DISCUSSION ENTRE L’HOMME ET LE PERROQUET

Le lendemain matin, le roi des jinns invita les hommes à exposer les arguments qu’ils pouvaient faire encore valoir en leur faveur. « Nous ne manquons pas, dit le Persan, de qualités louables par lesquelles nous pouvons soutenir nos prétentions. Nous avons, parmi nous, des' roi s, des vizirs, des émirs, des munschis, des ministres, des administrateurs, des généraux, des inassiers, des serviteurs, des aides ; nous avons, en outre, bien des classes de gens riches, de nobles, de gens de mérite, de savants, d’abstinents, de religieux, de dévots, de prédicateurs, de poëtes, de gens habiles en différents genres, de cazis, de muftis, de sofis, de grammairiens, de logiciens, de médecins, de géomètres, d’astronomes, de prêtres, d’interprètes des songes, d’alchimistes, de magiciens ; nous avons des artisans de toute espèce, des architectes, des tisserands, des cardeurs de coton, des cordonniers, des tailleurs, etc., et chacune de ces classes a des mœurs particulières, d’excellentes qualités et des pratiques louables. Toutes ces choses nous sont propres, et les animaux n’y ont aucune part ; elles contribuent à prouver que nous devons être les maîtres et eux les esclaves.

a Cet homme, dit le perroquet au roi, a vanté avec excès les différentes classes de ses semblables ; mais s’il connaissait celles des oiseaux, il s’assurerait qu’elles n’y sont pas inférieures. A chacune des classes honnêtes qu’il signale, je puis en opposer de vicieuses, et aux bons les mauvais. Il y a parmi eux des Nemrod, des Pharaon, des infidèles, des méchants, des polythéistes, des hypocrites, des hérétiques, des traîtres, des tyrans, des voleurs de grand chemin, des filous, des pick-pockets des deux sexes, des menteurs, des criminels de tout genre, des fous, des avares, et tant d’au-

EN DISCUSSION AVEC l’iIOMME.

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très classes de gens dont les actes et les paroles ne sauraient être exposés. Sommes-nous plus mauvais que les hommes, ou bien ne partageons-nous pas plutôt leurs bonnes qualités? En effet, dans notre ordre, nous avons des chefs qui sont nos amis et nos soutiens ; bien plus, nos chefs nous gouvernent mieux que les rois des hommes ; car, ces derniers n’entretiennent leurs soldats et leurs sujets que pour leur avantage et leur intérêt : aussitôt qu’ils ont atteint leur but, ils ne s’occupent plus d’eux; mais telle n’est pas la conduite de nos chefs.

« Il faut pour le bon gouvernement et la bonne administration que le roi traite avec indulgence et bienveillance son armée et ses sujets, imitant par là Dieu, qui est clément et miséricordieux envers les hommes. C’est ainsi qu’agissent les chefs des animaux, ceux des fourmis et des oiseaux, par exemple, et ils n’àttendent rien en échange : ils n’espèrent pas même retirer quelque avantage de leur progéniture, comme les hommes qui, après avoir élevé leurs enfants, en tirent parti pour leur service. Les animaux mettent au monde leurs petits et les élèvent ; puis ils ne s’en occupent plus : c’est par l’effet de leur bonté naturelle qu’ils les nourrissent pendant leur jeune âge. Ils suivent l’exemple de Dieu qui, après avoir créé l’homme, le nourrit sans attendre de lui aucune reconnaissance. Si les hommes n’étaient pas méchants, Dieu aurait-il eu besoin de leur faire un commandement exprès d’être reconnaissants envers lui et leurs père et mère ? Aucun ordre de ce genre ne nous a été donné, parce que l’infidélité et la désobéissance nous sont inconnues. »

« Tout cela est vrai, » dirent les jinns. A ces mots, les hommes baissèrent la tête tout honteux et ne répliquèrent rien. « Mais quels sont donc, dit le roi des jinns à un sage, ces rois dont le perroquet a parlé qui traitent avec bienveillance et affection tous leurs sujets ? — Il a voulu parler des anges, répondit le sage ; car, à toutes les classes d’animaux Dieu a donné des anges pour les protéger et les garder ; et, à leur tour, les anges ont des chefs pleins de bonté et d’indulgence.

a Lorsque Dieu créa les hommes pour le servir, il créa

LES ANIMAUX

aussi pour chacun d’eux un ange gardien d’une belle forme et d’une excellente nature. Il leur a donné la faculté de tout connaître, et de savoir distinguer parfaitement ce qui est utile de ce qui est nuisible. Il a créé pour leur habitation le soleil, la lune et les étoiles ; pour leur nourriture, les fruits et les feuilles des arbres. »

a Quel est, dit le roi, le chef des anges gardiens de l’homme? — C’est, répondit le sage, nafs-i nâtica (l’âme parlante), qui résida dans le corps d’Adam depuis que Dieu l’eut créé. Les anges qui adorèrent Adam, conformément à l’ordre de Dieu, sont nommés nafs-i haïwâni (souffle animal), et ils sont les suivants du nafs-i nâtica . Celui qui ne voulut pas adorer Adam, c’est Iblis, qui représente la colère et la concupiscence. Jusqu’à ce jour les hommes possèdent le nafs-i nâtica , de même qu’ils ont conservé la forme corporelle d’Adam. Ils naissent ainsi, ils ressusciteront ainsi au dernier jour, et ils entreront ainsi dans le paradis. »

« Comment se fait-il, dit le roi, que ni les anges, ni les âmes ne se voient? — C’est, répondit le sage, parce qu’ils sont lumineux et transparents, et qu’ainsi ils sont inaccessibles aux sens. Toutefois, les prophètes et les saints les voient à cause de la pureté de leur cœur, car leurs âmes sont libres de l’obscurité de l’ignorance, et ne connaissent pas le sommeil de l’insouciance. Ils ont de l’analogie avec les âmes et les anges et c’est ainsi qu’ils les voient, qu’ils s’entretiennent avec eux, et qu’ils transmettent aux autres hommes leurs discours. »

Après avoir remercié son docteur de ces explications, le roi dit au perroquet de terminer les siennes, ce qu’il fit en ces termes : » L’homme se vante en vain de ses arts et de ses industries ; car il y a des animaux qui y sont aussi habiles. La mouche (à miel), par exemple, sait bien mieux qu’eux, avec leurs architectes et leurs géomètres, bâtir et approprier son habitation, sans terre, ni brique, ni chaux. Pille sait urer une ligne sans règle, un cercle sans compas. Il en est de meme de l’araignée ; bien qu’elle soit le plus faible des insectes, elle sait mieux que les tisserands faire la trame et la chaîne de son étoffe. De sa salive elle forme d’abord des

EN DISCUSSION AVEC if HOMME.

fils, puis elle les réunit, ensuite elle y en place d’autres audessus et laisse un petit, trou au milieu afin d’y prendre les mouches. Pour tout cela, elle n’a pas besoin de matériaux, tandis que les tisserands ne pourraient pas faire de toile sans rien.

« Le ver à soie qui est si faible aussi, a plus de science et d’habileté que les meilleurs ouvriers humains. Lorsqu’après s’être nourri il est satisfait, il se dirige vers l’endroit qu’il doit habiter, et là, il étend d’abord au moyen de sa salive de légers fils ; puis en place d’autres au-dessus, il consolide ainsi la contexture afin que ni l’air, ni l’eau n’y puissent pénétrer, et il s’endort dans cette habitation. Toute cette habileté est son partage sans que ni son père, ni sa mère, ni un maître lui aient rien enseigné. Il n’a besoin ni d’aiguille, ni de fil, comme les tailleurs et les repriseurs, qui sans cela ne pourraient travailler. L’hirondelle suspend son nid sous les toits sans avoir besoin d’échelle ni de rien autre pour y monter. La fourmi blanche bâtit sa maison sans terre ni eau, ni aucun instrument.

« Enfin, chaque oiseau et tout animal quelconque sait se construire un nid ou une habitation et élever sa progéniture. Ils ont plus d’intelligence et de capacité que les hommes. Voyez comme l’autruche, qui est à la fois animal de terre et oiseau, prend soin de ses petits ! Quand elle a pondu vingt à trente œufs, elle en fait trois portions, une desquelles elle place dans la terre, elle expose l’autre aux rayons du soleil et elle couve la troisième. Lorsque les œufs sont éclos, elle creuse la terre et en retire des vers pour en nourrir ses petits. Il n’y a pas de femme parmi les hommes qui ait autant de soin de ses enfants. C’est la sage-femme et la nourrice qui s’en chargent. Au moment de la naissance, la sagefemme baigne et lave l’enfant, la nourrice l’allaite et le fait dormir dans son berceau ; elles font tout et la mère ne se met en peine de rien.

« De leur côté, les enfants ne sont pas raisonnables ; ils ne comprennent pas ce qui leur est utile ou nuisible. De quinze à vingt ans ils arrivent à l’âge de discrétion. Alors ils ont besoin de maîtres et de professeurs et pendant toute

leur vie, ils passent leur temps à lire et à écrire, ce qui ne les empêche pas d’être de plus en plus déraisonnables. Nos petits, au contraire, aussitôt qu’ils sont nés, distinguent parfaitement le bien du mal. Ainsi, les petits de la perdrix, h mesure qu’ils sortent de l’œuf, savent marcher et becqueter, sans l’avoir appris de leur père et mère, et s’enfuir si on veut les prendre. Si, dès leur naissance, le Créateur leur a donné l’instinct nécessaire pour distinguer ce qui est bon de ce qui est mauvais, c’est que parmi les oiseaux de cette espèce le mâle et la femelle ne s’associent pas pour élever leurs petits, comme la chose a lieu pour les pigeons, etc. Ils n’ont donc pas besoin de l’éducation maternelle et paternelle pour s’exercer à prendre leur nourriture, encore moins ont-ils besoin de la recevoir, comme c’est le cas pour les autres animaux que leurs parents nourrissent de grain ou allaitent. Les hommes ont-ils donc un rang supérieur à nous?

a Vous faites valoir vos poètes, vos orateurs et vos chanteurs ; mais si vous connaissiez la langue des oiseaux, si vous compreniez ce que disent les insectes, les vers, les animaux terrestres, les sauterelles, les grenouilles, le rossignol, le coq, la tourterelle, le corbeau, prophète de l’avenir, l’hirondelle, le religieux hibou, la fourmi, la mouche, etc., vous sauriez que tous ces animaux chantent les louanges de Dieu ou annoncent sa grandeur, et qu’il y a parmi eux des poètes, des orateurs et des chanteurs aussi distingués que les vôtres. 11 est, en effet, dit dans le Coran : a Tout dans la nature célèbre les louangœs de Dieu ; mais on ne le comprend pas (1). » Or, Dieu vous a laissés dans l’ignorance sur ce point, car vous ne comprenez pas ces accents. Toutefois, Dieu a déclaré que nous savons ce que nous disons, par ces autres mots du Coran : « Tout animal connaît la prière qu’il doit réciter et l’hymne qu’il doit chanter (2). » Or, comme l’ignorant et le savant ne sont pas pareils, il s’ensuit que nous avons sur vous la prééminence. De quoi pouvez-vous donc vous glorifier ; et pouvez-vous soutenir sans astuce ni