ATTITUDES

Les altitudes sont déterminées par la disposition physique et morale de l’homme et les circonstances dans lesquelles il se trouve. Le misanthrope, l’homme du monde, le courtisan, l’orgueilleux, l’impudent , le fat, l’inepte, la femme coquette, la précieuse, la prude , la modeste, etc. , sont caractérisés parles attitudes ( i ). Pour faire remarquer celles qui nous paraissent vicieuses et ridicules , nous allons nous introduire dans un de ces brilîans salons où se rencontrent des personnages de divers caractères. A l’heure de la réunion, des comtes, des barons, des politiques, des philosophes, des poètes, des élégantes, etc. etc., sont introduits et reçus avec les honneurs dus à leurs fortunes ou à» leurs opinions. :

(i)»Un sot, ni n’entre ni ne sort, ni ne s’as- ,* sied, ni ne se lève, ni ne se lait, ni n’est sur ses jani- i

bes , comme un homme d’esprit. » i

Xa&no'eVe , t. pvem, p. i45. |

Les fats font les officieux, les coquettes se mirent , les tables de jeu sont dressées, les amateurs s’en emparent j le cercle des causeurs se forme; les maintiens se composent; chacun est prêt à jouer son rôle. Un chaud politique , Machiavel moderne , porte gravement la parole. Les révolutions des empires , les causes de prospérité des états , fournissent matière à son éloquent discours. L’orateur s’exprime avec énergie ; il s’efforce de fixer l’attention par une mâle assurance ; et prend, suivant l’élévation de ses idées gigantesques, le ton et le maintien d’un Lycurgue ou d’un César. Le corps roide, légèrement incliné à gauche, le pied droit en avant, le jarret tendu , le bras di oit élevé en arc à la hauteur de la tête , le gauche en arrière et en bas, les yeux étincelans, le sourcil froncé, la face animée; il semble, dans cëtte posture impérieuse vouloir déjà commander aux peuples, en vertu, des lois que sou extravagante imagination vient de concevoir, et qu’il pense être les seules capa-

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blés de vaincre l’indocilité, et de comprimer la fougue des passions subversives. Pendant • que l’attitude tragique de ce déclamateur offre le contraste le plus comique avec la stérilité de sa froide harangue, j’aperçois des figures plaisantes qui y prennent la plus grande part. Un quidam de province, rhéteur dans son village , gohesciences à Paris, est immobile d’admiration : les jambes à demi-fléchies , les bras éloignés du corps, la main en patte-d’oie, le cou allongé , la bouche béante , le regard étonné, il présente ainsi l’original de la caricature la plus grotesque. Un jeune tui’bulent s’agite sans cesse , en affectant une impétuosité martiale qui décèle sa suffisance. Cette femme, demi -savante, veut aussi se mêler de la partie : elle se- | rait jolie ; mais son air sombre , son sérieux j réfléchi, sa physionomie contractée, ses ;

paupières clignotantes , effarouchent les |

amours et font déserter les grâces. Lais- }

sons-là ce comité politique et portons. j

ailleurs nos regards.... Quel est cet homme |

si richement vêtue, qui lève orgueilleusement la tête, et regarde avec fierté ceux qu’il daigne interroger? c’est M. le comte De...., qui vient d’obtenir des lettres de noblesse pour avoir su ramper à la cour et s’enrichir aux dépens de l’Etat. Et ce pédant, une main dans la poche et l’autre au menton, le dos opposé à cette vénérable dame, pense-t-il, avec son air rêveur , son regard distrait , ses yeux errans, nous faire accroire que ses sublimes méditations et son génie poétique, lui prédisent qu’Apollon lui réserve des lauriers pour le couronner sur le mont sacré de la Phocide ?... Ce docteur orgueilleux, ce philosophe de société , ce magistrat de salon qui allèguent à tous propos Hippocrate, Platon et Cicéron, sont-ils moins ridicules dans leurs graves attitudes et leur sérieux de glace ? Leur imposante gravité se trouverait-elle compromise s’ils daignaient dérider leur vénérable front?

Remarquez, ce tartuffe, qui semble interdire l’œuvre de la chair à cettejeune veuve : la chas-

l8o ALLIANCE d’iITGIE

teté est dans son humble maintien, l’amour dans ses regards furtifs, et l’equivoque dans ses discours. Quelle inde'cente posture nous offre ce gastronome, ceLucullus nonchalamment assis dans cette molle bergère, où il ne rêve que pâtés d’Amiens et Champagne mousseux ; ne voyant pas que l’on se moque de son énorme rotondité et de son triple menton. Il disserte sur la cuisine des anciens; il sait Berchoux (i) par cœur; mais il n’a jamais lu les préceptes de Plutarque sur la santé ; véritable prêtre de Cornus J il ignore ou méprise les règles de la décence : ennemi de la gêne il ne saurait les mettre en pratique; pas même dans les cercles du meilleur ton. A droite de ce Gargantua est un Grégoire en belle humeur, à qui les subtiles vapeurs de la grappe causent des illusions d’optique , et lui font commettre certaines incongruités dont il ignore l’inconvenance. Le corps mal assuré, le regard fixe, les yeux hébétés

(t) Atttevu du poème de la Gastronomie.

ET DE LA BEAtJTÉ. l8l

les paupières à peine ouvertes, la bouche de travers, il paraît moins disposé à s’observer dans son maintien, et à dire des choses sensées, qu’à donner un lil)re essor à ses mouvemcns désordonnés, en bégayant quelques discours burlesques et sans suite, ou fredonnant avec enthousiasme un refrain bachique, dont il veut faire admirer les beautés qu’il croit apercevoir à travers le prisme de l’erreur.

Ce grouppe de petits maîtres et d’élégantes se fait également remarquer par des contorsions et des grimaces ; tout est affecté dans les contenances, tout est ridicule, par ceque rien n’est naturel.

Nous pourrions étendre encore cette description critique ; les défauts des diverses attitudes de l’homme en société, sont innombrables^

Le maintien le plus convenable dans tous les cas, est celui qui ne choque point les convenance établies, et qui a des rapports agréables avec les sentimens et la condition physique et morale de la per-

ALUÀWCE d’hYGIE

sonne. Nous avons connu en Lorraine, deux demoiselles fort bien élevées d’ailleurs.

raissaient être de véritables statues. Pendant toute une soirée, elles gardaient complaisamment l’attitude que leur mère avait eu la sottise de leur ordonner dans l’intention de les rendre plus intéressantes. Cette apparence de timidité, loin de prévenir en leur faveur , annonçait plutôt une situation automatique et stupide qu’une heureuse simplicité... De la réserve et de la modestie sans contrainte, de l’aisance sans elfronterie, de la noblesse sans fierté, de la grâce

\ sans affectation, voilà ce qu’il convient de I pratiquer pour se tenir décemment etagréay blement.

Tout mouvement des membres et de la ’ tête qui exprime une idée ou un sentiment intellectuel est un geste. Cicéron (i), Quin-

mais qui, lorsqu’elles étaient en société, pa-