PRÉLIMINAIRE. I -J

l’homme sont impétueuses, si elles sont comme un torrent débordé, la femme peut, par un sens froid affecté, en modérer la violence 5 leur opposer une digue où viendront échouer les vagues. Si elle-même est douée de la plus vive sensibilité, qu’eUe ne cherche son bonheur que dans des plaisirs effrénés, l’homme peut modérer cette ardeur par son indlflerence.

L’attaque des sexes appartient naturellément à l’un ou à l’autre, suivant les circonstances individuelles et climatériques»

Les septentrionaux, les russes, les allemands, et même les anglais, ont besoin, pour sacrifier à V énus , que leurs femmes ou leurs maîtresses les stimulent par des propos libres et des gestes agaçants. C’est naturellement Tinverse chez les habitans des pays chauds î les exceptions dépendent de la penersion.

Chacun a ses devoirs tracés par la nature des choses , chacun devrait s’en acquitter, pour le bonheur général et particulier»

Mais, qu’on nous permette de le dire ,,

DISCOUTIS

l’homme, qui est imlju de fausses maximes, se précipité dans le torrent des futilités. La mollesse, l’oisiveté ont pour lui des charmes. Il s’y livre avec délices ; mais bientôt ses passions augmentent, deviennent déréglées et l’entraînent dans des plaisirs effiénés. Dès-lors, ses fonctions naturelles perdent de leur énergie ; l’économie se détériore ; enfin se développent les cruelles maladies qui doivent , mais trop tard, mettre fin à la frêle existence de cet infortuné ,. victime de lui-même.

« A qui ressemblons-iidus ? à ces hommes "perdus, Qui, près de Péoelope, ou obez Alcinoüs ,

Du soin de leur parure occupant leur jeunesse,

Et qui , trouvant leur gloire au sein de la mollesse , Prolongeaient jusqu’au jour le moment du réveil.

Et par de doux concerts appelaient le sommeil. » {Jlor. ép. Il , liv. 1 , traductioiî de M. le comL'e Daru.^

L’hypocondrie, les affections érotiques, la stérilité, l’épilepsie , les rhumatismes , la goutte, etc. ne sont que trop souvent les suites funestes d’une vie molle et oisive! Les préceptes et les usages de l’ancienne Grgce étoientbien plus confoi'jnes auxlois

PHÉLIHIN AIRE.

de la nature ! Les hommes du temps de Ljcurgue ^ ceux de la republique romaine, livrés à des occupations utiles, à des exercices qui leur assuraient un tempérament robuste, coulaient des jours sereins et trouvaient le bonheur où nos modernes Sibarites succomberaient infailliblement. Hippocrate nous dit que les femmes n’étaient attaquées de la goutte qu’après avoir payé leur tribut à Vénus (i). Galien et Sénèque rapportent que, si celles de leur temps démentent l’aphorisme du père de la médecine , cela provient de l’intempérance et du luxe. L’amour du travail était chez ces peuples une des vertus les plus révérées. Homère nous en offre des exemples , en faisant l’éloge de Galipso et de Pénélope , qui se sont ditinguées par leur industrie domestique. Ovide nous peint Lucrèce ije dédai-

(i) Tvvyi où TTo^or/piS , //)) rk y.asrxj-njvtcc xùréy

(.< Les femmes ne sont point attaquées de la goutte avant le temps de la cessation des menstrues ». [y/j)horisme 29, sect. 6, traduction de M. de Mercy. )

BISCOTJUS

SO

gnant pas composer une Lacerne j sorte de vêtement, pour son mari. L’histoire sacrée nous en dit autant de l’épouse forte de Salomon (i). Tliéocrite, Térence, Virgile, sont aussi les- admirateurs de la simplicité des mœurs des anciens. Le travail 1 fortifie le corps et l’oisiveté l’énerve, a dit Celse : « otium corpus hebetatj lahor Jir- I » mat. » La quenouille et le fuseau que portaient au côté les dames romaines , lorsqu’elles allaient au banquet nuptial , étaient le symbole du travail. . . L’amour des conquêtes, l’ambition et le despotisme des empereurs, changèrent tout dans Rome. Dès que la liberté et le patriotisme ne furent plus que de vains mots, la vertu civique , la simplicité des mœurs se transformèrent en usages aussi indignes du bon citoyen que pernicieux à la santé. La fameuse Aspasie, la superbe Cléopâtre don-

(i) Les indiennes de la province de Quito filent et font les chemisettes et les caleçons , unique vêtement de leurs maris. {Encyclojjédie des T’~oyages ^ par Grasset-Saint-Sauveur. }.

PRÉLIMINAIHE.

lièrent l’impulsion au luxe. Auguste et Antoine paraissent, et de'jà la corruption 1 se glisse dans le cœur des habitans de Rome; s’étend, comme par irradiation , de cette capitale, dans tout le monde connu, et devient l’origine d’une foule de maladies jusque-lg ignorées. C’est alors que la défiance, la ruse, la supercherie, agitèrent le plus les hommes, et qu’on vit paraître sur la scène tous les attirails de la toilette, compagnons de l’imposture. Le Levant ne produisit point assez de parfums ; l’art pharmaceutique, celui du parfumeur, furent mis à contribution ; une multitude de gens des deux sexes se livrèrent à de vils eraploiHpour servir les caprices du luxe (i). Et les excès toujours croissant

( i) Le luxe est (ils de l’abondance et souvent père de la pauvreté; il fait (bjurir les empires pour les précipiter dans le néant : l’histoire et l’observation journalière nous attestent ces tristes vérités, quoique Voltaire ait fort bien dît :

« Snche* sur-lout que le luxe enrichit » Un grand état, s’il en perd un petit.

» Cette splendeur, cette pompe mondaine ,

* D’uu rêo°e heureux est la marque certaine.

rtTscouns

en ce genre, contribuèrent à la décadence des romains (i).

Tous les peuples, à la vérité, meme les plus anciens, au rapport de l’iiistoire, ont fait usage de cosmétiques qu'ils ont employés à leur manière et d’après l’idée qu’ils avaient de la beauté. Mais leurs pratiques n’avaient rien de dangereux ; les bains, les frictions, les onctions, les choses nécessaires au soin de la chevelure, à celui de la bouche, indispensables au

» Le riciie est né pour beaucoup dépenser,

« Le pauvre est fait pour beaucoup amasser. »

Tout cela est digne de notre poete pliilosoplie , rien n’est plus vrai ; mais s’agit-il ici, après les deux premiers vers , du luxe proprement dit , c’est-àdire d’une somptuosité excessive , excédant les facultés? Non certes, car il est évident que si un état comme un particulier dépense plus qu’il n’a de moyens , il hâte sa ruine. Le luxe en particulier est donc constamment nuisible.

(f Le luxe , a dit Rousseau , est peut - être nécessaire pour donner du pain au pautTC : mais s’il • n’y avait pas l’un, il n’y aurait pas l’autre.

( Voy. ses Pensées. )

(i) M. Fouquier , médecin de l’hêpital de la

PllÉLIMI N AIRE.' a3

maintien de la santé, étaient leurs cosmétiques.

L’iiomme, ami de l’erreur, a trouvé des imperfections là où tout est nécessairement

Cliaiilü de Paris , est auteur d’une brochure justement estimée, dans laquelle il démontre les avankiges d’une consiilulion faible. De son système, il résulte que l’individu débile est exposé à des maladies moins dangereuses , vit plus long-temps , est plus sensible, plus spirituel que lerobustejquel’exercice pénible du corps et tout ce qui le fortifie, abrutit Phommeetiiuit à son bonheur réel ; qu’au contraire la mollesse , le travail de cabinet, et en général toute chose affaiblissant le physique, prolonge l’existence, augmente la sensibilité des sens , développe les facultés intellectuelles , et procure ainsi d,es avantages incontestables.

Loin d’adopter ici de pareils principes , nous en avons émis qui leur sont opposés à certains égards. Nous n’avons pas cru devoir nous permettre de préconiser une théorie qui, dans plusieurs de ses conséquences , s’éloigne des idées généralement reçues en pliysiologle’ comme en morale. Nous n’en sommes pas moins pénétré d’admiration pour les connaissances profondes , les pensées philosophiques qui font la base de l’ingénieux système de notre illustre confrère M, Fouquier , qui nous honore de son amitié.

DISCOURS

observe et sagement co-ordonné. Sous ce rapport, il est devenu lui-même l’objet de ses plus grandes sollicitudes. Il a eu l’idée de beauté, s’en est formé une d’après ses sentimens, ses goûts ou ses caprices; et, pour se rapprocher de ce type idéal et variable, il s’est couvert de vêtemens pompeux et magnifiques , s’est mis du rouge et s’est infecté de parfums 1 Le beau absolu, d’après Bichat, résulte d’une juste proportion entre toutes les parties d’un individu. La beauté de convention, bien différente , peut être définie : un torft qui plaît à'^nos sens. Et comme les objets ne font pas l^même impression sur tous les çêrveaux; qu^^^ch^cun est affecté, sent et juge selon sa^^nature, il s’ensuit que personne ne doit avoir la même idée du beau-. C’est ce que nous prouvent les goûts différents des peuples et des hommes en particulier. Certains peuples d’Asie alongent la tête des nouveaux nés afin de les embellir; ce qui les fit appeler par Hippocrate Macrocéphales. Les sauvages de l’Oréiioque

P RÉLlMlîf AIRE.

applatissent le crâne de leurs enfans ; les /

Ethiopiens trouvent la beauté dans une peau extrêmement noire, un nez épaté et des pommettes saillantes. Des yeux petits et couverts, le visage large, le nez camus, lie ventre fort gros, et les pieds très-petits composent la beauté des Chinois et des .Japons (i). Les premiers se cirentles ongles t et les laissent croître considérablement (2). 111 est des peuples chez qui un ongle de Lquatre pouces de long est si beau qu’on U’estime plus que quatre cens ans de no- Iblesse. A l’île à'Anjouan ^ au canal Mozambique, il est du bon ton de les avoir brt longs et teints d’un rouge tirant sur .e jaune. Les Persans préfèrent les femmes )runes, et les Turcs les rousses ; quelques jiabitans des Alpes aiment leurs maîtresses

(1) Voy. BufF, , Ilini. nat. de Vhom.

(2) M. Desvaux, professeur de botanique, qui I est occupé de recherches sur les Chinois , nous a dt, que l’usage de laisser croître ses ongles u’avait •eu que chez les lüédecins de celle naiion.

D J s C O U IV »

en raison de la grosseur de leurs goitres; parmi nous , l’un est épris de la brune piquante, l’autre de la blonde langoureuse; tel, du goût de Socrate, est amoureux d’un œil louche, etc. , etc.

Il est néanmoins un modèle de beauté qui plaît assez généralement ;.les Européens semldènt l’avoir façonné d’après l’Apollon du Belvédère et la Vénus de Médicis, qui servent de Type de comparaison.

Qu’on ne croye pas cependant , que nous ayons la vaine prétention de déroger aux droits de la beauté ; son empire est trop bien affermi : elle seule peut soumettre le plus farouche Conquérant, dérider le front du Misanthrope , et régner en souveraine sur ses adorateurs : Hercule filoit aux pieds d’Omphale. Mais nous voudrions nous efforcer de démontrer l’inutilité d’un vain étalage, et les dangers d’un excès de coquetterie. En effet, qu’on nous permette de le dire, un pompeux appareil ne plaît jamais ; les grâces sont éclipsées par une surcharge d’objets éblouissans. La simpli-

l'RÉLTMINA-IRE.

cité et le bon goût devraient présider à la toilette.

« Vous qui sortez de Page le plus tendre ,

Beauté sans art , gardez-vous bien d’en prendre.

Tout plaît en vous sans art et sans apprêt :

Un défaut même est souvent un attrait. »

( Bernard, VArt d'aimer. Ch. II. )

Paris ne fut point séduit par la parure de la superbe Junon, ni par l’appareil imjposant de Minerve : il donna la pomme à lia beauté, dépouillée des vains ornemens (de ses fières rivales.

Nous terminerons là ces réflexions sur les imœurs des anciens; n’ayant d’autre but cque celui d’offrir des principes dont la pratique puisse se concilier avec les goûts et pies usages actuels. Nous sommes loin de kvouloir proscrire les choses de pur agré- Kuent : nous les considérons même comme loouvant être utiles, et contribuer a^utant L notre bonheur qu’à celui des Dames, prout ce qui peut les rendre aimables et ■intéressantes, doit leur être permis; de luême tout ce qui peut altérer leurs char-

a8 DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

mes, et compromettre leur gloire et leur félicité, doit leur être connu pour qu'elles puissent plus sûrement l’éviter.