LB RETOUR

— Mon Dieu , Wilfrid , lui dit ce dernier , , où étais-tu donc caché ?

— Sous le berceau de marronniers.

— Oh! oui, c'est cela; toujours Tidéal de l'amour; des femmes gravissant les rochers, ou bien apportées sur les nuages par le vent du nord , le plus poétique de tous les vents!

Il sourit avec bienveillance.

— Ah! quel ennui! quelles fatigues, Wilfrid ! la triste chose qu'un baron normand ! Ils viendront ici, Wilfrid; ils feront camper leurs troupes dans la forêt pour prendre position : c'est maintenant ainsi jugé et conclu. Avant que cet orage ne tombe sur nous, Wilfrid, je voudrais bien que cette jeune.... cette belle.... Éthelred.... apprit de ma bouche combien je l'aime.

— Mais, mon père, ne craignez-vous pas de l'effrayer? Attendez qu'il ait pris l'habitude de vous voir, attendez qu'il aime l'abbé de Saint-Évroud avant de connaître en lui un amant.

— Non, Wilfrid, non, je ne veux plus attendre. L'enfer est dans mon cœur depuis que ses yeux bleus m'ont regardé. Demain, Wilfrid,... non, pas demain, cela est impossible,

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mais après-demain ; je l'attendrai dans la forêt, au lever du soleil; là je lui dirai tout ce que mon âme contient d'amour. Wilfrid, tu te chargeras d'annoncer à Ethelred le désir que j'ai de le voir. De la prudence, Wilfrid; qu'il ignore mes secrètes intention?

— Mais, mon père

— Voyons, qu'as-tu à m'objecter? Je connais tous les scrupules de ta craintive amitié. Hardiment, Wilfrid, hardiment! Audaces fortuna juvat. Soupirer trop long-temps est une mauvaise politique. Tant que l'amour reste ignoré, les soupirs sont perdus.

Wilfrid aurait bien répondu; il ne répondit pas; il craignait les soupçons de l'abbé. S'inclinant donc avec respect, mais, laissant malgré hii percer le dépit qui le tenait, il dit d'un ton forcé: ■ — Mon père, votre volonté sera faite.

L'abbé se laissa aller à un rire inextinguible.

— Tu es fou , mon pauvre Wilfrid , fou , véritablement fou, fou à lier; épargne-toi donc les grimaces de moine à la porte de cette chambre. Faut-il te le répéter chaque fois que nous nous voyons? crois-tu que je t'aie fait

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mon confident, mon complice, pour que tu ne me parles qu'en cérémonie , fou, fou? Il sautait de joie.

— Fou! je la verrai demain , je la verrai. Wilfrid essayait vainement de rire. Il est

certaine position où la chose n'est pas faisable : cette position était la sienne.

— Allons, mon frère, nous te donnons notre bénédiction, dont tu fais grand cas, je m'imagine; nous prions Dieu qu'il t'accorde un bon et doux sommeil pour le reste de cette présente nuit.

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Wilfrid rentra dans sa cellule; il n'y dormit guère : — cela devait être ; il ne pouvait pas dormir. Pensées délirantes, rêves, projets, rien ne manqua. J'en fais grâce au lecteur, mais je le conduis, après la nuit passée, dans la salle des copistes, au troisième banc du second carré de la salle.

C'est une fort belle grande salle; six carrés, soixante bancs, places pour huit cents personnes: de ces huit cents personnes, si vous en retranchez sept cent quatre-vingt-dix-huit, il en restera deux; ces deux sont Wilfrid et