LA VIK

livre , si triste , si glacé , si tranchant , il faut redire le mot de cette femme en se poignardant : « Cela ne fait point de ma). »

Avec le même désir de rester dans la vérité, je reconnaîtrai que , dès l'ouverture de cette histoire, on voit clairement que le système est conçu par avance; qu'il ne naît pas nécessairement des faits ; qu'au contraire l'auteur, avec la ferme volonté de tout y ramener, ne s'en démettra devant aucun obstacle ; que, par là, il est entraîné à une intolérance logique qui ressemble à une sorte de fanatisme, et rappelle, avec plus de sang-froid' et de maturité, l'esprit exterminateur de Dupuis et de Volney. J'ai même quelque sérieuse raison de croire que, revenu de la première fougue de la discussion , il ne serait pas éloigné d^admettre la justesse de cette critique.

Un second reproche que je ferai à cet ouvrage, parce que la critique allemande n'y a pas assez insisté , c'est que Tintelligence et la connaissance , il est vrai , prodigieuse des livres y semblent étouffer le senlimfeni de toute réalité. Au milieu de cette négation absolue de toute vie, vous êtes vous-même tenté de vous interroger,

DE JÉSLS. {MM

pour savoir si vos impressions i^ plus personnelles, si votre souffle et votre ame ne sont pas aussi, par hasard, une copie d'un texte égaré du livre de la fatalité, et si votre propre existence ne va pas soudainement vous être contestée comme un plagiat d'une histoire inconnue. Dès que Tauleur rencontre un récit qui sort de la condition des choses les plus ordinaires , il déclare que cette narration ne renferme aucune vérité historique , et qu'elle ne peut être qu'Hun mythe. Or, n'est-ce pas appauvrir et ruiner la nature et la pensée , que de les mettre ainsi tout ensemble sur ce lit de Procuste? N'accepter pour légitimes que les impressions conformes au génie d'une société inerte à la manière de la société présente, n'est-ce pas borner étrangement le cœur de Fhomme? Sommes-nous donc si assurés d'être en tout la mesure du possible? docteur!

que de miracles se passent danis les âmes, et que la connaissance des livres ne nous enseignera pas! Que l'enthousiasme et l'amour et les révolutions sont là-dessus nos grands maîtres I Qu'ils savent de choses que toutes les bibliothèques du Vnonde ne nous enseignerons jamais ! Je sens

monde ne noijs enseignerons jamais! Je sens que j'ai besoin d'éclaîrcîr cela par un exemple ;

le voici :

Il est tiré de la première rencontre du Christ et des disciples , au bord du iac de Galilée. M. Strauss, voyant avec quelle promptitude Jésus captive, d'un mot, les apôtres, fait cette réflexion fort judicieuse en apparence : qu'il est étrange que le Christ n'ait pas voulu éprouver ces hommes avant de les choisir ; qu'il est plus incroyable encore que ceux-ci, sans avoir établi de longues relations avec lui, sans avoir appris à le connaître par expérience, aient quitté leurs maisons, leur pays, leur état, leurs familles, pour le suivre dans sa prédication; que, d'ailleurs, on découvre une contradiction manifeste entre cette facile obéissance et le doute qui les saisit plus tard . De ce raisonnement et de quelques autres , il conclut que cette rencontre prétendue des apôtres et du Christ n'est rien qu'une allégorie, une figure forgée trente ans plus tard, à l'imitation de la rencontre du prophète Élie et de son serviteur Elisée.

A mon tour, je le demande , pourquoi mettre

sur le eompte de rimitation et de PérudîtioB pharisienne^ ce qui s'explique si pleînenfent » si naturelienent dans le récit de révangéliste? Qui ne voit d'un côté Tautorité de Jésus^ la puissance attachée à ses traits , à sa vok , i son geste , à sa parole tnystérieuse , et , de l'autre , des pécheurs saisis par cette parole, entraînés, subjugués, fascinés par cette grandeur qui apparaît au milieu d'eux? Est-ce donc autre* ment que l'enthousiasme saisit les aroes, et que les hommes se donnent les uns aux autres ? Est-ce , comme le docteur allemand le suppose, par une lente et successive expérience de la supériorité du maître, :ou bien par un ravis* sèment soudain , par un emportement irréfléchi, par un abandon entier de soi à la volonté,' aux regards,) à la pensée d^un au tra? Qui n'a* connu des exemples de ce genre , je ne dis pas seulement dans la vie publique , mais aussi dans la vie privée, même la plus obscure^ laquelle se passe rarement sans -être éclairée, un joi»r, »ne heure au moins, par l'une de ces^ prodigieuses iHumifialioas? Et les miracles d'amitié; d'héroïsme, est-ce rexpérieooe, est^-ce la tem>^

porisation qui les fait ? N^st-ce pas plocdl l^ffaire d'un instant suprôme daps lequel tout est perdu ou gagné. « Les disciptes ont douté Tinstant d'après, * dites- vous? Preuve nouvelle que vous êtes ici dans la vérité, dans la réalité, dans l'histoire. Quoi déplus naturel que l'abattement après Texcès de l^enthousiasme ? Ce sont là de ces traits que n'inventent ni la tradition poétique ni la mythologie. Ge isont bien là des hommes, non des mythes. Poiur moi, je l'avoue, tel que le siècle m'a fait , je ne puis encore relire oe début de l'Évangile sans entendre, comme les pécheurs de Galilée , l'écho de cette yoiit bien réelle qui vous dit : c Lève-toi et màrcèke , et cours au bout du monde; » tant il y à là d'en* thousiasme avéré et senti ! C'est là lejiat lux dans la genèse du dxristianisme; c'est le iBouvement duquel s'engendrent tous les autres. Vous mtendex à de mot les disciples se levier, et pousser douant eux l'ancienne société, l'èmpîre ro^ mi^n qw se drtose à son tour sw son siège ^ et qui suit l'imtiulsioti, puis l'égUse,; puk leacoe* c3es, puis la pupauté, puis la réforme, ei ee mouvement propagé de siècle en siècle, dé gêné-

ration en gënératian, arriver à la fin et sans discontinuité » jusqu'à You».

Autre exemple. Je te cfhoisis parce qu'il fournit eii soi un èxcellôut abrégé de ta manière accoutumée de Tôuteur. C'est la ëcèné de la tentation du Christ dans le désert. M. Strauss tioto^ mence par montrer les difficultés, les invrai'* semblanceS) les fictions qui se rencontrent dans les évangélistes t un jeûne de quarante joiird , l'apparition du démèn soûs une forme palpable, Jésus, transporté d'abord sur le faite du (eili|)lé, puis sur une montagne d'où l'on découvre tdus les royaiiitfes, la légicm des anges qui lui apportent du ciel da nourriture. Il combat atec avantage les explications naturelles que l^on a j us-' qu'ici données de ces circonstances | it prouvé que cette scèjie h*èst ni Une Vision, ûi xxû songé, ni une parabole. Surtout 11 n'a p^^ dé pêinë à démontrer que Satah notait point un pharisien déguisé et envoyé pdur prwjitfSéi» à Jésus d^ètitrëf dabi une eonsptfttlob «oir^t^les ftôtùàiiis. (^ite^ iféftftatîoh accomplie, H ôuvInb l'Atibfètt teétâttmt II y tt^dvë tmiâ fes ïMts âe là scèiie t&cdffféë ps» fe nouveau. Moïse , Êlie lèttneùt cfahâ