X.A paisojr

Tel tu me vois aujourd'hui , dans quarante ans, dans vingt ans , dans dix ans, que dis-je? ce soir même peut-être, tel aussi tu seras ; car les vers, à ta naissance, furent conviés au festin de ton corps comme ils le sont au festin du mien. Mais il renaîtra glorieux pour l'éternité, si ton âme l'a quitté vivant pour assister au banquet des élus.

La figure du fantôme rayonna, le sang revint un peu sur ses joues; c'était un cadavre qui ressuscitait. Mais bientôt la vie que son enthousiasme avait rappelée, parut l'abandonner de nouveau ; chancelant il murmura avec peine: — Viens me voir mourir, abbé de Saint- Evroud

Alors il se traîna du côté de la galerie où la terre n'était pas couverte de dalles , et se coucha dans une fosse que depuis longtemps il avait creusée avec ses ongles. Il disparut entièrement sous le drap, se croisa les mains sur la poitrine et récita la prière des agonisans. Bientôt on entendit le râle de la mort, car l'homme crie à son entrée dans la vie et en la quittant; puis au râle de la mort succéda un grand soupir, dernier salut de l'être qui passe au néant.

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Une seconde d'unsilencetemble. Après cette seconde, des voix nombreuses roulant le solennel Reqiiiescat.

Éthelred pâlit, Anguerrand se signa. Mais AVilfrid , s'appuyant sur l'épaule de son jeune ami : — Passons outre, dit-il; car il est probable qu'en revenant vous trouverez le fantôme sur pied, disposé à mourir une seconde fois. Si nous i'écoutons , il nous répétera la scène qu'il vient déjouer; c'est un fou. Il n'est pas le seul ici ; cette galerie est la galerie des fous. Elle a plus d'un habitant, je vous assure. Voyez devant vous.

C'était un homme dont les cheveux blancs et longs à lui tomber sur les épaules et la poitrine , se confondaient avec une barbe également blanche que depuis bon nombre d'années le rasoir avait respectée. Pour vêtement unique, il portait un manteau bleu qui s'a« grafait sur son omoplate droite, tandis que la gauche demeurait toute nue.

Monté sur une espèce de cheval en bois, tel que certaine duchesse en fournit un à don Quichotte lorsque, les yeux bandés, le chevalier de la ?vTanchc entreprit un voyage dans ses espaces imaginaires, il avait les bras levés. A

ses pieds pendaient altachcies deux pierres d'un poids énorme qui lui tenaient les jambes droites et tendues comme la corde d'un tournebroche. D'une voix fatiguée qu'on entendait à peine, il s'écriait : — Élie, Elie, je te suis ; ne va donc pas si vite !

Épuisé , n'en pouvant plus , il s'appuya sur le cou du cheval; ce mouvement fît perdre l'équilibre à la machine , elle tomba toute disloquée, mais elle tomba doucement, et le nouveau prophète, tombant avec elle , perdit le sentiment , ravi, en extase.

Les visiteurs ne troublèrent pas sa béatitude ; ils continuèrent à parcourir la galerie. Bientôt ils rencouli'èrent un autre illuminé enchaîné au milieu du corps par une corde que retenait un anneau en ier fixé dans le mur; il tirait sur cette corde de toute sa force, tantôt perj)endiculairement , tantôt obliquement, à droite, à gauclie, comme les chevaux attelés à la voiture embourbée de La Fontaine. — Hercule descendant du ciel tout exprès sur un nua2;e lui eût élé d'un vain secours.

Dès (juil aperçut les moines il leur cria: — Indifiérens, pierres molles de l'Kgiise, enfans sans entrailles , arrivez donc! jo vous attends