L'ABBÉ

par le bruit du monde. La guerre désole notre pays; nous avons pensé que nous trouverions la paix au milieu des serviteurs de Dieu.

Cette réponse lut faite avec tant de modestie, la bouche d'où elle sortait était si gracieuse, que l'abbé laissa voir le plaisir qu'il éprouvait à écouter Ethelred, et lui sourit affectueusement.

— Et ton espoir ne sera pas trompé, mon fds; nous pouvons tVn donner l'assurance.

Eu ce nionu-nt il se pencha à l'oreille de Wilfrid , et ils échangèrent vivement quelques paroles.

Pendant le peu do temps que dura cette conversation, qu'ils ne pouvaient comprendre ni deviner, les postulans se mirent à considérer avec attention cet abbé de Toni , dont le nom lappelait à l'un d'eux de si tristes souvenirs; mais en dépit de la prévention et presque de la h.'iitie qu'ils lui portaient sans le connaître, ils ne purent trouver sur sa figure aucun indice de la cruauté que son t'rèrc le comte Roger leur avait prouvée d'une aussi épouvantable manière.

I/abbé était un honnne de quarante ans; il avait une tournure majestueuse et en quel-

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que sorte respectable , quoiqu'il y eût dans ses yeux certaine expression indéfinissable qui s'opposait au respect. Sa figure , belle et noble, brillait de ce teint frais et fleuri, il avait cet heureux embonpoint qui de tout temps, si l'on en croit le proverbe, semble avoir été le patrimoine des habitans d'une abbaye. Sa bouche s'ouvrait un peu grande , mais des dents blanches et un sourire plein de bonté et de franchise faisaient presque une beauté de ce défaut. En un mot, la tète tie l'abbé eût été remarquable , si la nature, toujours capricieuse dans ses présens, ne lui avait donné une barbe et des cheveux rouges. On assure que plus d'une fois l'abbé en gémit secrètement, car, malgré la règle, le rasoir n'aurait pas été sans pitié pour sa tête et son menton.

On l'aimait généralement au monastère, bien qu'il fût strict observateur dé la règle qui punit; mais sa sévérité n'était pas sans mesure, et jamais surtout on n'avait murmuré de l'injustice d'un arrêt : cependant on eût pu l'accuser de partialité à l'égard de ceux qui avaient le bonheur d'être jeunes et beaux; c'était à eux qu'il accordait un sourire, c'était avec eux qu'il daignait quelquefois descendre jusqu'à