LES PRESSENTIMENTS DE WILDENBRUCH

Ernest de Wildenbruch (1845-1909), poète, romancier, dramatiste, est un des grands noms de la littérature allemande contemporaine. 11 a débuté par deux tableaux de batailles, Vionville et Sedan , qu’on a très ridiculement qualifié d’épopées. Ses ballades plaisent par leur mouvement et par ce qu’elles ont de mystérieux ou de sombre. Ses nouvelles et ses romans ont quelque chose de rapide, d'entraînant, et lorsqu’il représente des enfants ou des adolescents, il entre dans les replis de leur âme. Comme dramatiste, il a de l’imagination, de l’enthousiasme, de l'éloquence, et sa langue ne manque ni de force ni d’éclat ; il sait trouver des sujets tragiques et détacher ses personnages sur un fond historique ; il sait peindre l’esprit et le caractère d’une époque ; il sait manier et mouvoir des masses ; il fut longtemps le seul qui tint haut et ferme le drapeau de Schiller. Mais il a trop sou-

ALLEMANDS D’HIER ET d’aüJOURD’hüI

vent le style emphatique et pompeux ; il est gauche, étourdi ; il commence toujours bien et finit toujours mal; il accumule les invraisemblances, et ses héros ont beau s’échauffer, s’exalter ; malgré leurs grands gestes et leurs grands mots, on les oublie dès qu’on ne les voitplus.

11 était donc patriote ; il était même chauvin, bien qu'il eût prétendu que le chauvinisme est non seulement inconnu, mais incompréhensible à la nation allemande ! Quinze jours avant d’expirer, il rappelait à ses amis qu’en 1870 il était soldat, qu’il avait passé devant Paris la nuit de Noël, et il criait « hourrah s> avec eux en assurant quele temps viendrait où les Allemands crieraient comme alors « hourrah ». A la mort de Guillaume I, il imaginait dans une pièce de vers que, lorsqu’éclaterait une nouvelle guerre, le vieil empereur reviendrait à la tête de son armée, que son souffle agiterait les drapeaux, qu’on entendrait sa voix : « Mon Allemagne, je suis près de toi, sois forte et ne crains pas ! *

11 n’aimait pas la France ; mais, comme tous les Allemands, il coquetait avec elle ; il déclarait tout haut que la France et l’Allemagne s’uniraient un jour, que leur amitié ferait faire un grand pas à la civilisation, que toutes deux seraient « le centre et le ferment s> du continent européen.