BAINS

Les bains sont d’une utilité générale.

Lien ordonnés, ils ont le double avantage d’entretenir la santé et de procurer àla peau la beauté qu’elle est susceptible d’acquérir. Les médecins s'accordent tous sur leur utilité dans une foule de maladies. Dans l’état sain , ils assouplissent le corps , procurent le délassement, favorisent la transpiration, en débarassant l’enveloppe commune d’une huile animale exhalée à sa surface et dont l’accumulation boucherait ses pores ; enfin , ils donnent à la peau , du poli , de la finesse et de la blancheur. On sait le grand usage qu’en faisoient les Grecs et les Romains , et le prix qu’ils y atta^ chaient. Ce n’est pas sans raison que les Orientaux en font leurs délices ; le politique M ahomet les a ordonnés pour purifier l’âme. Les belles Géorgiennes sont redevables de leur peau de lis et de leur teint de rose , à de fréquentes ablutions dans une eau llimpide.

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Les Bains , auquels on pourrçiit au besoin, associer des substances emolientes et aromatiques, devraient être' les seuls cosmétiques en usage et les seuls dignes de ce nom, puisque cosmétique, en grec xofff/.oç, signifie embellissement , et que presque toutes les autres méthodes enlaidissent, en altérant directement ou indirectement la santé.

^ Il est important de savoir que l’abus des Bains peut être aussi nuisible que leur bon emploi est salutaire. On doit, pour le nom- ■! bre comme pour la température, avoir égard aux climats, aux saisons et aux individus. Le Français ne doit pas se baigner aussi souvent que l’Egyptien, que le Chinois, etc., le Hollandais encore moins. L’été est la saison où la peau a le plus besoin d’être humectée 5 une personne Ijmphar tique ferait fort mal de prendre autant de bains qu’une autre qui serait d’un tempérament sanguin , nerveux ou bilieux. La température ordinaire du Bain doit varier suivant les circonstances. Trop chaud, il •

resserre les pores de la peau, la racornit , empêche la transpiration et peut produire des inflammations, des éruptions cwzaneei, des congestions sanguines, etc. Froid, il supprime aussi la transpiration, concentre les forces et occasionne des réactions vitales souvent funestes.

Les conditions du Bain bien observées, on doit être réservé sur sa fréquence. Pris trop souvent, il favorise les pertes de Tindividu , Paifaiblit et le jette dans une susceptibilité nerveuse extrême. On peut , il est vrai , réparer jusqu’à un certain point les pertes qui se font par la transpiration insensible , en se comportant à la manière des Egyptiennes qui prennent dans le Bain des alimens les plus succulens ; mais ce moyen réparateur ne manifeste ses bons effets que pour peu de temps : les forces de l’estomac s’épuisent, les digestions languissent, peu de principes nutritifs sont absorbés , et V économie marche à grands pas vers le dépérissement. . . . Titus avait une fort mauvaise santé, parce qu’il se bai-

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gnait et s’étuvait tous les jours avant rie sc mettre à table.

Vitruve l’architecte, a fait l’histoire détaillée des Bains publics à Rome. Ils étaient composés de sept pièces que l’on traversait successivement , et dans lesquelles on séjournait plus ou moins pour s’étuver, se laver ou se sécher; faire dès frictions, et s’exposer axix vapeurs aromatiques des plus suaves parfums du levant. De tels exercices ne pouvaient qu’entretenir la mollesse de ces luxurieux Romains, et par conséquent les disposer aux infirmités , loin de leur donner une souplesse et une fraîcheur favorables à la santé. Les Bains des Egyptiens et des Turcs, qui ont servi de modèle à ceux des Grecs et des Romains , conservent encore tout l’appareil du faste et de la volupté asiatiques, jadis tant recherchés dans Rome.

Nos Bains n’ont rien de semblable a ceux des anciens ; ils sont en général mal constmits, incommodes et souvent d’une malpropreté dégoûtante, cachée sous-Je mas-

que du luxe. La distribution des appartements est mesquine -, la plupart des pièces sont trop petites ; il en manque plusieurs qui seraient d’une grande utilité pour prévenir le changement subit de température que l’on éprouve en sortant du bain. Pour obvier aux accidens qui pourraient en résulter, on est obligé de rester quelque temps dans l’étroit cabinet qui contient la baignoire ; on y puise un air vicié par la respiration, ou par les exhalaisons délétères qui s’élèvent de la surface du corps avec une partie de l’eau réduite en vapeurs. De ce cabinet qui est encore chaud, ou passe presqu’immédiatement en plein air.

Les procédés au moyen desquels on dessert les bains en France , ne soht point assez ingénieux. Les machines mécaniques ^t hydrauliques sont trop compliquées et deviennent presqu’aussi dispendieuses que la main-d’œuvre , ce qui prive les personnes peu fortunées de jouir des bienfaits du Bain domestique.

Les Bains Turcs et les Bains Chinois à

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Paris, qui n’ont que le nom de commun avec eeux de ces peuples, ne font pas exception aux généralités que nous venons d’émettre sur les Bains de France r seulement , ils sont du nombre de ceux qui offrent le moins d’inconvéniens.

En général, les Français n’usent pas assez du Bain ; ils y mettent trop peu d’importance, surtout dans les campagnes, où ils sont entièrement négligés : il y a même plusieurs villes considérables qui en manquent ; pendant que les petites maîtresses des grandes cités, non contentes des Bains ordinaires qui sont à leur disposition , se plongent fréquemment dans des liquides oléagineux , graisseux , tels que le bouillon dHntestins , de pieds de veau et d’autres substances animales, dont il reste toujours de petites parcelles à la surface de la peau, quelque soin qué l’on prenne de les enlever. Leur putréfaction ne tarde pas à avoir lieu ; il se manifeste alors une odeur fétide ; les parfums deviennent nécessaires , et la santé même est compromise par les moyens

que Ton a vainement employés pour augmenter la finesse de la peau. Il nous a été communiqué une demande en divorce , dans laquelle le mari se plaignait de ce que sa femme prenait souvent des bains avec des substances animales, dans l’intentioii d’augmenter la beauté de sa peau et de plaire à d’autres qu’à son époux , puisqu’elle les prenait à son insçu, et qu’il n’en était averti que par la mauvaise odeur quelle répandait.

Il existe à Paris plusieurs Laïs, à qui des mœurs dépravées font commettr-e des actions tout-à-fait immorales. Elles employent de grandes quantités de lait pour se baigner ; et lorsque ce liquide est chargé de leurs impuretés, elles le vendent ou le donnent à des domestiques, qu’un intérêt sordide portent à débiter au détriment de la santé de ceux qui ont le malheur d’en user. Il faut avoir observé les mœurs parisiennes pour croij e à une pareille corruption. Si nous nous permettons d’en pàrler , c’est plutôt pour exciter la vigilance de la

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police, que pour faire honte à ces femmes pei’verse^qui ne rougissent de rien.

Ce que nous venons de dire des Bains , doit suffire pour démontrer leurs effets salutaires, lorsqu’ils sont bien ordonnées; et pour en conclure que leur mauvaise administration et leur excès peuvent déterminer des accidens graves , troubler les fonctions vitales et causer cette grande susceptibilité, sœur de la mollesse, source d’une foule de maladies nerveuses.

Puisque les Bains mal administrés peuvent être dangereux , puisqu’il faut en déterminer le nombre et la température suivant les climats , les saisons et les individus, il est prudent de consulter un médecin sur la manière d’en user.

miCTIOWS ET ONCTIOWS.

Après le bain , il est utile de se frictionner légèrement ; cela donne du ton et de l’énergie au système cutané. Un exercice modéré qui suivrait immédiatement cette opération contribuerait à développer la force

et la vigueur nécessaire pour rétalilir l’équilibre et maintenir l’intégrité des fonctions que le bain tendait à ralentir (i).

Quoique les onctions ne soient point usitées en France , nous croyons devoir en parler. Elles ont la propriété d’assouplir là peau , et l’avantage direct de modérer la transpiration. Les Athlètes s’oignaient avec des corps gras pour faciliter-leurs mouvemens et conserver toute leur vigueur, afin de triompher à la lutte. Les parfums d’Assyrie , incorporés dans des substances gi'asses ou huileuses , servaient à oindre les Dames romaines qui avaient, comme on sait, plusieurs esclaves pour ce ^enre de service : les uns étaient chargés de les es-

(i) Ass<?z d’auteurs ont parld des nombreux avantages des frictions et de l’exercice, pour que nous nous dispensions d’entrer dans des détails à cet égard. Le livre d’ (S lius contient sur ce sujet un arliclefortintéressant {fleTrktione^ de exercilatinn ibus , ffiVû/a, p. 1 57 ) j l’art. Hygiène de \ Encyclopédie méthodique , en traite avec toute l’érudition et la véritable éloquence de son auteur.

^4 Allia IV CE d’hygie

suyer avec des linges les plus fins, les autres de passer la pierre-ponce ; d’autres de faire couler le doux parfum sur leur peau de lis ; d’autres enfin avaient l’emploi privilégié de voiler à demi les charmes de ces Dames qui, pour la plupart, allaient ainsi chez un Lucullus chercher une indigestion pour venir ensuite la dissiper dans le bain.

Les Gafres , les Hottentots, pratiquent sur eux le dégoûtant tatouage {i)^o\XY empêcher le dessèchement de leur peau , et modérer aussi la transpiration.

D’après leurs propriétés , les onctions seraient donc inutiles et même nuisibles dans nos climats ; surtout lorsqu’il est dangereux de diminuer la transpiration cutanée. Les corps gras qui les composent peuvent d’ailleurs par leur séjour sur la peau, s'oxigéner ( se rancir ), irriter cette enveloppe , et produire des exanthèmes (toute sorte d’éruption à la peau.) L’emploi mal ordonné des pommades sim-

(i) On appelle aussi taiouage, les onctions puantes que SC font ces peuples.

as

pies expose à ces inconvéniens. Celles dans lesquelles entrent des oxides métalliques , tels que le blanc de fard , la céruse , etc. , et dont on fait souvent usage pour blanchir la peau , doivent être considérées , pour leur manière d’agir , d’après les propriétés des substances dangereuses qui leur donnent ces vertus.