ELEGIE

J'avois crû jusqu'ici qu'aussi-tost qu'une fois

Un cœur avoit receu les amoureuses lois,

Il ne se sentoit plus capable de la haine

Et toujours estoit prest de rentrer dans sa chaîne.

Je croyois qu'un objet, quand on a pu l'aimer,

Sceut le chemin d'un cœur qu'il avoit sceu charmer,

Et malgré le dépit pouvoit toujours prétendre

A regagner un cœur qui sçait mal se défendre.

Aussi, jusqu'à présent, crainte d'estre surpris,

J'evitois avec soin de rencontrer Iris,

Gd AMOURS DES DAMES ILLUSTRES

Crainte que de ses yeux la pénétrante flame Ne sceut encor trouver le chemin de mon ame. Je ne me croyois pas encor bien affermy, Je redoutois les coups d'un si grand ennemy; Malgré les divers tours de son ame infidèle, Je me sentois encor un fond d'amour pour elle. Mais j'ay vu du depuis que ce reste d'ardeur Estoit dans mon esprit plutôt que dans mon cœur, Et ce cœur a connu que pour estre son maistre. Il n'avoit seulement qu'à désirer de l'estre. J'avois bien évité sa veuë en mille lieux, Quand un jour le hasard la fit voir à mes yeux. D'abord plus interdit qu'une jeune bergère, dui trouve le serpent caché sous la fougère, Je rougis, je pâlis, je changeay mille fois, Je restay sans couleur, sans haleine et sans voix ; Une morne langueur me causa mille peines, Une froide sueur glaça toutes mes veines. Et je puis asseurer dans ce prompt mouvement. Que la crainte d'aimer me fit paroistre amant. Mais quand j'eus dissipé cette première idée Qui captivoit mes sens et mon ame obsédée, A la fin mon dépit se trouva le plus fort. Et jusques à la voir je portay mon effort. Ah ! que dans ce moment mon ame fut vangée ! Dieux ! qu'elle me parut haïssible et changée ! Sa taille me déplut, son air me fit pitié. Sa bouche me parut plus grande de moitié ; Ses yeux furent pour moi languissans et stupides ;

Ses lèvres et ses dents me semblèrent livides ;

Son teint, que je trouvois agréable et fleury,

Me parut tout souillé des baisers d'un mary,

Aussi bien que de ceux qui, la sachant publique,

Y venoient contenter leur amour impudique.

Au travers d'un mouchoir de replis ondoyans,

Je vis deux gros tétons tout ridez et pendans.

Je crois que tout exprès le hasard, pour me plaire,

La fit sotte ce jour plus qu'à son ordinaire.

Jamais pour son malheur elle n'eut moins esprit;

Elle avoit mauvais air à tout ce qu'elle dit.

Certaine effronterie estoit dedans son âme.

Qui faisoit bien juger que c' estoit une infâme.

O Dieux ! dans ce moment que mon cœur fut ravy

De briser les liens qui l'avoient asservy !

Que le jour fut heureux qui termina sa peine.

Et qu'il sentit de joye à sortir de sa chaîne.

Il ne me resta rien de mon amour lassé

Que le honteux remords de l'avoir mal placé.

Et si je soupiray, ce fut de la tristesse

D'avoir indignement prodigué ma tendresse.

Pourtant, sans me flatter, je vis plus d'un regard

Qui sembloit dans mon cœur demander quelque part

Mais comme d'un rocher la racine profonde

Ne s'ébranle jamais par les eff"orts de l'onde,

Ainsi je conservay ma resolution

Et ne senty jamais la moindre émotion.

Iris fut dans ce jour de mon ame bannie,

Sans espoir de pouvoir y rentrer de sa vie ;

Jusque-là, qu'à présent je me sens du dépit Qu'elle ait pu pour une heure occuper mon esprit.

Enfin on ne la regardoit plus après cette elegie qu'avec honte et mépris, et quelque fausse prude, dont la conduite n'estoit pas plus raisonnable que la sienne, mais plus cachée, ne faisoit que parler de ses actions, de ses rendez-vous et de ses parties, et publioit hautement ses desordres. Elle vit bien qu'elle en avoit assez fait à Callopaidie, et que ce mestier ne vaut plus rien quand on le professe ouvertement, si bien qu'elle obligea son mar}^ d'en sortir par de fausses raisons, et par de feintes considérations domestiques auxquelles il se rendit, ne ^cachant ce que c'est que de ne pas suivre ses volontez. Il consentit, à sa sollicitation, de.choisir Pottamie pour son séjour; elle préféra cette ville à plusieurs autres, parce qu'elle avoit appris que les hommes y estoient galans plus qu'en aucun lieu du monde.

Elle tâcha de prendre d'autres mesures, les

premiers jours qu'elle tut dans cette ville, qu'elle n'avoit fait dans Callopaidie, et résolut de vivre tout d'une autre manière, pour s'acquérir un fond de réputation et d'estime. Elle fit habitude, au commencement, avec les dames de ce lieu qui passoient pour les plus sages et le plus vertueuses, et, par son esprit pliant et soumis, elle gaigna l'amitié des plus sincères. On ne peut mieux contrefaire la prude et la severe. Jamais elle ne seroit demeurée d'accord dans aucun entretien, qu'il pût y avoir des femmes dans le monde assez criminelles pour donner la moindre liberté à un homme, et soûtenoit que c'estoit une chose incroyable; elle feignoit de souffrir une insupportable peine, quand on disoit dans une assemblée où elle estoit, quelque chose qui choquoit tant soit peu la bienséance, et quittoit la compagnie avec un dépit si bien étudié, que le plus fin y auroit esté trompé. Elle se contraignit quelques jours, mais cette vie la degousta bien-tost, et elle

yO AMOURS DES DAMES ILLUSTRES

donna à juger qu'un peu moins de réputation et plus de plaisir estoit mieux son fait. Il n'y avoit pas encor eu un homme dans Pottamie qui se fust aventuré de luy dire aucune douceur, et son plus sensible estoit qu'elle se voyoit obligée de s'entretenir à un très petit ordinaire ; ce qui fit qu'elle résolut de suivre son inclination et de chercher une vie plus heureuse.

Son miroir l'instruisoit assez du peu de beauté qui luy restoit, et elle voyoit bien que ses deux grossesses luy avoient fait perdre cet éclat de jeunesse qu'elle avoit eu sur le teint, et diminué le peu de vivacité qu'on avoit veu dans ses yeux. Pour reparer ces défauts elle eut recours au fard^ et du rouge et du blanc, et elle emprunta une beauté qu'elle ne devoit qu'à elle seule, et où l'art avoit mille fois plus de part que la nature. Si elle eut ensuite de la sever, ce ne fut plus que dans les grandes assemblées, et seule dans quelque alcôve avec un homme d'un

DE XOSTRE SIECLE 71

tempérament amoureux, elle auroit esté bien plus traitable. Elle n'attendoit plus que quelqu'un se découvrit pour le rendre heureux, et suffit qu'elle Faimoit déjà par avance sans sçavoir son nom ny son mérite.

Celuy qui franchit le premier le pas fut un moine défroqué qui, avec quantité de petites lezines qu'il avoit faites sur sa pension viagère, avoit fait un fond de quelques pistoles qui ne lui servirent pas peu pour avancer ses affaires. Ce moine se nomme Anthonin; il est d'une taille grande, menue et mal fournie; sa teste et ses yeux penchent incessamment contre terre depuis son noviciat; son visage est long et fort serré; deux gros os, couverts de peau ridée, font la forme de ses joues, au-dessous desquelles on voit deux grands creux; ses yeux sont enfoncés si avant dans la teste, qu'à peine en peut-on découvrir la couleur; son menton est pointu, son nez crochu, son teint d'un brun des plus foncez, et la nature, pour assortir ce visage, au

lieu de cheveux, lui a donné deux grandes oreilles qui s'elevent fort haut en faisant un effet assez plaisant. Il ne manque pourtant pas d'esprit et s'expHque assez agréablement : au reste, vain de son sçavoir, malicieux, adroit, fourbe et pédant, tout ce que l'on peut estre! Il s'étudie d'avoir un esprit doux dans la conversation, et, avec un faucet affecté, il se radoucit en parlant, comme une ridicule prétentieuse. Quoy que plus mal fait que je ne vous l'ay dépeint, il n'eut pas grande peine à obtenir ce qu'il souhaitoit de Lupanie. Ce qui se vend on l'a toujours pour de l'argent; il n'y a que manière à le chercher. La première fois qu'il la vit, elle se promenoit sur les remparts de Pottamie, et comme elle s'apperceut qu'il avoit les yeux fortement attachez sur elle, elle crut qu'il en avoit dans l'aile, si bien que^ pour l'engager davantage, elle arreste ses regards sur son visage avec une langueur étudiée, et, feignant d'estre surprise par les siens, elle rougit et

DE XOSTRE SIECLE 73

baissa la vcue avec une pudeur si bien affectée, qu'il ne lu}^ en fallut pas plus pour augmenter sa passion. Sur cette foible conjecture de n'estre pas regardé tout à fait indifféremment, il résolut d'avoir à quelque prix que ce soit son entretien, et débuta comme un fin moine, par l'amitié de son mary.

Des qu'il eut reconnu que tout son plaisir estoit de passer ses journées entières dans les repas et dans le jeu, il le traita assez souvent, fit plusieurs parties de jeu, et se rendit si nécessaire auprès de luy, qu'il ne pouvoit rester un moment sans le voir. Le temps de vendanges arriva, où chacun a coutume de se retirer à la campagne. Schelicon proposa à Anthonin de le suivre. Ce party favorisoit trop son amour pour le refuser; ils partirent avec Lupanie et allèrent respirer ce doux air des champs. Anthonin ne fut pas si tost arrivé, qu'il résolut de prendre son temps pour découvrir son amour à Lupanie, et, après avoir manqué plusieurs fois son coup,

comme un jour Schelicon dormoit après le disnè, il la fut trouver sous une grande allée d'arbres, où elle resvoit seule en prenant le frais. Il ne manqua pas de profiter d'une si belle occasion pour luy découvrir son amour, luy dit tout ce qu'un cœur peut concevoir de tendre et de passionné, et fut si heureux dans cette conversation, qu'on luy donna lieu de tout espérer, aussi bien que dans les autres. Mais comme il est fort prompt, il ne s'en tint pas là; il voulut sçavoir jusques où son bonheur pouvoit aller, la connoissance qu'il avoit de son esprit intéressé luy fit bazarder une lettre conceuë en ces termes :

ANTHONIN

A LUPANIE

Je croirois aimer en Novice, Madame, si, pour vous expliquer ma passion, je vous parlois de soupirs^ de langueurs, de douces inquiétudes.

Mon amour est trop masîe pour s'occuper à ces jeux enfantins; il me faut du solide, et les regards languissans de ces Amans visionnaires, qui ne goûtent le plaisir d'estre aimei que par imagination, ne me touchent point. Ce beau feu que r amour allume dans nos cœurs nest pas fait pour s'évaporer par des regards languissans et par de tendres soupirs. La Nature lui a donné un autre conduit plus commode et plus doux. Quand on est aimé de ces foibles Amans, on doit s'en tenir a de simples paroles et à des protestations d'une tendresse chimérique ; c'est un crime d' Estât parmy eux de parler d'argent, et dés qu'on devient mercenaire, on devient haïssable. Pour moy, qui en agis tout d'une autre manière et qui n'ay pas fait mon principal des soupirs, je veux vous offrir ma bourse, et si vous me donner ce soir une heure, vous verre^ mon fond et ce que je puis faire pour vous.

AXTHONIN.

Elle fît cette réponse, qu'elle luy glissa

secrètement dans sa poche pendant qu'il joûoit avec son mary :

Qiioy que je naye pas bien compris le sens de vôtre Lettre, j'y trouve pourtant quelque chose de fort agréable et d'un bon raisonnement. Si vous voîdex^ m'en donner l'explication après souper, je tacheray d'imaginer un moyen pour vous entretenir en particulier.

La lettre qu'avoit escrite Anthonin fut si malheureuse , qu'après que Lupanie l'eut leuë, elle tomba par terre en tirant son mouchoir, et fut trouvée par ScheUcon au miUeu de la chambre, qui la lut toute entière et en parut fort chagrin. Lupanie, quil'avoit cherchée partout sans la pouvoir trouver, voyant sur son visage cette morne froideur et cette inquiétude, qui n'estoit pas ordinaire, jugea qu'elle estoit sans doute venue entre ses mains, si bien que, pour jouer au plus fin, elle s'approcha de luy comme il revoit, et,

en luy passant la main sur le visage, le caressant et le baisant, elle luy demanda le sujet de sa melancholie, et sans luy donner le temps de repondre :

— Voulez-vous gager, luy dit-elle, que tout chagrin que \ous estes, je vous fais rire, si je vous raconte la plus agréable chose du monde qui m'est arrivée? Je suis obligée (ajoutoit-elle avec un sourire mahcieux). Monsieur, de souffrir que vos amis m'envoyentdesbilletspleinsd'impertinence.Voyez (reprenoit-elle en fouillant dans sa poche et feignant de chercher la lettre d'Anthonin) ce qu'on m'escrit. A qui doit-on se fier après cela ? Anthonin, ce corps mourant, ce visage ridé et affreux, ce schelette hâve et décharné me parle d'amour et prétend suborner ma vertu. Vous ne le croiriez jamais, si la lettre que je vay vous mettre entre les mains n'en estoit une preuve irréprochable.

En cessant de parler, elle fouille tantôt dans une poche, tantôt dans l'autre, sort ce

qui estoit dans les deux, cherche dans sa jupe, la détache, s'impatiente de ne la pouvoir trouver, lorsque ScheUcon, dissipant son premier soupçon, la luy présente sans mot dire.

— Quoy, lui dit-elle, vous estes donc de concert à me jouer et il vous en a donné copie ?

— Non ! luy repliqua-t-il en se radoucissant; c'est la même que vous avez perdue, à ce que je puis comprendre, et que j'ay trouvée dans cette chambre.

— Eh bien, qu'en dites-vous? repartit-elle. Qui n'auroit esté trompé par cet hypocrite, qui semble n'oser presque lever les yeux sur une femme? Si vous m'en voulez croire, pour le punir de son audace, nous le jouerons.

Elle luy proposa ensuite un moyen de s'en divertir, qui estoit de souffrir qu'elle receût ses câjolleries, repondist assez obligemment^ lui donnât des rendez-vous, receut son ar-

gent sous de belles espérances et le trompât ainsi.

Schelicon^ se reposant entièrement sur sa vertu et sur tout ce qu'elle luy venoit de dire, consentit à tout ce qu'elle voulut, et, afin de luy donner la liberté de commencer dés ce mesme soir ce petit jeu, il sortit de la maison après soupe et s'alla promener seul.

Anthonin, voyant une si belle occasion, creut d'avoir trouvé l'heure du Berger, si bien que, passant sans perdre de temps dans la chambre de Lupanie, il la trouva seule, couchée négligeamment sur le Hct, ses jupes très mal en ordre. Une émotion si grande le prit de voir une femme en cet estât, qu'a peine eut-il la hardiesse de s'approcher.

— Suis-je si épouvantable (lui dit-elle en s'appercevant de sa pudeur hors de saison), que vous ne puissiez soutenir ma veuë, et n'estes-vous brave que la plume à la main?

— Auprès de tant de beautez (lui repartit Anthonin en se r' assurant et cherchant niai-

8o AMOURS DES DAMES ILLUSTRES

sèment sa bourse), peut-on n'estre pas dans ' l'admiration! et un homme peut-il vous offrir si peu d'argent que j'en ay sans une espèce de chagrin, pour mériter les faveurs que j'espère obtenir de vous?

— Mon Dieu, luy repUqua-t-elle, en la saisissant et la regardant avec soin, que le tissu des cheveux en est admirable ! Sont-ce des vostres ? Mais que voulez-vous que j'en fasse? ajoutoit-elle. Reprenez-la, je ne suis point mercenaire.

A ces dernières paroles, ce moine se trouva si fort animé que, levant ses jupes avec précipitation, il découvrit à nud ce beau corps.

Dans ce mesme moment, elle serre la bourse, non qu'elle eust aucun mauvais dessein, ayant trop bonne conscience pour retenir son argent sans luy en donner de la marchandise. Elle fit bien voir à son amant dans cette occasion qu'elle avoit de la pudeur, car elle tournoit le visage sur le chevet

DE XOSTRE SIECLE 8l

et fermoit les yeux, n'ayant pas l'effronterie de se voir en cette posture entre les bras d'un autre que son mary. Jamais Anthonin n'a esté logé si au large, et il a dit ingenuëment du depuis, qu'estant au milieu de ce fort de l'amour, il le cherchoit et se trouvoit aussi libre que dans une spacieuse campagne.

Le mary de retour, Lupanie luy fait une fausse confidence de tout ce qui s'estoit passé, lui parle des emportements d'Antbonin, et le nomme schelette amoureux. Elle avoue qu'elle avoit senty une espèce d'horreur en se voyant seule avec luy. Elle exagère comme elle l' avoit repoussé, luy dit qu'elle n'avoit jamais voulu souffrir qu'il luy baisast la main, crainte qu'un de ses baisers impudiques ne luv en fist eslever la peau. Elle luy montra la bourse, luy jura qu'il ne la luy avoit donnée que pour obtenir quelques mots de conversation d'elle. Elle partage le profit avec luy, et, par le récit qu'elle luy fait

de la manière niaise avec laquelle il la luy avoit présentée, elle le fait étouffer de rire ; et ce bonhomme se moque des sottises d'un autre, dont luy mesme est le sot. Enfin, quand elle fut couchée, pour conclusion, elle le caressa plus qu'à son ordinaire, afin de luy faire croire qu'elle s'en tenoit à ce qu'elle pouvoit tirer de luy.

Pendant qu'Anthonin eut de l'argent, les rendez-vous estoient fort fréquents, et Sche- Hcon sortoit de la chambre et les laissoit seuls ensemble ; mais aussitôt qu'il luy manqua, il fallut penser à s'en retourner dans Pottamie pour en chercher d'autre. Schelicon et Lupanie s'y rendirent bientost avec luy, et comme les vendanges estoient faites, ils se retirèrent dans la ville, pour y passer l'hiver et pour y chercher quelque heureuse fortune.

Lupanie, à son retour, crût que c'estoit trop peu que de s'en tenir à son ordinaire monastique : changement de viande réveille

DE XOSTRE SIECLE 83

l'appétit. Un certain gentilhomme, nommé Nicaise, vint rompre en visière à Anthonin. Elle avoit trop d'empressement d'en gouster de tous les estats, pour ne pas recevoir un homme qui luy avoit paru de si bonne mine et qui est sorty d'une des plus illustres maisons de ce Heu-là ; il fallut en avoir un échappé à quelque prix que ce fust, et mesler le sang Noble avec le Bourgeois. Un semblable party n'estoit pas à refuser pour elle, car sa taille est grande et droite, mais un peu embarrassée ; la jambe fort bien prise et tournée passablement; les cheveux sont d'un blond cendré, secs, et d'une frisure tapée; la bouche bien taillée, ses yeux doux, la main belle, et un teint grossier à raison de la petite vérole, qui a laissé ces funestes marques ; pour son esprit, il est du dernier sincère, trop tranquille, doux, civil et obligeant à toute la terre. Il parle avec une grande lenteur et a peine à s'expliquer; mais, si on veut l'écouter, on trouve cependant que ce

qu'il dit est bien conçeu et de bon sens. Il se plaist infiniment dans la compagnie des femmes et a pour le sexe un respect si grand, que, fort souvent, par là, il leur devient incommode, et principalement à Lupanie qu'il pensa faire désespérer dans les premières conversations. Elle, qui hait ces respects hors de saison, et qui veut qu'on en vienne aussitost au familier, fut obligée de le souffrir fort longtemps sans qu'il luy parlast de son amour, et sans qu'il luy ozast mesme toucher la main; il croyoit avoir beaucoup fait et se considéroit comme un Amant téméraire quand, par hazard, il avoit lasché un soupir en sa présence, ou jette un regard amoureux.

— D'où vient, luy disoit-elle un jour, pour luy donner lieu de se découvrir, que, depuis quelque temps, vous devenez si resveur et si inquiet, et que je vois, quand je m'attache à vous observer, que vous ne sçauriez demeurer un moment sans pousser quelques

DE XOSTRE SIECLE

soupirs et sans vous plaindre ? Vos regards languissants me disent assez que vous avez l'ame touchée de quelque passion. Ditesmoy, au nom de Dieu, je vous prie, mais sans déguisement d'où vous vient ce desordre? Je vous jure qu'il n'y a rien au monde que je fasse pour vous soulager.

— A toute autre personne qu'à vous, répliqua Nicaise (en rougissant et en abaissant la veuë contre terre), je n'aurois jamais accordé, Madame^ ce que vous souhaitez de moy; mais, comme j'ay juré de vous respecter et de vous obéir toute ma vie, je veux bien vous ouvrir mon secret et mesmes fuir quelques particularitez ; je serois ravy de prendre vostre conseil. Vous sçaurez donc. Madame, une chose que je ne vous aurois jamais dite, si vous ne l'eussiez commandé, qui est que j'ayme avec la passion la plus violente du monde la plus aimable personne qu'on ait veuë sous le ciel; mais comme mon amour est grande, mon respect est

86 AMOURS DES DAiMES ILLUSTRES

aussi extrême, et ce profond respect a fait que je n'ay jamais ozé luy dire ce que je souftrois pour elle, et que j'ay beaucoup mieux aymé estre malheureux jusqu'à cette heure qu'indiscret. Dites-moy donc. Madame, est-il temps à présent que je parle? N'est-ce pas assez longtemps faire agir les soupirs, et ne puis-je pas me plaindre aux pieds de celle que j'ayme, des maux qu'elle me fait endurer? Son humeur est douce, ses yeux sont tendres, son cœur...

— Quoy! interrompit Lupanie avec colère, croyant qu'il parloit d'une autre, vous ne sçavez m'entretenir que des beautez de vostre Maîtresse ; il faut que vous ayez l'esprit du dernier mal tourné pour la louer en ma présence, et, à moins que vous ne l'eussiez perdu entièrement, vous ne l'auriez pas fait.

— Ha! je l'avois bien preveu. Madame, continua Nicaise, que vostre vertu estoit trop severe pour jamais souffrir l'aveu que je

viens de vous faire de la forte passion que j'ay pour vous!

— Estoit-ce de moy, ajouta Lupanie toute surprise, que vous vouliez parler ?

— Ne déguisons rien, repartit Nicaise, vous ne l'avez que trop compris pour mon malheur.

— Hé bien! si c'est de moy, repartit Lupanie, vous n'avez qu'à continuer vostre discours, je vous le permets; c'est bien faire des façons et parler avec obscurité d'une chose que l'on veut qu'on sçache.

— Ouy, Madame, répliqua Kicaise, si vous connoissiez la pureté de mes désirs, vous ne desaprouveriez jamais mon amour, puisqu'elle est entièrement détachée du crime, et que si vous aviez moins de vertu, vous me paroistriez moins aimable.

Enfin il n'employa tout le reste de cette conversation qu'à luy exagérer l'innocence de ses pensées, bien que Lupanie luy fit assez connoitre, s'il l'eut observée, qu'elle ne le

rechercheroit pas là-dessus, et que ce n'estoit pas là la plus belle partie qu'elle souhaitoit dans un amant.

Une autre fois, comme elle estoit avec luy sensiblement touchée de voir que, nonobstant toutes les avances qu'elle luy avoit faites, il s'estoit passé si peu de choses entr'eux, elle résolut de luy découvrir si clairement sa pensée là-dessus, qu'indispensablement il seroit forcé de passer outre.

— Quand on ayme, luy disoit-elle avec une pudeur étudiée, autant que vous dites, se contente-t-on d'en faire si peu que vous faites? Vrayment l'amour auroit de foibles plaisirs, si l'on s'en tenoit là, et les personnes qui ayment seroient bien à plaindre de se voir si mal recompensées des peines qu'ils souifrent sous l'em-pire de l'amour.

— Hé bien, si cela est, repartit Xicaise, pourquoy estes-vous si insensible aux tendresses d'un cœur qui vous ayme tant ? Helas! je ne connois que trop que vostre ame insen-

sible cherche ce petit détour pour m'obliger à m'esloigner de vous et à ne plus vous aymer. Vous prétendez par là, cruelle, rebuter ma tendresse en me représentant le peu de fruit que j'en reçois. Mais enfin^ pourquoy la blâmez-vous , puisque les foibles plaisirs dont elle me repaist n'ont pas pour fondement les sens et n'ont rien de criminel ?

— Quel autre fondement pourroit avoir pour ses plaisirs, reprenoit-elle, un véritable amant, que celuy des sens ?

— Les plaisirs^ repartoit-il, de rêver sur son amour, de s'entretenir en de douces inquiétudes, de penser à la personne qu'il ayme, de luy jetter mille regards amoureux, de se plaindre, de soupirer, de languir, de pleurer.

— Et vous appeliez cela, interrompoitelle, les plaisirs de l'amour ? Vrayment vous y estes bien novice. Ce ne sont là que les peines, et si vous aviez le cœur tant soit peu

touché de cette passion, vous jugeriez de la douceur de ses plaisirs par la violence des maux que vous dites. Je veux vous apprendre, par compassion, où vous trouvères les véritables et solides plaisirs de l'amour.

— Vous le pouvez, repartoit-il, Madame, en m'aymant, et, par là, vous rendres mon bonheur sans égal.

— Pour ce que vous me demandez, repliquoit-elle, ce vous est une chose assurée.

— Mais... ne raillez pas et n'insultez pas davantage (luy repartit-il en l'interrompant brusquement) au malheur d'un misérable, puisque c'est vous seule qui le faites, et si vous n'avez pas la compassion de soulager mes maux, du moins n'ayez pas la cruauté de les aigrir.

Ils finirent cet entretien sans conclusion aussi bien que les autres, et Lupanie, fort aigrie contre son amant, résolut de luy montrer une autre fois par démonstration ce qu'il n'avoit pu comprendre autrement ; m^i^

DE XOSTRE SIECLE 91

comme elle n'avoit occasion de le voir que très rarement, et que cela retardoit ses desseins^ elle imagina un moyen pour faciliter leur entretien et pour le pouvoir recevoir plus librement dans sa chambre^ qui fut de faire entendre à son mary que, si elle souffroit quelquefois sa conversation, que ce n'estoit que par politique, et que, comme il estoit un des gentilshommes des plus considérables de la province, que si, par hazard, il leur arrivoit mauvaise affaire, il les pourroit beaucoup servir. Elle luy conseilla ensuite de luy rendre de fréquentes visites, de briguer son amitié, d'estre de tous ses divertissemens, luy disant que c' estoit le plus grand honneur et le plus bel avantage qui luy sçauroit arriver, et que, par cette seule voye, il se pourroit rendre considérable dans Pottamie.

Luv, qui ne raisonnoit pas et qui laissoit seulement conduire son raisonnement, suivit son conseil de poinct en poinct, et pas^

soit les journées entières avec Nicaise, vivant toujours à sa table, parcequ'elle luy paroissoit un peu mieux réglée que la sienne.

La véritable pensée de Lupanie estoit, en donnant ce conseil à son mary, de convier Nicaise, dont elle connoissoit l'esprit civil et obligeant, à luy faire des presens et à luy rendre de fréquentes visites, et qu'ainsi, en l'absence de son mary, elle les recevroit souvent dans sa chambre et auroit occasion, sans luy donner aucun soupçon, de passer de très douces heures dans son alcôve avec luy. Tout luy réussit mieux qu'elle ne l'avoit preveu, car Nicaise, touché des amkiez qu'il luy faisoit, luy offrit une maison qu'il avoit pour y venir loger, qu'il accepta assez librement, ce qui donna un plus beau jour à Lupanie pour faire réussir ses desseins; elle le caressoit très souvent, luy disoit mille douceurs sur sa bonne mine, lui decouvroit sa gorge à nud en luy demandant quel défaut

il y trouvoit, sans pourtant que son linge ny ses jupes en fussent plus chiffonnées, ce qui la jettoit quelquefois dans des transports à le quereller. Elle luy fit voir le sonnet qui s'ensuit, luy disant que^ si un amant luy vouloit plaire, il n'auroit d'autre méthode que celle qu'il enseigne ; mais il ne le lut pas mieux qu'il l'entendit :