LE CARNET DE KED1NG
Le lieutenant de réserve Keding, du 3e bataillon du 84e régiment d’infanterie, arrive le 8 août 1914 à Aix-la-Chapelle et franchit le 11 la frontière belge. Il voit Herve « entièrement brûlé » et il assure que son premier bivouac a été « inquiété par des tirailleries de la population civile ».
(1) D’après une page isolée du carnet, le régiment reçoit le 19 octobre 1.100 cigares et 800 cigarettes, et le 21 oc^? tobre, 1,148 cigarettes»
Le 12 août, il bivouaque devant le fort de Fléron, mais il constate que les mortiers allemands n’ont pas eu beaucoup de succès. Pour se faire la main, on fusille quatre civils.
Le 13, le bataillon de Keding, se cachant derrière des maisons, s’avance jusqu’à 600 mètres du fort • n u’echappe pas toutefois aux shrapnels et aux obus ; une dizaine d’hommes sont mis hors de combat. Il bivouaque le soir à Evegnée.
Le 14, entrée dans Liège et logement au quai d’Amercœur.
Quatre jours plus tard, le 18 août, rencontre à Oplmter avec les troupes belges, feu de mousquetene, attaque à l’arme blanche. Le bataillon marche avec vigueur (1), il brûle Oplinter et, le soir, bivouaque à Schaffelberg.
Il appartient au IX» corps d’armée et, le 20 août, quitte la route de Bruxelles pour tourner à gauche et prendre le chemin de Namur. Par Haut-Ittre et Soigmes, il débouche le 22 en vue de Mons, et, le 23, Keding écrit sur son carnet : « Assaut de Nimy- Mons ; terribles combats dans les rues : otages • bourgmestre. »
t Le 24’ régiment bivouaque à 600 mètres de I armée britannique .-puis, tandisque le 3e bataillon est en réserve sous la pluie des shrapnels, le l*r et le 2* bataillons assaillent les Anglais et les refoulent.
(1) Schneidig.
TROIS CARNETS ALLEMANDS
Ou entre le 25 en France ; on contourne Maubeuge ; on reste un jour en observation sans rien voir des alliés ; puis, à marches forcées, on poursuit l’ennemi et tâche de le devancer.
Le régiment fait partie de la IIe armée. 11 passe par Roiglise, Roye et Nesle. A Nesle, Keding loge, le 29 août, dans la maison d’un notaire qui s’est enfui : « maison irréprochable ; linge tout blanc de lessive ; lits commodes ».
Le 30 et le 31 août, on pousse rapidement vers la ligne de l’Aisne et on trouve sur la route beaucoup de munitions anglaises, dont 20.000 shrapnels.
Pour couvrir le quartier général, le 3e bataillon du 84® se porte le 1er septembre à Vic-sur-Aisne et là , Keding gîte chez un ancien notaire : « magnifique château, lits merveilleux, pâtés de foie d’oie, Mumm, Listrac, Château— Eyquem, fruits, cigares ».
Mais le lendemain, il faut, par une grande chaleur, rejoindre le régiment et on fait douze lieues en une journée.
On marche le 3 sur Montmirail. A quatre lieues de la ville éclatent des shrapnels. Keding mène ses hommes sur une hauteur pour protéger l'artillerie ; mais les shrapnels lui sifflent aux oreilles ; sa section se sauve jusqu’à la chaussée ; il la rallie, et on se terre le soir.
Le 4, on prend une autre route et passe la Marne à Chézy dans le voisinage de Château-Thierry, non sans remarquer les escarpements des collines calcaires sur l’autre rive.
Le 5, bivouac à Neuvy, à une lieue d’Esternay. ★
On doit avoir le 6 septembre un jour de repos. Mais dès neuf heures du matin commence une vive canonuade. ce La 17e division attaque et trouve devant elle l’artillerie de trois corps français. Le i*r bataillon du 84e combat avec la division ; beaucoup d’officiers tombent. Le 2® bataillon, en première ligne, perce à travers une forêt pour se heurter à de fortes positions d'artillerie. Le troisième, en réserve, se retranche. »
Le 7, à neuf heures du matin, arrive l’ordre de battre en retraite, et grâce à l’artillerie, on parvient à se dégager de l’étreinte de l’adversaire. On repasse la Marne, et le régiment, bifurquant à gauche, se dirige sur Montreuil-aux-Lions.
Le 8, attaque des Anglais et oc vif combat ». Le 89e régiment porte secours au 84*. L’artillerie allemande éprouve des pertes en changeant de position. Keding est chargé de nettoyer un bois à l’arme blanche et il met les Anglais en fuite. Mais dans la nuit on recule encore.
Le 9, on ire cesse de lutter en cédant le terrain et on atteint la ligne de l’Aisne. Les efforts sont
TROIS CARNETS ALLEMANDS
grands ; on fait une marche de nuit; les troupes harassées n’ont pas de pain.
Le 11, on traverse l’Aisne et on prend, comme les jours précédents, des positions d’attente, les deux premiers bataillons du 84e, à Septmonts, et le troisième en réserve, dans des carrières de grès, « grandes carrières souterraines aux nombreuses galeries latérales ». A minuit, on s’éloigne.
Le 12, le régiment approche du IIIe corps d’armée auquel il appartient dorénavant. Un orage se produit ; la pluie tombe à torrents; la tente du lieutenant Keding est emportée et il faut en pleine nuit la remplacer par une autre. Mais un cidre chaud ranime et réconforte les hommes.
Le 13, on s’établit à la ferme de Colombe, non loin de Jouy, à six kilomètres de Vailly. On fait sécher ses vêtements à la cheminée, on boit du vin chaud, on dort soit à l'écurie, soit sur un tas de blé dans le grenier.
Du 14 au 15, Keding passe son temps à chercher des vivres pour son bataillon, et il ne trouve de pain nulle part, ni à l’Ange-Gardien où devait arriver un convoi, ni à Pinon ni h Brancourt ni à Vaucelles. Ce n’est que le 16, au matin, qu’a lieu ladistribution.
Cependant le bataillon s’est installé dans des tranchées ; il y reçoit nombre d’obus et de slirapnels, parfois de sa propre artillerie ; il y subit de grosses averses malgré les toiles de tentes qu’il étend pardessus les fossés ; nombre de soldats sont malades.
ALLEMANDS D'HIER ET D’AUJOURD’nüï
Enfin, au bout de six jours, du 16 au 22 septembre, il quitte les tranchées, et s’il passe encore trois jours désagréables dans une caverne à l’abri des bombes, il est, le 28, relevé par le 48e régiment et mis à la disposition du commandant en chef. Il se rend à Leuilly et là il se complète par un groupe d’hommes isolés et séparés de leur corps et par deux autres groupes venus de Slesvig, élèves des gymnases, étudiants, réservistes et territoriaux.
Ici se termine le carnet de Keding. 11 nous apprend encore que le génie a transformé et renforcé les tranchées, construit des abris et des observatoires, tiré de la ferme de Colombe tous les matériaux, troncs d’arbres, madriers, rails de chemins de fer militaires. Il parle de ses camarades morts, blessés, ou prisonniers ; il se plaint du service de la poste ; il note que le 26 septembre, le colonel Reuter, lehérosdeSaverne, est venu voir le bataillon danslacaverne et annoncer qu’il prend le commandement de la brigade (1).
