L*AIDE -MAJOR BELVAL

paraît aussi insatiable qu’est grande leur terreur des Prussiens ».

Lorsque Belval demande à Ymonville logement et voiture, on lui répond qu’on n’a plus rien. Le maire lui chuchote à l’oreille que ses administrés ont peur, que « ce sont des avaricieux », et contre monnaie sonnante Belval obtient et voiture et logement.

De même à Romorantin ; ce n’est qu’après avoir payé d’avance, et pour quelques heures seulement, qu’un mauvais hôtelier consent à héberger Belval, ses hommes et ses chevaux.

En divers endroits de son carnet, Belval a jugé les Prussiens, leur caractère, leurs habitudes.

11 a surtout observé leur service sanitaire, et il a vu de près Langenbeck, célèbre professeur, médecin chef de l’armée prussienne, qui n’a pas l’arrogance de ses compatriotes. Ce Langenbeck opère avec une dextérité merveilleuse ; mais la délicatesse française lui manque, et nos chirurgiens ont non seulement plus de rapidité, mais plus d’égards, plus de circonspection. Toutefois Belval admire ces médecins prussiens qui soignent avec dévouement les deux nations et qui disposent de grandes ressources. Quelle différence avec le service français l Nos médecins sont soumis à l’intendance, et l’intendance ne leur accorde qu’avec parcimonie ce qu’ils

quémandent. Les Allemands sont entièrement libres de leur action ; ils sont complètement approvisionnés et remarquablement organisés ; ils ont des détachements sanitaires qui, pendant le combat, sous les ordres exclusifs des médecins, secourent aussitôt les blessés et les enlèvent promptement pour les confier à des ambulances mobiles ; chacun de leurs régiments possède une ambulance volante qui, fréquemment, l’emporte par le nombre de son personnel et par l’abondance de son matériel sur nos ambulances divisionnaires.

Par contre, Belval juge que les soldats allemands, semblables à des machines, soumis à une discipline de fer, obéissent passivement, « souvent même jusqu’à l’avilissement ».

11 déteste leurs officiers et les montre traînant leur sabre et promenant leur insolent orgueil dans les rues d’Orléans. Parfois ils sont « sauvages » et « féroces ». Ils n’hésitent pas, au milieu de décembre, à chasser nos blessés pour s’abriter plus commodément, lis s’emparent des voitures françaises qui portent des provisions destinées aux hôpitaux, et ces voitures, qu’ils promettent de rendre, ils ne les rendent pas. Un officier badois, à collet jaune, menace de sa cravache la marquise de Gouvion-Saint-Cyr, la petite fille d’un maréchal de France, qui vient pourvoir aux besoins des blessés, et Belval oblige ce goujat à faire des excuses à la roble dame.

Au reste, la méthode des Allemands est partout

l’aide-major BELVAL

Ja même : ils pillent les propriétés, bombardent les villes ouvertes, incendient les villages pour leur extorquer de l’argent, fusillent impitoyablement tout homme armé qui n'appartient pas aux troupes régulières, et, pour se garantir d’un déraillement ou d’une attaque imprévue, ils forcent les notables à monter sur les locomotives.

Déjà s’annoncent, se proclament les théories d’aujourd’hui. Déjà s'étale cette folle ivresse qui n’est, selon le mot de Belval, que de la faiblesse orgueilleuse. Le docteur Mühlbacher, médecin chef d’une ambulance prussienne, ose dire que la race latine doit disparaître et faire place aux peuples du Nord ; qu’elle est usée ; qu’elle ne peut se débattre contre l’inévitable décadence ; que, dans un prochain avenir, une race nouvelle dominera le monde.

Comme la plupart des Français de 1870, Belval napas trop de haine pour les Bavarois dont l’apparente bonhomie contraste avec la morgue prussienne. Il s’imagine que les Bavarois souffrent comme les Français, qu’ils marchent contre nous sans eonviciion et par obéissance passive, qu’ils sont traités en esclaves par les Prussiens, et il conte là-dessus plusieurs anecdotes. À Orléans, les Bavarois offrent aux enfants de leurs hôtes des jouets et des gâteaux. Ils rapportent que la Prusse les sacrifie à son ambition, les jette toujours en avant, et un d’eux dit même à Belval que, si la France avait un gouvernement réel et solide, la Bavière

ferait bientôt alliance avec elle. Chez un riche habitant de la ville qui logeait trois officiers prussiens et cinq officiers bavarois, et qui désirait les mettre tous à la même table, les Prussiens ont déclaré qu’ils voulaient être servis à part, qu’ils ne mangeraient pas avec des gens qui n’étaient pas leurs égaux. Belval, Belval, vous avez cru toutes ces fariboles ; mais Prussiens, Bavarois, Wurtembergeois, Saxons, tous se valent, tous sont de même farine, de même engeance, eines Gelichters !

Notre aide-major n’aime pas la République. 11 est, durant la guerre de 1870-1871, pour Thiers et non pour Gambetta. Le 19 septembre, à Saincaise oh passe l’ « illustre diplomate », il crierait volontiers avec les habitants Vive Thiers / et à Bordeaux, lorsque se réunit l’Assemblée nationale, il s’applaudit que les députés, « généralement honnêtes et consciencieux», mettent leur confiance dans Thiers qui, au prix d’un immense sacrifice, arrache la patrie à l’abîme.

Il regarde le gouvernement de la Défense nationale comme un gouvernement de parti ; il lui reproche de placer ses créatures, de repousser les services de quiconque est suspect d’attachement à l’Empire, d’avoir pris le pouvoir pour jouir du pouvoir, d’avoir abandonné Strasbourg et Metz,

l’aide-major belval

d’avoir assumé la mission de sauver la patrie et d’avoir échoué dans cette mission.

Pourtant, il reconnaît F « énergique impulsion » que Gambetta et Freycinet donnent à la défense. Il juge même que le plan de l’expédition de l’Est fut d’une « superbe hardiesse », et il a vu à Orléans les officiers prussiens, en pleine fête du nouvel an, montrer une inquiétude fort vive et presque de la consternation, lorsqu’ils apprirent le mouvement de Bourbaki.

Mais à la fin de janvier 1871, Belval s’écrie que Gambetta ne personnifie pas la France et que si le « dictateur » exclut des fonctions législatives tous les hommes qui servirent l’Empire ou acceptèrent le patronage de l’Empire, il écarte du gouvernement des hommes qui sont aussi patriotes que lui.

Belval est orléaniste. 11 affectionne « notre antique famille royale et dès le mois d’octobre 1870 il compte qu’un Orléans sera plus tard assez fort pour assurer à la France la paix au dedans et le respect au dehors, La monarchie héréditaire a fait la France ; elle connaît les traditions et les aspirations du pays ; elle peut donc seule « démasquer l’hypocrisie et contenir les honteuses convoitises ». La République n’est pas une panacée et la République honnête est un « pur idéal ». En réalité, la France, — ces lignes datent du 1er mars 1902 et appartiennent à l’épilogue — la France « se laisse exploiter par des charlatans éhontés » ; elle s’est « affaissée sous

le poids de l’infiltration étrangère, de la puissance juive et de l’internationalisme franc-maçon », et elle a « dû subir la Commune, Kiel et Fachoda, Wilson, Dreyfus et le Panama ».

Quoi qu’il en soit, Belval est un patriote fervent. A mes enfants, souvenez-vous et préparez-vous, voilà sa simple et forte dédicace.

Il traite d’imbéciles et de criminels ceux qui s’opposèrent après Sadowa à la réorganisation de l’armée.

Il déclare que la paix de 1871 n'aura jamais l’adhésion d’une âme française et qu’elle « nous met dans le cœur, avec la haine, le besoin de la revanche ».

La guerre même de 1870, cette guerre malheureuse, ne lui a pas ôté l’espoir dans l’avenir. Ne voit-il pas à l’armée de la Loire, à côté des poltrons, des pillards et de ceux qu’on a baptisés les tirailleurs de Belleville, de braves soldats animés d’un noble amour du pays, et des officiers qui savent par leur prudence et leur fermeté imposer silence aux braillards, des officiers qui, tout en protestant contre la guerre à outrance, tout en se plaignant de Gambetta et de ses entours, n’ont devant l’ennemi ni hésitation ni défaillance ? Lorsque les troupes sont enhardies par le succès, lorsqu'elles ont un chef qui les enflamme de sa propre ardeur, n’avancent-elles pas, gaies et alertes, malgré les obstacles, et sans laisser de traînards, comme au matin de Coulmiers ? Le 30 novembre et le 1" décembre, sous les ordres

l'aidê-major belval

de Sonis, le 17* corps paraît plein de résolution et de feu ; chacun marche à son rang; on sent partout la discipline et le bon vouloir ; les officiers, fiers de leur chef, expriment hautement leur confiance, et le 2 décembre, à Loigny, si quelques affolés vont lâchement, crosse en Fair, au devant de l’ennemi se constituer prisonniers, les zouaves de Charette, les francs-tireurs de Tours et de Blidah, les mobiles des Côtes-du-Nord affrontent intrépidement la mort. « Une nation ne meurt pas quand elle produit de tels dévouements ! »

La France, écrit Belval, a subi la loi du sabre en 1870 parce qu’elle avait trop longtemps sommeillé dans le bien-être. Mais elle se relèvera de son abaissement. a II lui suffira d’un élan. »

Elle garde sa force vitale, elle a d’inépuisables ressources de courage et d’énergie, elle saura secouer la léthargie qui l’oppresse, et la guerre ne peut-elle « la débarrasser de ses pourritures » ?

Oui, vienne une seconde lutte, et les soldats qui semblaient ignorer en 1870 leur devoir, sauront l'accomplir sans balancer parce qu’ils le connaîtront. Ils ne savaient en 1870 c que hurler pour assommer leur douleur dans l’ivresse, pour dormir et oublier» ; ceux qui leur succéderont, agiront et comprendront que l’action est le salut ; ils auront, eux, F a idéal sacré de la patrie ».

Oui — c’est le 1er mars 1902 que Belval nous parle ainsi — du sein des brouillards s’échappent des éclairs qui présagent le prochain retour de la

vigueur native. Qu’on se rappelle l’arbre de Fribourg. Il était né d’une branche agitée par le soldat qui vint, quoique mortellement blessé, annoncer la victoire de Morat, et il vieillit ; on le crut épuisé ; des rameaux pourris ne cessaient pas de s’en détacher ; on voulut le livrer aux flammes, et déjà elles l’enveloppaient. Mais les sages crièrent au sacrilège ; la foule s’émut ; elle jeta sur l’arbre une telle quantité d’eau qu’il fut sauvé. Et voyez ! purifié par le feu, il fournit bientôt de nouveaux bourgeons et il reparut plus verdoyant que jamais. Telle est, telle doit être, dit Belval, l’image de la patrie ; nous l’arroserons d’assez de sang généreux pour la faire fleurir et vivre, grande et glorieuse comme jadis.