LA POSITION DIFFICILE. S

te l'apprendre?... Éthelred, l'abbé de Saint- Évroiid est habitué à l'obéissance; jusqu'ici sa volonté a rencontré peu d'obstacles qu elle ne les ait presque aussitôt surmontés. Aimer , pour lui c'est...

— Frère Wilfrid, achevez, de grâce!

— C'est obtenir un amour semblable, ou du moins...

— Assez, assez ; je t'entends, dit-elle en baissant tristement ses regards vers la terre ; puis ses larmes coulèrent avec abondance.

Elle abandonna à Wilfrid une de ses mains; il y reposa ses lèvres tremblantes. 11 jouissait avec un égoïsme d'amant de la douleur qui était son ouvrage.

— Malheureuse! malheureuse! s'écria-t-elle en donnant un libre cours à son émotion , j'aurais dû le prévoir !... Ilélas! qui me défendra, qui sera mon protecteur?

— Moi, répondit Wilfrid avec une chaleur qui annonçait une résolution bien prise.

— Oui , frère Wilfrid , ton amitié a toujours été sincère, désintéressée, mais ta volonté est impuissante,

— Peut-être te trompes-tu , reprit Wilfrid.

— Je mets eu toi seul mu conliancc.

Ces dernières paroles transportèrent Wilfrid ; ses baisers redoublèrent, ils dévoraient la main d'Éthelred.

— Oh, mon frère! oli, ma sœur! oh, mon amie!... ta confiance ne sera point trompée; je vivrai ou je mourrai pour m'en rendre digne!... L'abbé de Saint-Evroud a trop présumé de sa puissance ; il me trouvera sur son chemin et je l'arrêterai.

— Mais, dis-moi, Wilfrid , —je veux aussi conserver ton nom et notrefamiliarité de frère— dis-moi, quels desseins avait-il donc formés?

— Ne me le demande pas; il est inutile que tu le saches ; je voudrais ne pas te l'apprendre.

Wilfrid, je t'en supplie ; je désire le connaître, je dois le connaître.

Eh bien! écoute : cette nuit, quand tous

les moines auraient été endormis, l'abbé de Saint-Évroud devait s'introduire dans ta cellule , et là...

Toutes les terreurs d'Éthelred revinrent à la fois. — Je veux fuir, Wilfrid , je veux fuir cette maison de malheur ; laisse-moi descendre l'escalier de la terrasse.

— I.a frayeur te fait perdre la raison , dit Wilfrid en la retenant, car elle cherchait à