L'ÉVASION

main droite, — la douleur me tira de mon évanouissement, et je poussai un cri si terrible que les vieilles en reculèrent d'effroi , et Guiscard s'en réveilla.

— Ils vivent encore ! s'écrièrent-elles.

Et avant que nous eussions pu avoir le temps de nous relever, nous fumes étroitement garrottés et jetés dans un cachot où nous endurâmes mille tourmens que je ne vous raconterai pas. C'est dans ce cachot que j'appris à mieux connaître le chevalier Guiscard, et, d'ennemis que nous avions été , nous devînmes amis à toute épreuve. — • Le malheur nous réunit.

Nous avions souvent la visite des trois vieilles; mais c'était une jeune fille toute fraîche, toute belle d'innocence, qui ressemblait à un ange au milieu de ces démons, c'était une jeune fdic qui nous apportait le pain et l'eau nécessaires à notre nourriture. Jamais elle ne nous avait adressé la parole , et toujours elle refusait de répondre aux questions que nous lui adressions; mais un matin — ce matin même — . elle s'est approchée de nous avec mystère, et elle nous a dit:

— Vous allez être libres, seigneurs cheva-

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liers; mais, si vous avez pitié de moi, ne profitez de votre liberté que dans une heure , car autrement vous seriez causes de ma mort.

Et alors elle a détaché les liens qui nous enchaînaient, et sans dire un mot de plus, mais en nous ordonnant avec le doigt de garder le silence , elle a disparu.

Une heure s'est éc-oulée , et après nous sommes tombés comme la foudre au milieu des sorcières; elles sont ici sous bonne garde, et demain elles subiront le châtiment qui est réservé à leurs crimes. Mais cette journée , si bien commencée, doit être encore mieux finie. Un prêtre nous attend à l'autel ; il terminera la cérémonie de mon mariage, dont je ne regrette plus aujourd'hui l'interruption ; mais ce mariage ne sera pas le seul , ajouta-t-il en se tournant vers Mathilde : si Guiscard consent à perdre Aloïse , sa fiancée, c'est qu'il espère en retrouver une qui la remplace, et notre chère Mathilde ne trompera pas un espoir qui s'accorde si bien avec nos plus secrets désirs.

Mathilde rougit, baissa les yeux, les releva sur Guiscard dont la mâle beauté était remarquable sous les habits dont il s'était paré aux