut qu’avoir un bon résultat. Il faut que l’intelligent et le prévoyant ne s’immiscent pas dans de telles affaires sans avis et consultation. »

En conséquence de l’opinion du vizir, le roi convoqua tous les notables et les grands officiers des jinns; et ainsi les cazis qui étaient de la famille de la planète de Jupiter, les muftis de celle’ de Vénus, les docteurs de la famille du sage Locmân, les gens d’expérience de celle de Hâmân (1), les sages de celle de Saturne, les gens résolus de celle de la planète Mars se présentèrent, et le roi leur dit : « Les hommes et les animaux ont porté plainte devant moi et sont venus se réfugier dans mon royaume. Tous les animaux se plaignent de la tyrannie et de l’injustice des hommes. Donnez-moi un bon conseil sur ce que je dois faire et comment je dois juger leur cause. »

Un savant de la famille de Vénus dit alors : « Ce qu’il y aurait de mieux, selon moi, serait que tous les animaux exposassent par écrit leur position vis-à-vis des hommes et leurs griefs contre eux, et qu’ensuite ils demandassent aux savants leur décision à ce sujet. Si on peut les délivrer de quelque manière, les cazis et les muftis ordonneront soit de les vendre ou de les mettre en liberté, soit de les accabler de fatigue ou de les soulager et de les combler de biens. Si les hommes n’agréent pas la décision des juges et que les animaux s’enfuient loin de leur tyrannie, alors ce ne sera pas la faute de ces derniers. »

(1) Nom du ministre de Pharaon.

LES ANIMAUX

Lorsque le roi eut entendu exposer cet avis, il demanda aux autres membres de rassemblée ce qu’ils en pensaient. Tous dirent qu’ils partageaient l’opinion de l’orateur, à l’exception d’un jinn d’esprit, qui s’exprima ainsi qu’il suit : « Si les hommes consentent à vendre les animaux qu’ils ont en leur possession, qui est-ce qui leur en donnera le prix ? — Le roi,, répondit le préopinant. — Mais d’où le roi pourrat-il tirer tant d’argent ? — Du trésor public. — Y aura-t-il des fonds suffisants pour payer cette somme ? D’ailleurs, bien des hommes ne voudront pas vendre leurs animaux, dont ils ont besoin, et se soucieront peu du prix qu’on pourra leur en donner. Ainsi le roi lui-même, ses ministres et bien des grands personnages qui ne peuvent aller à pied, ne consentiront jamais à vendre leurs montures et refuseront d’obtempérer à cet ordre. »

« Quel est donc ton avis personnel ? dit le roi. — Il faut, dit le jinn, que le roi ordonne aux animaux de s’enfuir, d’un commun accord, dans une même nuit, et de se retirer loin des hommes, dans une contrée éloignée, comme l’ont déjà fait les daims et d’autres animaux sauvages et carnassiers. Lorsqu’au matin les hommes ne les trouveront pas, comment feront-ils pour leurs fardeaux à porter et de quelles montutures se serviront-ils? Ils ne pourront pas aller à la recherche de leurs animaux à cause de la distance, et ils resteront assis sans mot dire. De cette manière, les animaux obtiendront leur délivrance. »

« Ce plan, dit un descendant de Locmân, est mauvais, absurde et inexécutable ; car la plupart des animaux sont attachés pendant la nuit, les endroits où ils sont tenus sont fermés, et des surveillants sont préposés à leur garde: comment donc pourraient-ils s’échapper ? »

« Mais, répliqua le jinn intelligent, le roi devra donner ordre à tous les jinns d’aller, cette nuit, ouvrir les portes des prisons des animaux, détacher les liens de leurs pieds et les mettre en liberté, puis emprisonner leurs gardiens, et ne les laisser aller que lorsque les animaux seront bien loin. Cet acte ferait grand honneur au roi. Tel est l’avis que je me permets de donner à Votre Majesté par compassion pour les

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animaux. Si le roi se décide à faire cet acte de bonté. Dieu lui accordera son aide et son appui. Rendons grâces de ses bienfaits à Dieu, qui secourt et sauve ceux qui sont tyrannisés. On dit qu’il est écrit dans les livres de quelques prophètes que Dieu a déclaré aux rois qu’il ne leur a pas soumis la face de la terre pour thésauriser ni pour rester occupés avidement des choses du monde, mais pour rendre la justice à leurs sujets, même infidèles. »

« Qu’avez-vous à répondre? demanda le roi aux jinns. — Nous approuvons cette idée, » dirent-ils. Toutefois un sage saturnien ne partagea pas l’opinion générale. « La chose, dit-il, est difficile dans la pratique, et même impossible de toute manière. Il y a beaucoup d’inconvénients auxquels on ne peut remédier et de dangers qu’on ne peut éviter dans le mode de délivrance qu’a proposé le préopinant. En effet, quand les hommes se lèveront au matin, ne trouveront pas les animaux et s’apercevront qu’ils ont pris la fuite, ils comprendront que ce n’est pas un homme qui est l’auteur de cet acte, encore moins que les animaux ont pu seuls l’exécuter, mais que c’est une ruse, une fourberie de jinns. Quand ils verront que les animaux se sont échappés de leurs mains et qu’ils en éprouveront du dommage dans leur intérêt, ils en seront très-mécontents et très-chagrins ; ils deviendront les ennemis des jinns, qu’ils détestent déjà, et manifesteront de plus en plus envers eux leur animosité et leur inimitié. Les sages ont dit : L’homme sensé est celui qui vit en paix avec ses ennemis et qui se met en garde contre leur haine. — Mais devons-nous, dit le jinn spirituel, craindre l’inimitié des hommes? Elle ne peut aller bien loin. Notre corps est de feu, il est souple et léger, et il peut voler en l’air ; tandis que le corps des hommes est d’argile et ne peut que marcher sur la terre. Nous pouvons les observer sans peine, tandis qu’ils ne peuvent nous voir. De quoi avons-nous donc peur ? »

« Tu n’y entends rien, répondit le Saturnien. Bien que l’homme soit de terre, il a toutefois en lui une âme céleste et un esprit angélique qui lui donnent sur nous la prééminence; car, en effet, les hommes connaissent bien des ruses

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LES ANIMAUX

et des artifices que nous ignorons. Dans les temps anciens, il y a eu entre les hommes et les jinns de grandes contestations. L’animosité entre eux est naturelle, et leur inimitié innée s’est manifestée dès les premiers temps. »