PHYSIONOMIE

La physionomie ou l’expression des organes et des traits du visage, a été le sujet des plus profondes méditations des philosophes, des savans qui ont senti de quel avantage serait la parfaite connaissance des passions de l’homme par l’inspection de son extérieur. Mais leurs nombreuses observations, leurs ingénieuses remarques, en donnant essor à leur imagination, n’ont

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encore produit que des systèmes peu surs, souvent même ridicules par la manie de vouloir tout expliquer. L’assurance avec laquelle on a voulu en préconiser l’exactitude des principes, l’a fait prendre pour du charlatanisme. Le céle'lDre Bujfon ne craint pas d’avancer qu’il n’y a rien de plus chimérique (i). Cependant, quoique les inductions que l’on peut tirer des connaissances acquises sur la physionomie soient dépourvues de ce dégré de certitude qui caractérise les autres sciences, dont les éié- •mens sont mieux connus, et les théories mieux expliquées, il n’en est pas moins vrai, (et personne ne l’ignore), que la configuration générale et particulière du corps présente des caractères si distinctifs, qu’ils sont les seuls qui servent aux physiolo-

(i) Comment, après avoir dit que «l’âmeest peinte par la physionomie, » Bujfon a-t-il pu terminer le tableau des expressions organiques, par une proposition aussi contradictoire avec ce qu’il a si bien décrit précédemment ( Yoy. son del’Hom.y chapitre de l’^^e viril. )

gistes à déterminer les tempéraments, et à expliquer les aiï’ections des hommes. La physionomie est une branche de la physiologie : sous ce rapport elle doit être considérée avec autant de respect, et traitée avec la même importance que la science des êtres vivants de laquelle elle est inséparable : elle est susceptible delà même exactitude, dans ses résultats. Celui qui, possédant quelques notions des phénomènes de la vie, aura souvent observé les physionomies, les aura analysées et comparées avec les affections morales qui leur sont propres, acquerra une idée généralement vraie de la manière d’être morale de l’individu qu’il observe *, et les exceptions aux règles générales qu’il établira, seront d’autant plus rares qu’il donnera moins d’extension au jugement fondamental qu’il en aura porté. Les détails de cette science ne sont douteux que parce qu’ils n’ont pas encore été bien observés. Ses principes généraux, parmi lesquels je comprends ceux de la cranolo^ej sont si certains, si faciles

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à reconnaître qu’il est impossible par exemple de confondre, par l’expressions physique, un homme de génie, je ne dirai pas avec un idiot, mais avecun homme d’esprit; un indolent avec un passionné. La méchanceté, la douceur, l’ambition, les passions tristes ou gaies, ne viennent-elles pas se peindre sur le visage ? Est-il permis de les méconnaître? Enfin l’homme diffèret-il en cela de tous les autres êtres animés, qui présentent des caractères extérieurs en rapport avec leurs passions et leurs mœurs. Addison a dit, d’après les anciens, que la physionomie en général, n’est autre chose que la disposition extérieure de l’âme (i). Que les savans détracteurs de la physionomie cessent donc d’être étonnés de la possibilité de juger de l’homme par sa disposition apparente, et de considérer

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ET DE LA BEAUTÉ. tgi

comme chimérique des connaissances qui reposent sur des principes physiques. Cette manière devoir, si peu philosophique, ne pourrait être adoptée que par ceux qui ignorent les lois en vertu desquelles ils agissent. Pour parler plus sagement on aurait pu dire que cette science est imparfaite ; qu’elle n’est encore composée que de connaissances éparses, mais susceptibles de former un corps de doctrine à une époque plus ou moins reculée. En effet, n’est-il pas possible qu’un jour quelque savant physiologiste doué de la faculté de bien observer, de voir une multitude de rapports, de les comparer et d’en déduire les conséquences naturelles, puisse, au grand étonnement de ceux qui croyent impossible ce qu’ils ne conçoivent pas, nous découvrir et nous expliquer les ressorts qui rjous res« tent à connaître, et qui lient si étroitement le moral aux caractères physiques extérieurs de l’homme? Alors la phjfsio^nQ^

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monie (i) occuperait le rang qui lui est dû parmi les connaissances pliysiques.

Les avantages de la physionomie sont inappréciables. La bonne éducation, la modestie, la candeur, la bonté, la sensibilité etc. viennent se peindre sur le visage. Le teint, les yeux, le nez, la bouche, les lèvres, le menton, les traits sont les inter" prêtes muets et naturels des sentimens d’un cœur sincère et bon. Pourquoi faut-il que l’hypocrisie en dénature si souvent la véritable expression, ou plutôt la rende si difficile à reconnaître !

« Et ne devrait-on pas à des signes certains Reconnaître le coeur des perfides humains (a) ? »

Racine^

Noble maintien, port majestueux, ges-

(i) Mot nouveau inventé parLavaler, pour signifier la connaissance des caractères extérieurs du corps.

(2) Pour avoir des connaissances en physionomie, on peut consulter la plupart des physiologistes anciens et modernes ; Buffon , Hisl. nat. de l’hom. ; Yinkelman, Traité de l’art; et sur-tout le fameux Lavaier; ( édition de M. Moreau de la Sarlhe. )

les expressifs, admirable physionomie, langage universel! Quel poète sera digne de vous chanter! Quel Appelles moderne, osera d’un pinceau hardi peindre toutes vos beautés, l’énergie et la délicatesse des senthnens que vous exprimez ! Vous pouvez exercer l’imagination la plus féconde, le génie le plus profond, et assurer l’immortalité à l’heureux favori des Muses qui s’élèvera glorieusement à la hauteur de son sujet.

ARTS d’agrément.

I^a Géographie, l’IIistoire, l’Astronomie, la Mythologie, la Peinture, qui font partie des connaissances que l’homme doit avoir

On doit se défier des ouvr:iges sur 1« Physionomie , f-iils p=ir des gens qui n’ont d’aulre mérile que celui d’homme de lettres. Ceux qui ignorent les lois de l’économie animale sont incapables d’écrire avec succès sur cette juatière : ils ne peuvent que donner une fausse idée de ce qu’ils veulent enseigné d’après leurs systèmes purement imaginaires.

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d-ans un but; d’utilité, ne doivent occuper les Daines que pour orner leur esprit, i.a vivacité de leur sensiJjilité, la facilité de leur mémoire leur en feraient saisii- plus promptement qu’à nous, plusieurs des nombreux rapports j mais, l’attention soutenue, les sérieuses réflexions qu’exigent ces sciences et ces arts , pour être approfondis , fatigueraient trop leur imagination qui aime à s’exercer sur des sujets peu abstraits et amusans. La musique, la danse, le dessin leur offrent de quoi occu* per leurs loisirs.