LANGAGE PARLÉ

Les langues parlées on écrites, sont l’ame du commerce, des sciences, des arts, de la morale : elles développent les facultés intellectuelles en leur offrant le fruit de l’expérience. Elles perpétuent à la vérité les préjugés et les erreurs les plus absurdes , comme les découvertes et les principes les plus importans. Sous ce rapport, elles sembleraient être aussi nuisil)les qu’utiles : c’est la question de savoir si la civilisation fait plus de mal que de bien. Quelques philosophes ont osé la/ décider par l’affir-

2o4 a a vcf n ’hvg I F.

mative (i). Sans étahlir de roiupai aison entre les temps -habares et les siècles de lumière, entre le sauvage et l’homme policé, il est facile de voir qu’une pareille décision n’est qu’un misérable sophisme réfuté par l’expérience (2).

L’ntilité des langues est universellement reconnue. Des hommes sensés en ont posé les bases, développé les principes et accru ’ le génie au moyen des expressions en usage de temps immémorial, ou de sons mal formés, incohérens, transmis par tradition de siècles en siècles, de pays en pays.

Les révolutions physiques qu’a éprouvées notre globe; la composition et la décomposition perpétuelles des corps ensevelissent pour jamais la contrée , s’il en fut une exclusive, qui a vu naître les premiers

(1) Discom-s de J, -J. Rousseau, couronné par l’acacléinie de Dijon, tend à prouver que le rétablis- Kenienl des sciences etdes arts a corrompu les mœurs.

(2) Et dans un Discours latin traduit par Boudet, religieux Antonin , inséré dans le toin. 25 , p. 25 , des (Luvres de J.~J. Rousseau , éd. de Kehl.

ET DE l. A BE A ET é.

Immains et le premier idiome. La Scandinavie, la célèbre et douteuse Atlantide, la Cliine, l’Egypte, l’indostaii , se disputent la primogéniture. Le Samskret , l’iiébreu, le bas-breton (i), ont cbacun leurs partisans, pour soutenir leur prétendu droit d’aînesse. Mais les médailles , les mo~ numens les plus anciens, les fossilles, les volcans, les innondations, les desséclieniens, et les savantes explications qu’en donnent les naturalistes, les historiens, les antiquaires les plus profonds, ne laissent que vague et incertitude... L’homme semble avoir été créé en même temps que la planète qu’il habite, de laquelle il fait partie. Il est donc probable, et cette probabilité équivaut presque à une cei titude physique, que les hommes ont simultanément pris naissance sur divers points du

(i) Goropim Becanus ^ savant brabançon , mais d’une autorité suspecte, a publié, en i58o, i vol. in-f°. sur \ Antique origine de la langue de *sa nation. Voy. le troisième vol. , p. 281 des (Œuvres de Grosley^ éd. de Patris-dc-Breuil.

A LT,1 ANGE rj’jIYGIE

globe, et qu’étant tous doués de la faculté d’émettre des sons articulés, il a du en résulter autant de langages que de familles isolées. Dans riiypothèse meme où il y aurait eu un premier grouppe d’hommes, l’origine des langues n’en serait pas moins équivoque et complexe. Des enfants égarés dans des pays déserts, ont pu être les premiers pères d’un peuple, qui par le désir naturel de pourvoir à ses besoins, et le seul secours de son intelligence s’est créé une langue indépendante de mille autres, qui peuvent aussi n’avoir jiul rapport entre elles. Aucune tradition, aucun vestige ne décèlent l’origine des naturels des îles Mariannes, qui avant l’arrivée des Espagnols chez eux, croyaient être les seuls au monde. Y a-t-il des preuves plus certaines que les Américains soient originaires de l’ancien continent? Chaque peuple s’est formé un langage en rapport avec son degré d’intelligence, son ancienneté, ses mœurs, ses usages, son climat. Il y eut d’abord autant d’idiomes que de peuplades

dispersées. Ce fut le besoin de commercer, ou le désir d’augmenter les relations- sociales qui donna lieu à la formation d’une mère-langue.

Le nombre, la richesse et l’harmonie des expressions dépendent du ge'nie, de la sensibilité du peuple qui les a créées ou modifiées. Une langue est d’autant plus riche, plus spirituelle qu’elle exprime plus d’idées ; elle est d’autant plus harmonieuse, plus douce, plus délicate., plus sentimentale quelle emploie un plus grand nombre de voyelles. Les mots qui se composent de beaucoup de consonnes sont désagréables à entendre et difficiles à prononcer. La langue grecque (le dialecte Ionien sur-tout}, le latin, l’italien l’espagnol, l’idiome languedocien sont les langages les plus harmonieux, parce qu’ils ont un plus grand nombre de voyelles : ils sont les interprètes lideles des affections les plus sentimentales. Les peuples du nord, dont la sensibilité et l’intelligence sont en raison inverse de leur masse , n’avaient pas besoin

A M,I A TVCR d’iIT G T E

(if* lerines aussi iiar iTionieux pour exprimer les langueurs de ramour qu’ils u’c^prouverit (]ue par un efTortde la nature. Aussi leurs langues sont-elles composées de mots durs et peu expressifs. Pouvait-il en être autrement? leur génie étant en général circonscrit par un cercle étroit, leurs langages ne pouvaient en franctiir les limites, car les mots sont des signes représentatifs des idées (i).

Si la connaissance approfondie des langues, est nécessaire à l’ami des sciences, au philanthrope qui, pourle bonheur commun, veut propager les lumières et dissiper les erreurs, il est très-avantageux, très-beau pour toute autre personne du monde d’a- \oir, au moins sur la langue de son pays,

(i) Je dist/es signes..., parce qu’il existe , comme on sait, beauconp d’autres moyens de représenter les idées: une situation, un geste, une attitude, un coup-d’œil , un soupir , les figures symboliques, les caractères hiéroglyphiques , mathématiques , etc. , sont autant de signes représentatifs , souvent même plus énergiques que les mots.

ET nE LA BEAUTÉ.

des notions précises et étendues. Des mois harmonieux, des expressions riches et spirituelles, choisies sans affectation; des phrases coulantes, des tours ingénieux, un style soutenu, élégant, sublime, accomodé au sujet; une élocution facile et gracieuse, font le charme du langage, et captivent fadmiration des connaisseurs, (jui bayent aux corneilles lorsqu’ils sont ibreés d entendre l’insipide et lourde conversation de ces nouvellistes, de ces verbeux narrateurs qui ont l’art de délayer la pensée la plus commune dans un fatras d’expressions triviales , de mots durs et insignifians ! N’imitons pas non plus la prolixité, la stérile abondance, le ton empliatique de ces fesc U rs d’esprit, de calemijourgs , de l)outs rimés, d’épigrammes sans sel, de fades nvadrigaux. Tous ces diseurs et compositeurs de beaux riens ,. qui brillent d’un faux éclat aux dépens du clair-obscur réfléchi des sots qui les admirent, ne sont rien moins que les ennemis du goût, les amaleurs du

a ro

ALT-rANCE Ij’lIYOlE

ridicule , les etei^noirs du bon sens, l(î« bourreaux du genie.

nÉCLAMATlON.

La déclamation tliéâtrale et l’art oratoire ne doivent pas nous occuper en particulier. Nous ne parlerons que de la déclamation naturelle, de celle qui donne de la grâce et de l’énergie à l’expression des langages dans le style familier.

Pour parier agréablement et d’une manière persuasive, il faut avoir des organes bien conformés, connaître les règles de la prosodie et jouir de la faculté de bien sentir ce que l’on veut exprimer.

Les prononciations vicieuses qui dépendent d’un état de rigidité, ou d’engorgernent humoral des organes de la voix et de la parole, peuvent, jusqu’à un certain point, être améliorées par des efforts réitérés et une grande habitude dans la pratique des règles. Tout le monde connaît fliistoire du fameux Démosthène, de ce foudre de l’antique éloquence; on sait qu’il reçut des