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leiiCG, la paresse, Foisivelé et surtout le

développement des maladies nerveuses.

Les tempéràmens lymphatiques , les sanguins, sont les pins favoraldes à la blancheur de la peau; les bilieux et les mélancoliques lui donnent une teinte jaunâtre, brune, et quelquefois livide.

Les personnes grasses sont d’ordinaire plus blanches que les maigres. La mélancolie , le chagrin habituel rendent la peau terreuse ; un accès de colère peut causer la jaunisse. L’usage des alimens fortement épicés et âcres , l’abus des liqueurs spiritueuses peuvent occasionner un teint cuivreux , inégal , et q uelquefois cette hideuse maladie que l’on appelle couperose. Les passions douces au contraire , Iq, quiétude morale , l’exercice et un régime alimentaire convenables au tempérament , embellissent le teint autant qu’il est possible , en entretenant l’activité des fonctions , dont l’intégrité constitue la santé. Les applications émollientes, les bains, favorisent la blancheur de la peau , comme

nous aurons occasion de le développer plus tard.

La conformation extérieure de la peau^ prèsente aussi des différences suivant les circonstances individuelles et climatériques. Elles est douce au toucher , unie , satinée et très-fine -, ou bien dure , racornie, écailleuse et parsemée d’aspérités plus ou moins proéminentes , ( les durillons, les verrues, ou porreaux), ou de taches brunes , rousses , saillantes ou non , ( les signes , le hàle ). On remarque encore sur la surface de la peau, du visage surtout , des rides et des plis, qui résultent de la contraction presque permanente des muscles dits peauciers à cause dé leur adhérence au derme. Le jeu de ces puissances motrices est surtout déterminé par les passions vives , réelles ou simulées. Dans la colère, l’indignation, la fureur, le front est ridé, les sourcils et le nez sont froncés, les joues et les lèvres sillonnées par l’action subite des muscles. Les rides sont d’autant plus prononcées que l’on est plus âgé, et que la maigreur est plus

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grande. Dans la vieillesse la -peau se dessèche y ses pores se racornissent ; ils s’oblitèrent. Le dessèchement des parties sous-jacentes cause le relâchement de l’enveloppe du corps, qui se ride alors naturellement.

Les violentes passions , l’emploi de plusieurs cosmétiques que nous signalerons bientôt , ne laissent que trop souvent les traces ii’une vieillesse prématurée qu’il est impossible de faire disparaître.

Toutes ces qualités extérieures de la peau sont inhérentes à son organisation , dépendantes de maladies, ou produites accidentellement sans altération sensible de la santé. Les unes peuvent être détruites sans danger , d’autres ne sauraient l’être ^ sanscauser des accidens , d’autres enfin sont indélébiles.

Ici , nous ne pouvons guère nous dispen- I ser de parler un instant le langage de l’a- I natomiste. La peau est composée de trois N parties appliquées les unes sur les autres. La plus extérieure est l’épiderme ou surpeau , dont la stucture paraît être inorgani-

que. Sa surface est écailleuse, percée d’une infinité de pores qui correspondent aux orifices des vaisseaux exhalons et absorbans J ( c est-à-dire , chargés d’expulser les matières de la transpiration , la sueur , ou d’absorber celles pour lesquelles ils ont de l’affinité). C’est l’épiderme qui se trouve soulevé par l’effet d’un vésicatoire ou d’une légère brûlure. La seconde partie protégée par la précédente , est le siège de. la sensibilité tactile; elle résulte de l’épanouissement des dernières ramifications nerveuses, et d’un tissu 'vasculaire appelé réseau de M alpi gi , com^Q&é de petits vaisseaux qui admettent des fluides blancs , légèrement rosés , ou d’un rouge vermeil , comme aux joues, auxlèvres. La troisièmepartie cutanée est ce que les anatomistes appellent le Co~ rion (cuire); elle est formée par un tissu trèsrésistant, dans la composition duquel entre unegrande quantité de nerfs : c’est l’organe le plus sensible après ces derniers. La surface adhérente de la peau communique au moyen des nerfs, des vaisseaux, etc. avec

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^ tous les organes qu’elle recouvre mëfliatement ou immédiatement. Cette communi-

^ cation établit entre eux une dépendance , un enchaînement nécessaire au libre exercice des fonctions les plus importantes à la vie.

La sensibili té delà peau est susceptible de beaucoup d’anomalies. Elle est plus grande chez le nègre que chez le blanc ; le citadin l’a plus exaltée que le paysan , la femme que l’homme, l’enfant que le vieillard. U ne disposition nerveuse, naturelle ou acquise par l’oisiveté, l’excès des plaisirs, les applications excitantes, l’abus même de celles qui sont adoucissantes, peuvent exalter la sensibilité de la peau et pro duire plusieurs alTecti ons eu- ' talées, telles que diverses espèces de dartres. Les variations de température , le contact d’un corps froid ont quelquefois subitement déterminé un spasme général , des convulsions , la suppression de la transpiration , celle du flux menstruel , et ont été la cause éloignée des maladies qui peuvent être la suite de ces accidents. La susceptibilité de

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la peau peiit être telle , que la moindre pression devienne insupportable. Anne d’Autriche ne pouvait soufirir le frottement du linge le plus fin. Le trop grand plaisir que procure le chatouillement aux personnes très-nêrveuses , aux jeunes gens surtout , peut déterminer un rire sardonique , des désirs érotiques , des palpitations , des syncopes , des spasmes de poitrine, des convulsions, l’asphixie et la mort.

La peau est le siège du tact et du toucher, qui ne sont autre chose que là sensibilité tactile mise en jeu. Ce dernier sens est susceptible de perfection par l’habitude, ou la destruction d’un autre sens. Qui ne connaît l’extrême délicatesse du toucher des aveugles? Plusieurs de ceux des Quinze-Vingts lisent, èt jouent trèsbien aux cartes. L’habitude de manier de petits objets, et tout ce qui rend la peau douce et mince, perfectionne le toucher.

La transpiration insensible à l’œil est une fonction des plus importantes ; elle a pour

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but d’enlever certains principes excrémentitiels , et d’entretenir la souplesse et la fraîcheur de la peau. L’utilité de cette fonction est d’ailleurs démontrée par la multitude de maladies qui sont la suite de son dérangement : les catarrhes, les fluxions de poitrine , les dianhées , les rhumatismes, les dartres, les teignes, les obstructions, les hydropisies, peuvent être le résultat du trouble de la transpiration. Elle est plus ou moins active suivaht les pays , les saisons , les variations atmosphériques et l’état constitutionnel ou maladif de l’individu. La matière de la transpiration varie aussi quant à sa nature, suivant les mêmes circonstances et les parties de la surface du corps. Elle s’exhale en vapeurs insensibles ; mais lorsqu’elle vient en al^oiidance , et que la chaleur ne suffit pas pour l’évaporer, elle se condense et forme la sueur.

La chaleur, la course, la danse, un travail pénible de corps, le liain tiède ou chaud, l’usage des excitans, des boissons

et de la beauté.

[ chaudes, en un mot tout ce qui excite le j sjsterne cutané et accéléré la circulation, 1 favorise ou augmente la transpiration. Il I serait nuisible de l’augmenter fréquem- ! ment si l’on se porte bien. Il en résulte- I rait une faiblesse réelle. Des maladies sans I nombre pourraient être la suite de sa supj pression, que déterminent trop souvent ^ 1 influence du froid , les spasmes nerveux et l’usage des cosmétiques minéraux.

Indépendamment de la matière de la transpiration , il transude à travers la peau, une humeur huileuse ^ dont il faut prévenir la eoiTuption par les soins de propreté; sans cependant s’exposer à en arrêter la sortie par des applications froides ou astringentes.

Cette humeur est plus abondante et d’une odeur plus forte chez les nègi’es que chez les autres peuples. La tête, le cou, les aiselles, et généralement toutes les régions extérieures du corps où la température est plus élevée, sont celles qui l’exhalent en plus grande quantité. Ses usages

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sont cVassonplir, d’adoucir la peau , et de favoriser ses fonctions. 11 est donc important de respecter cette excrétion huileuse dont la suppression pourrait contrarier le ’ but de la nature.

La ficulté qu’a la peau d’introduire dans X économie animale certaines sulistances, s’appelle absorption. C’est une des fonctions qu’il importe ici de bien entendre. Elle a lieu par une infinité de pores qui aboutissent à des vaisseaux, chargés de transmettre les matières absorbées dans le système de la circulation. Les endroits où la peau est fine et délicate comme au visage, au cou, aux articulations, à la partie interne des membres, sont ceux où l’absorption est la plus facile. Les physiologistes ont observé qu elle est plus active chez les individus faibles et cacochymes , chez les femmes et les enfants, que chez, les gens robustes, les hommes adultes et les vieillards.

L’absorption ne paraît être nécessaire que pour fournir une voie de guérison à

plusieurs maladies. Dans l’état sain, elle est presque toujours nuisible (i). C’est par elle et par la respiration que nous contractons la peste , la petite vérole , la rougeole, et toutes les autres maladies contagieuses. Les exhalaisons méphitiques, les applications métalliques ou autres substances délétères, introduites en nous par l’absorption , peuvent causer des maladies du plus mauvais caractère.

Ces réflexions sur les qualités et les fonctions delapeau,étaientnécessairespoür concevoir la manière d’agir des substances, ou des pratiques dont on peut faire usagé pour l’embellir. Il est impossil^le de se rendre raison de l’influence d'un corps, sans connaître lespropriétés de celui qui reçoit l’action. Nous avons donc cru devoir , au risque d’ennuyer le lecteur, démontrer l’ifnpor-

(i) On peut néanmoins avancer, avec raison, que la surface absorbante de la peau puise dans l’air et la lumière, à l’instar des végétaux, des principes utiles à la conservation et à la santé d« rhominc.

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tance des fonctions de la peau , et mettre en opposition les maladies qui sont le résultat de leur dérangement. Quelle admirable correspondance dans l’exercice de l’organe cutané! Quel vif intérêt doivent inspirer ses merveilleux enchaînemens dont l’interruption nous cause tant de maux !