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tine ; je sais cela par elle^ et mille autres choses. Que penscs-tii de ma sorcellerie?... Maïs c'est assez; mon babil te fatigue; tu ne mW pas clevinée; le bal te réclame; quitte-moi: je te priye trop long-temps des plaisirs qui l'appellent. Tu retrouveras ta pupille avec ta bellesœur Nathalie qui la chérit autant que la hait madame d'OUon , sa méchante mère , si envieuse de tes richesses qu'elle l'empêchera toujours de te marier.... Veux- tu que je te dise "tadieu comme Gonstantine? Adieu j bon ami!

la Bohémienne te souhaite mille prospérités!

la Bohénuenne fait ses adieux au bon ami qui se consolera près de mademoiselle de Léliane de ne. plus revoir la Bohémienne.

— Demeurez, demeurez, merveilleuse créature ! Je ne vous quitte plus, vous m'avez rendu fou ; vous ne me connaissez qu'à demi , si vous méconnaissez ce que j'éprouve en vous écoutant....

— Laissez-moi....

— En pressant votre main diarmante....

— Laissez- moi ! vous me Êiites peur !

— En examinant cette taille fine et délicieuse....

— Laissez-moi fiiir , vous dis-jé.

• 51 — Baign^z ôtér ce inaâqjae , il note 4^$qle , jU me cache sans domte les t^rails Içs plus ^é^uisans que janmi^^ ait animés l'espril. . . . Non y vous ne m'éch^perez pas; je vous verrai; vous ypu$ démastjuerez....

Elle reculait embarrassée; elle tâchait de dégager ses mains serrées par les siennes ^t de s'évader au phis vite; mais lui, plein d'une curiosité fougueuse, la pressait de se décou-^ vrîr; bientôt, ne pouvant plus résister sang^v^ bruit à Pardenr de sa poursuite et de la lutte ,; «lie lui jure de céder volontairemeni à sa vive instance, et de l'une de ses mains qtfil lui abàndonqe, elle se démasque en éclatant de rire à l'aspect de la stupéfaction qui le frappe éii face de sa pupille qu'il reconnaît tout -à- *c6up.

La Bohémienne n'était autre que Constan- • tme.

Contente du succès de son badinage y l'accès prolongé de son rire l'aveugla sur les symptpjjpLBS du trouble évident et de la contraction.des ti*aits d'Alminti, qui, presque hqmilié de son erreur^ pâlit et resta muet. Tout son sang, K}«i bouillait dans ses veines, se retira gl^oé ver$

son cœur dont le batteoilent se suspendit ; mais bientôt rejjrenant contenance.:

-^ Ah ! c'est toi ! dit-il d'un accent inarticulé qui sortit péniblement de ses lèvres et que suivit un sourire douloureux et forcé par lequel il tâchait de répondre au rire expansif et gai de Constantine.

Sa présence d'esprit, lui revenant peu à peu, maîtrisa ses- étranges émotions; il compUmenta

. jsa pupille sur le personnage qu'elle avait si bien joué, $ur la gentillesse de son rôle et de son costume, dont il avouait complaisamment avoir été dupe. Il poussa l'artifice jusqu'à raconter à chacun la scène qui ne l'avait que trop confondu , et son orgueil , en ramenant sa Bohémien jie triomphante au milieu des groupes du bal , se créa même un plaisir à faire valoir la finesse qu'elle avait su déployer dans cette comédie. Les détails qu'il en sema gracieusement se recueillirent de bouche en bouche , et devinrent ^anecdote principale de la fête. Le succès en . fut si décisif dans la société que de ce moment sa chère Constantine, qui ne s'était fait admirer encore que par la beauté de sa

' figure et de sa voix , se conquit de plus tous les, suffi^ges par son esprit.

LITHE SIZIÈIAS.

, Il n'est pas d'écueil plus dangereux à la raison que l'empreinte d'un objet séduisant reçue pai; une imagination forte ; elle y creuse et pé* nètre à fond, elle s»'y grave en traits ineffaçables que la mémoire reproduit incessamment sous mille aspects qui jettent le désordre dans l'esprit et dans les sens , et que la volonté lïi plus ferme ne peut repousser, L'^fibrt continu

qu'on fait pour l'oublier «ii entre lient le souvenir obstiné, et, dans ce co'mbat, le courage s'épuise et succombe. Vainement un sage axiome commande d'extirper le mal à son principe, afin d'en prévenir le progrès; mais souvent le germe inaperçu d'abord et si prompt ensuite à s'accroître pour notre malheur , déjà s'est imperceptiblement enraciné dans notre sein, et nous n'avons plus le pouvoir de l'en arracher quand nous apercevons ses fruits empoisonnés. Ce pernicieux effet d'une* impression du hasard , qui , sur tout autre qu'Alminti , n'eût été que légère et momentanée , devint , en son bru* lant cerveau , le moteur d'une frénésie graduelle et incurable. Cette jolie Bohémienne qu'il avait vue passer devant lui comme un être fantastique dans un lieu de plaisir et d'enchantement , l'avait ébloui de ses charmes ; elle avait triomphé de ses mélancolies, l'avait séduit, entraîné sut* ses traces ; son beau col , ses braà , sa taille de nymphe , ses pieds agiles , qu'il admira si éper dûment , les attraits cachés qu'il lui soupçonnait , tout en elle lui avait fait ressentît* à son insu qu'il pouvait encore s'enivrer d'amour : en elle, avant que soii masque tombât^ il crefy ait poursuivre une feninle iiieohhue, et

sa

la seule qui, depuis K^ng-temps, eûl rallumé ses ardeurs pretoières! Celte conquête imagi-' naire quHl brûlait de saisir lui étàk échappée qDinine un rêve , lorsque sa beauté , se décelant à sa vue y lui* présenta lé visage de sa propre fiUe« Quelle rapide secousse ébranla son cœur à cette métamorphose ! Quelle confusion pour lui qu'une telle méprise ! Il n'y songeait qu'en palpitant. Dans la belle étrangère qù'il's^était cru libre d'aimer , il regrettait de reconnaître G>nSlantine, et dans Gonstantine , qu'il voyait à peine des mêmes yeux, il retrouvait malgfë liii les appas dont il s'était innocemment épris. Il ne l'approche plus qu'avec un extraordinaire emban^as ; îl ne la regarde plus sans trouble , et pourtant ses regards ne cessent àb s'attacher sur elle ; dans l'absence , il n'ose plus même y penser, et cependant sa vue lui resté toujours présente ; mais ce n'est pas tant l'aspect de sa fiUe qui le poursuit que ce n'est la ravissante Bohémienne , dont la vision l'assiège en l'embrasant d'un feu qu'il ne peut éteindre. Ck)mment pourrait- il s'y soustr^re? Elle s'oflfre à lui doublement attirante , sous le mélange des traits de ces deux êtres qu'il chérit le plus , Vun par le regret, l'autre par l'analogie dé ressem-

blance: image eu partie l'une de l'autre, sa Selmour .et sa Gonstantîne reparaissent toutes deux en ceUe-ci , et se réunissent confuisément en une seule personne, un moment accessibl|& et permise à ses désirs , maintenant interdite à ses vœux et que. pourtant il ne cesse de revcHr joi^r et nuit! Ses sentimens ne sont plus pour ^\ elle ceux d'uii père ; lui même ne sait plus c^elle / : %^ étrange afiection le passionne pour elle ; à ses yeux, elle est autre, que sa fille.

Bien loin encore de soupçonner, en cet inexplicable état de gêne et de perplexité , la moindre cause que sa chaste conscience ait à se reprocher, il n'interroge point son ame sur ce qu'il éprouve ; il s'étonne seulement de ne plus entendre [^rler de Constanline sans rougir , sans pâlir , de ne plus l'aborder sans transir et brûler tour à tour ; lui rappelle-t-on le succès de la Bohémienne , il change de couleur , son, iront bout, son œil se voile d'un nuage. L'invite-t-on à marier sa jolie pupille, il balbutie et son sang se glace. XJn total bouleversement a dénaturé ses idées , » dérangé ses vues. Autant il se plaisait à l'espoir de lui trouver un époux, autant la concurrence des prétendans à sa main Fimportune. Naguèi^e , il se réjouissait d'étro

témoip du pouvoir <le>a beauté^ de Pamoureux enthousiasme dont elle enflmnmait les jeune$ gêna ; Maintenant leurs soins, leuG^.hommages le consternent , leurs regards épris le blessei^t en se fixant sur les siens. Qu'elle semble fayo^, rable à Fun d'entre eux , il s'eja alarme et souf^ fre; qu'elle en distingue ua.âeui dans 1q nom-, bre , il le déprécie en son estime ^ et le prend en une aversion involontaire. Leurs empressemens sur ses pas lui paraissent un excès de té^mérité , leurs plus humbles aveux une profanation. Toutes les ardeurs. qu!elle excite , à sou insu m^me , le chagrinent et le courroucent. Toutefois , encore abusé sur ses propres animosités qu'il n'attribue qu'à de paternelles inquiétudes, il ne se croit pas tourmenté. des premières attaques de la jalousie, et d^ le ipalheureux qui s'ignore est incestueuseiùent jaloux. O triste insensé! que deviendra-t-il? Parjure à la fidélité qu?il vouait à sa défunte idole, privé de la consolation que lui offrait l'enfant cher à son veuvage , il n'a plus de fille dont te puisse encore daps son deuil charmer la tendresse : il a cessé d'être père , ainsi qu'il a cessé d'être amant , et , sorti de l'ordre de la nature dont toutes les douceurs lui SQiat rayies^

son cœur ne peut plus aimer sans honte et sans errmew.

Défà la fatale révolution de ses seiitimens, bizarrement caractérisée en sa physionoiaie , avait imprimé dans l'ame de Gonstantine une inquiétude vague, une sorte de frayeur. Elle ne l'envisageait plus avec le même plaisir , ne l'abordait plus avec une égale familiarité. Tous deux, s'imposant une contrainte réciproque, ne se tutoyaient plus dans leurs entretiens devenus plus rares; leurs épanchemens affeclueux avaient discontinué. Leurs soins obli^. geans l'un pour l'autre avaient quelque chose de retenu ,' de respectueux même. Un instinct de pudeui'' nouvelle effarouchait la pupille à l'aspect de son tuteur , et sa simplicité ne savait pourquoi. Néanmoins, sa confiance en ses bontés pour elle né s^altérait point ; et l'incident qui suivit prouva qu^elle ne recherchait d'autre protection que l'amitié d'Alminti , et d'autre guide que la prudence de ses conseils.

Un matin^ sa femmes de chambre lui vint annoncer qu'une dame voilée, qui refusait de se nommer, demandait à lui parler seule, et qu'elle attendait sa réponse dans le carrosse qui Favait amenée à la porte de l'hôtel. Le con-

àûPgé M voulait pais («iaisse^ entrer chez OM-^ demobelie dk L^ianesàns ^R^pèrnmsîion. Gon^lanâuety ftendant l'absence de madame d'Orsolio ^éllè eàt désiré eonsuUer, héstiait a àoimer l^prdre fiécesdaire ; skaifs ne présumtfMt 1^9 que la visite ^^une femm/^ eût lieh de fa-^ dbeux i oc cédant à ta cnrioské d'apprendre ce ^ti'on aurait de mystérieux à lui dire , etle ccfâ-*srartit à ri^cevoir t'incom>ue. Tandis queia domestique , chargée du soin de ^introduirez des-^ cendii la chercher , Constantîile j regardant à travers les vitres de^ Sà fetiétre qui donnait ststt la cour, aperçut une personne d'une taille tne^ nue et svelte ^ coiffée d'utt chapéad WhtÉ d'où pendait sur son visage un épais voile de blonde festonnée. La vivacité de sa marche découvrait son pied fin , élégamment chaussé. Un vieux laquais , en demi -livrée,- la suivait. -Elle montii précipitamm^it chez madembiselle de Léliettlé qui lui offrit uti siège et devant laquelle ^ en s'asseyant, elle se dévoila soudain. Son émotion visible la tint uti moment en silélice/et Ses yetix attentifs à cdnsidérer la beauté de Constatitine se baissèrent humectés de qtielques pleurs ; enfin , d'une voix oppressée :

— Mademoiselle y vous excusei^z ta démar-

che que je hasarde, quand vous saurez l'intérêt pressant que m'inspire le destin de deux personnes qu^une erreur peut écarter à jamais l'une de l'autre, et que leur union rendrait heureuses autant qu'elles méritent de l'être. J'ai trop à cœur de concourir à leur rapprochement pour ne pas vaincre la timidité qui m'empéchà longtemps de vous instruire du tort que leur ferait une prévention injuste , ei^ les séparant pour toujours; mais j'ai besoin de votre discrétion, puisqu?il faut, pour vous éclairer, que j^ vous déclare confidentiellement le secret intime d'une femme qui veut se sacrifier au bonheur d'un être qu'elle aima plus que la vie. Le chagrin d'être la cause de son malheur la réduit à cette extrémité qui détermine une tentative que vous jugeriez peut-être inconvenante et même dangereuse pour elle, si je vous nommais cette femme avant que vous m'eussiez promis de tair^e son nom, et de ne la désigner à qui que ce soit, quand vous la rencontrerez.

— Madame, ne me dites rien, si vous doutez que je sois discrète. Je n'écouterais pas une confidence qui voi^s exposerait à craindre que je ne la trahisse.

— Non, Mademoiselle, je ne crains pas cela;

àé^ ma tisite vous prouve assez ma confiance dans la càindeur peinte sur vos traits. Quelqu'un m'a trop* bien appris à vous apprécier pour vous méconnaître. Je suis 4'3ill^urs un peu physionomiste, et votre figure me confirme la bonne opinion qu'on m'udonnée de vous. -Je vaiis donc m'expliquèr.

Parmi les nombreux soupirans qui ont dû briguer l'honneur de vous obtenir en mariage, il en est un qu'avait distingué votre tuteur ; on disait même que vous aviez consenti à l'épousçr, lorsqu'un bruit non moins fatal à sa réputation qu'à celle de deUx femmes, victimes de ses séductions, vous a fait réjeter ses hommages... N'est-ce pas vrai, Mademoiselle?

— Oui, Madame ; répondit Constantine avec une douce confusion.

— L'éclat de sa blâmable conduite aux approches de vos noces vous fit penser que ses tromperies le rendaient indigne de votre chow, et qu'il pourrait vous tromper vous-mém€F;-''V?

-^ Oui, je crois, Madame, qy'on ne doit pas se fier à ivH mauvais cœur. Lorsqu^'on est perfide une fois, on n'est loyal envers persqûne.

-^Ne préjugez pas avec tant de rigueur contre lasiiicérité du comte d'Erlange ; il fut bien

coupable envers la plus aimaote de celles cprïl TOqs immola ;, mais il ne fut pas perEde envers vous» Il brisa le double noeud où l'engagea l'entraînement de ses goûts infidèles, mais pour s'attacher entièrement au lien indissoluble d'un véritable amour inspiré par vous seule. Parjure envers deux insensées trop crédules à see paroles, il fut sincère envers sa belle de Léliane; il la regrette encore; il est trop puni de l'avoir perdue* £n douteriez-vous. Mademoiselle? Eh bien! son dése^>oir l'a même emporté jusqu'à faire l'aveu de la .passion qu'il ressent pour vous à l'une de ses malheureuses maîtresses dont ce même aveu, si cruel, déchirait le cœur, et qu'il abandonnait pour vous appartenir.

Celle-ci ne veut pas que vous l'ignoriez . elle ne veut pas que vous le soupçonniez de vous avoir abusée ni trahie ; elle veut se venger des peines qu'il lui a causées involontairement en méritant sop estime à défaut de son amour, en lui recoi^quérant votre bienveillance, en le justifiant pour son bonheur et pour le vôtre; enfin en yous priant de l'entendre lui-même réclamer sa grâce à vos pieds. Croyez, croyez à ses sentimens sur la foi d'une veuve qui eût été bien jfilouse de légitimer sa .faiblesse an ftoquéi\^iit

le litre de sa femme qu'il tous demande de pprter, et. qu'elle achèterait au prix de se» jours. . . , .

— Ah! Madanie! Quoi! vous pleurez !

Au nom de qui me parlez-vous ici? De grâce, éclairez-moi.... Qui êtes- vous? Qui dpncêlesvous? , ^

-T Quand vous saurez qui je suis, el pour-^ quoi je pleure , je n'oserai plus vous regarder, et je vous fuirai. Ne racontez cet entretien â nulle autre personne qu'à monsieur d'Alminti, votre curateur , votre honorable guide. Ne dites qu'à lui que vous avez daigné recevoir l'infortunée comtesse de Sirvonne.

A ces mots , elle rabaissa son voile , se leva du fauteuil, et prit la fuite, laissant ConstaBtine. saisie d'un^tonnementqui la retint debout immobile à sa place, comnie une Pandore sci|lptée. Même attitude de surprime, même frayeur adoucie par un charme consolant ; car de sa découverte d'un 9mour vrai., dont elle venait de recevoir le témoignage, allait 3r^ëchapper la source de maux infinis;, mais «au fond , en sortit l'espérance , et la plus flatteuse, celle de renouer avec d'Erlange un . mariage qu'elle aurait souhaité. Au bruit des pas d'Al-

ininii , qui venait la voir , elle tressaillit ; car madame de Sirvonne, en la priant de n'admet-^ tre personne dan^ la.conBdence du sujet dé sa visite, n'avait excepté que lui seul, et son cœur avait besoin de s'épancher.

— Ah ! mon bon ami ! que vous me faites plaisir d'arriver chez moi plus tôt que de coutume ! J'ai bien des choses à vous dire....

Puis, s:'embarrassant toiit-à-coup, ellèlîésita, rougit et se tut. Alminti, que frappa son élan empressé, dirigea sur elle un inquiet regard , qu'il semblait vouloir plonger au fond de son ame.

— Qu'est-ce donc? Qui vous empêche de vous expliquer? Je vous^écoute, Constantine.

— Une jeuife dame est venue me faire en secret une.visite. Je n'osais d'abord la recevoir en- l'absence de ma gouvernante j mais je m'y sûié décidée , ne pensant pas qu'il y eût du mal à cela...'. C'est avec tant de soin qu'elle m'^a fait de^mànder la permission de me voirl...

— Xa connaissez-vous?

-^ — Non , bon ami !

— Qu'avait-eHe donc à vous dire de mystérieux?

— ' Une chose que j'ai bien de la peiné à croire, et qui pourtant me ferait bien plaisir,

si elle était vraie. On l'avait chio'gée de justifier la conduite d^une personne de notre connais-^ sance.... Elle s'est introduite voilée; elle a réclamé ma £scrétion sur l'objet de son message, et ne s'est nommée qu'en tremblapt. Cette petite dame m'a paru presque aussi timide que moi...« J'igpore qui a pu lui inspirer en ma faveur la tendre bienveillance qu'elle m'a témoignée; mais, avec une douceur, une politesse exquise , elle a tenté de me détromper sur un jugement trop rigoureux envers lui.

— Qui , lui? De quoi s'ingère cette femme , et qui la pousse à plaider la cause d'un fat auprès de vous?

— Bon ami ! ne vous fôchez pas. Si vous Feussiez entendue , vous auriez senti qu'elle n'a que de bonnes intentions... Le son de sa voix est si touchant , sa physionomie si sincère ! Elle pleurait en me racontant le chagrin qu'il éprouvait d'être éloigpé de nous ; elle m'assurait que de fausses apparences noircissaient à nos yeux son caractère ; qu^il n'avmt rompu ses engagemens de jeunesse avec trpp d'éclat que pour m'appartenir sans partage; qu'il n'aimait que moi seule , et qu'il m'aimerait toujours. Je ne le crois pas }. mais elle l'affirmait et me con-