IV AVANT-PROPOS

Un polygraphe aussi instruit que laborieux, M. Paul Lacroix, si bien connu sous le nom du bibliophile Jacob, a cru pouvoir avancer, dans une note du catalogue Pixérécourt (publié en iSSg, n» i523), qu'en dédiant son livre à la plus méchante femme du mondCy Olivier avait eu en vue la reine Marguerite, épouse divorcée d'Henri IV. Il est permis de douter de cette intention offensante; lorsque V Alphabet parut en 1617, Marguerite, morte le 27 mars 161 3, à Tâge de 63 ans, était déjà depuis deux ans dans la tombe, et le public avait cessé de s'occuper d'elle. On peut voir dans cette dédicace une de ces idées bizarres dont il ne serait pas difficile de citer divers exemples (1). C'est airfsi que l'auteur de la comédie anonyme à'A li:çon (i632) dédia son œuvre aux Beurrières de Paris; Pierre le Jolie fit hommage de sa Description (en vers) de la ville d'Amsterdam aux très-ignorants et très-sales boueurs de cette capitale de la Hollande (2).

Il ne saurait être question de joindre à V Alphabet d'Olivier un commentaire qui serait fort superflu; toutefois, nous croyons devoir dire quelques mots à l'égard de certains des objets qu'il aborde.

Notre conteur raconte de très-étranges histoires de

(i) Il y aurait un travail curieuTC à faire sur les dédicaces. Peignot y avait songé; il a inséré quelques mots à cet égard dans le Bulletin du bibliophile, alors au berceau (1834).

Nous avons vu un volume anglais d'une licence révoltante, sur le frontispice duquel on avait audacieusement inscrit que ce recueil ordurier était dédié, with permission, k\a reine. Le conventionnel Lequinio dédia au premier consul son Voyage dans le Jura (1801, 2 vol. in-8); son hommage n'ayant pas été agréé, il se contenta de changer deux ou trois mots à la dédicace, et il l'adressa au tonnerre.

(2) Ce volume, publié en 1666, et qui se place dans la collection des Elzevier, se paye bien plus cher que ne le dit le Manuel ; au lieu de i3 à 24 francs, relié en maroquin, nous l'avons vu atteindre 86 et 1 10 francs aux ventes Chapponay et Potier.

AVANT-PROPOS. v

femmes possédées de succubes, c le diable iouyssant d'elles quoyque sans plaisir en des corps empruntez » (i).

Il ne doute nullement que le porphyrion ne soit « un « oiseau si jaloux de sa compagne, que la cognoissant ( déloyale, luy çiesme s'oste la vie et se tue de rage » ; circonstance qu'il emprunte, d'ailleurs, à des naturalistes du moyen âge (Voir le Spéculum naturale de Vincent de Beauvais, les/>icff des bestes et aussi des oyseaux (fin du XV* siècle), l'OrnzY/io/o^ïa. d'Ulysse Aldovrande, 1 599-1603, 3 vol. in-fol.)

La métamorphose d'hommes en divers animaux n'a rien qui l'étonné, et nous observerons à cet égard qu'il y aurait un travail curieux à faire sur les divers exemples de cette fable dont on trouve des traces dans les évangiles apocryphes; au dix-septième siècle, la transformation d'hommes en loups furieux était généralement regardée comme un fait incontestable, ainsi que l'atteste le singulier ouvrage de J. de Nynauld : De la lycanthropie, transformation et extase des sorciers j où, les astuces du diable sont mises en évidence. Paris, 161 5, 8°.

Nous rencontrons dans V Alphabet un apologue bien connu, celui du « corps mort d'une femme qui rebrousse sur les eaux »; tout le monde l'a lu dans La Fontaine (liv. III, fable 16); le «Bonhomme» en avait probablement pris l'idée dans les Facéties de Pogge (fac. 60); il n'avait sans doute lu, ni les vers dans lesquels Marie de France raconte une anecdote semblable (fable XCVI de l'édition Rochefort, 1820, 2* vol.), ni le livre du chevalier La Tour Landry (écrit au quatorzième siècle, réimprimé en i856

(1) Olivier renvoie à cet égard au « Traicté de l'accouplement de Sathan avec les sorcières » dans le « Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons », ouvrage dont il ne nomme pas l'auteur, mais qui est dû à un conseiller au Parlement de Bordeaux, Pierre de Lancre, et qui, publié en 16 12, offre le tableau des plus étranges aberrations. Nous ne faisons qu'indiquer en passant le traité de la Démonialité et d^s Incubes et Succubes, par le R. P. Louis Marie Sinistrari d'Améno, franciscain, publié d'après le manuscrit original et traduit du latin par Isidore Liseux (Pari*, 1875, in-8).