GESTES

(ï) Cic. , orat.

ET DE LA BEAUTÉ. l83

tilien (i), Fénelon (2), l’abbé Dinouart (3), etc., ont écrit sur les règles et l’expression du geste dans l’éloquence du corps ; il nous suffira d’établir ici quelques propositions relatives à notre objet.

En général, les gestes étant moins nombreux que les paroles, ils ne doivent pas avoir lieu avant que l’idée soit annoncée par un ou plusieurs mots (4)* Le langage parlé décrit la pensée; celui d’action confirme la description, lui donne de l’énergie, de la finesse et de la grâce.

La tète exécute des mouvemens en tous sens, qui sont employés dans l’expression des phrases affirmatives et négatives, dans plusieurs circonstances oratoires et pathé-

(1) Lib. I , cap. i3.

( 2 ) Dialogue sur l 'Eloquence.

(3) Eloquence du corps dans le ministère de la chaire. Ce livre est une compilation de tout ce qu’ont écrit les auteurs , sur cette matière.

(4) Debet aubsequi gestu , non verba exprimrrts sed universam rem et aenientiam- ( Yide Cjc, , orat. 220.)

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tiques. Quel que soit le geste de la tête, il doit naturellement être dirige par le caractère de l’idëe qui le fait naître, et s’exécuter pour ainsi dire sans intention. Il faut aussi que le visage exprime la même pensée. Les petites inclinaisons, les faibles mouvements de demi rotation , exécutés avec plus ou moins de vitesse et de grâce, suivant les cas, sont préférables à ces grands pencliemens de tête, à ces tournoiements brusques et précipités, lents et étendus, qui portent la face de l’une à l’autre épaule, avec une alternative automatique à l’instar des marionnettes.

Les mouvemens de l’épaule et des membi’es inférieurs sont d’un faible usage comme gestes, et ne sont d’aucune importance à la beauté (i). Ceux des bras au contraire sont extrêmement variés et des plus expressifs dans l’art de plaire comme dans celui de persuader.

(i) Il n’est pas question ici de leur exercice dans Tl a danse.

Dans le style familier les gestes des membres supérieurs doivent être peu nombreux et exécutés sans la moindre apparence d’art. Autant un mouvement léger et naturel du bras ou dé la main a de grâce et d’expression, autant leur action affectée est ridicule. Les gestes qui ne sont pas déterminés par le sentiment, l’esprit et la grâce constituent les gesticulations ; ils annoncent une volubilité irréfléchie, un esprit superficiel, dont les moyens de s’exprimer sont en contradiction, et n’offrent que des idées confuses. Les sesticulateurs semblent vouloir se dédommager du peu de solidité de leur esprit par la précipitation de leurs mouvemens désordonnés. L’homme qui pense, la femme modeste, font peu de gestes; l’usage du monde ne leur en inspire que de naturels et d’agréables. La frivolité la coquetterie, la fatuité en produisent d’extravagants qui choquent la raison et ne séduisent que les sots admirateurs.

L’aflectation, lalenteur ou la trop grande vitesse donnent au geste une expression in-

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cohérente et ridicule. L’esprit, la finesse, l’élégance dans son exécution, en font le charme et la beauté.

Nous nous permettrons de transcrire ici des vers assez plaisaris , extraits du poème de Sanlecque sur les mauvais gestes de ceux qui parlent en public :

« Songeons à ce docteur ^ dont la voix pédantesquc Donne un nouveau relief à son air soldatesque.

Vous le voyez toujours campé comme un tuteur,

Avec ses poings fermés morguer son auditeur.

Il semble , quand il veut pousser un syllogisme,

Qu’il appelle en duel tout le Christianisme 5 Ou que, de sa fureur nous prenant pour témoins.

Il veuille défier le diable à coups de poings.

Je connais parmi nous certains sots immodestes,

Qui pour un mot tout seul vont vous faire cent gestes: J’en sais d’autres aussi pour le moins aussi sots,

Qui pour un geste seul vont vous dire cent mots.

Mais du geste et du sens la mesure pareifle Doit autant charmer l’œil qu’elle charme l’oreille.

Si le geste et le sens sont toujours de complot,

XJu seul geste jamais ne dément un seul mot.

Sur-tout, n’imitez pas cet homme ridicule.

Dont le bras nonchalant fait toujours le pendule.

Au travers de vos doigts ne vous faites point voir,

Et ne nous prêchez point comme on cause .au parloir.. Chez les nouveaux acteurs c’est un geste à la mode

Que de nager au bout de cliaque période.

Chez d’autres apprenti* on passe pour galant,

Lorsqu’on écrit en l’air et qu’on peint en parlant.

L’un semble d’une main encenser l’assemblée j L’autre à scs doigts crochus paraît avoir l’onglée.

Celui-ci prend plaisir à montrer ses bras nuds :

Celui-là fait semblant de compter ses écus.

Ici , Ce bras mancliot jamais ne se déploie ;

Là, ces doigts écartés font une patte-d’oie.

Souvent, charmé du sens dont mes discours sont pleins, Je m’applaudis raoi-méme et fais claquer mes mains. Souvent je ne veux point que ma phrase finisse ,

A moins que pour signal je ne frappe ma cuisse.

Tantôt quand mon esprit n’imagine plus rien,

J’enfonce mon bonnet qui tenoit déjà bien.

Quelquefois, en poussant une voix de tonnerre,

Je fais le timballier sur le bord de ma chaire. «