DÉDICATOIRE

turées sans iamais te quitter; car si tu dors, il fait la sentinelle ; si tu te promenés pour prendre tes esbats, il te trouve deux parfumez et emplumez pour te relever en tes faux pas entretaillez; si tu parles en public, il te respond par derrière à poinct nommé; si tu prends ton repas, il tasche de te servir à ton gré, et si tu veux reposer, il te prépare un siège ou une couette lascive pour te faire choir dans Tenfer des damnez.

Voilà comme en toutes façons il te tient en sa sauvegarde demeurant en tes iniquitez ; mais c'est encore outre cela un malheur qui te suit, d'être orgueilleuse en ta beauté, envieuse en ta laideur, volage en ta ieunesse, sale et malpropre en ta vieillesse et fascheuse en ton accointance.

Ainsi le protesta Phocontius, roy de Grèce, en mourant : 5/ te n'eusse point eu, dict-il, rfe femme en ma vie, ou que la mienne fust morte long-temps devant moy, c'estoit asse^ pour me rendre bienheureux. Ce généreux prince n'estoit point mal fondé, car il n'est pas possible qu'un homme ait du contentement avec une femme telle que nous la descrivons.

Car sainct Paul mesme, parlant de toutes les femmes indifféremment, dict quelles sont capables de desrober l'estude et le loisir du plus spirituel homme du monde, estant lié avec elles : Qui cum uxore est, sollicitus est quœ sunt

mundi, quomodo placeat uxori. Mais pour retourner à mon sujet et te monstrer (ô femme) le comble de tes imperfections, voicy que ie te présente un Alphabet qui te sera pédagogue pour redresser ton ignorance, maistre pour enseigner ta propre o^oissance, miroir pour voir tes impertinences, phare pour venir à bon port d'un sainct amendement, guide pour te conduire en la voye de salut seurement, quadran pour reigler les heures de tes passions, lumière pour esclairer ton entendement, héraut pour crier contre tes vices à tout moment, ambassade pour ^annoncer les brigantins de ton honneur et de ton contentement, mords et camords pour refréner tes folles affections, marteau pour briser et fracasser tes pernicieux desseins, et tonnerre enfin pour esbranler, eflFrayer et escraser la pierre de ton endurcissement

Va donc le lire attentivement, fais en ton profit ! Tu t'y trouveras blasmée comme orgueilleuse, superbe, mondaine, sotte, curieuse, voluptueuse, cruelle, colère, babillarde, infidelle, envieuse, querelleuse, iniurieuse, dangereuse et ennuyeuse ; menteuse, ialouse, à tous ceux qui, voyant la vanité de tes astuces, la malice de tes inventions et les bigarreures de tes artifices, te blasment et dénigrent en toutes compagnies ; croy fermement que rien ne m'a faict escrire cet Alphabet, que la honte que i'avois et la peine

DÉDICATOIRE. g

que ie souffrais à cacher et couvrir la turpitude de tes infamies et la difformité de tes actions, pour sauver Thonncur et le respect que iepone aux sages et vertueuses de ton sexe, que ie prie Dieu de bénir, conserver et maintenir en sa grâce, en sa paix, de tout ce qu^il cognoist leur estre utile et nécessaire à salut. Ainsi soit-il.

k»y Lecteur, te sçay bien que nostre siècle verra non seulement une armée de freslons et cantharides s'eslever contre mon innocence sur le dessein d'avoir mis en lumière ce petit Alphabet ; mais aussi mille escadrons de damerets, de muguets et Je marjots efféminé^, qui, pour plaire aux femmes indiscrett'es, diront mots nouveaux et feront iouer à la desbandade tous les ressorts de leur industrie, par iugements téméraires et fausses intelligences, pour noircir, s'ils peuvent, la candeur de mon :{cle et la sincérité de mes intentions; ie ne doute point encore

que te sois btasmé de celles qui ne veulent voir au iour leurs imperfectioris, et qui, trop peu soigneuses défaire leur salut, n'ont rien tant à cœur que d'estre reprises de ce ^i^ites rend coupables devant Dieu et les hommes. Mais i*ay tant de créance en ta preud'hommie, que, méprisant le iargon et les invectives de toutes les langues serpentines, tu recevras ce mien labeur de pareille affection que ie te le présente, avec asseurance que ie ne seray paresseux de repartir à ceux qui oseront falsifier ou sinistrement desguiser par fausses interprétations les vérité^ recueillies tant de VEscriture saincteque des plus graves et sérieux autheurs des siècles passe^ ; que si les discours ne sont pas asse{ bien affriande^ d'un langage pindarique et affetté, comme déstroient les mistoudins de nostre temps, ie crqy que tu m* excuseras et ne me sçauras mauvais gré de n' es tre partisan de nouveauté:^, trop curieux indagateur des dictions inventées par gens bigarre^ et farcis d'impressions estrangères, m'arrestant plustost aux discours laconiques et aux sentences succulentes et moelleuses qu'aux fripperies des termes ambageux, fanatiques et amphibologiques ; que, si ie puis recognoistre ta bonne volonté en la réception de ce petit labeur, ieferay force de te faire voir à mon loisir les vertus héroïques

AU LECTEUR. i3

et les perfections singulières des femmes sages et discrètes, diamétralement opposites aux vices et diffamations des mauvaises testes, afin qu'on ne die point que ie m'y sois porté par passion, desplaisir receu de quelques-unes en particulier. Pour deux raisons principales, i'ay voulu commencer à celuy-icy.

La première, parce que le nombre des mauvaises femmes excède celuy des bonnes, et aussi qu'il faut premièrement arracher les vices, pour y planter les vertus. Comme nous voyons, en l'art de l'agriculture, le laboureur oster les ronces, les espines et autres herbes infructueuses devant que d'y ieter la bonne semence, afin de la mieux faire croistre et . multiplier : aussi veux ie préalablement oster ou au moins supprimer los imperfections des mauvaises du féminin sexe, premier que de faire esclater le lustre, la candeur et la noblesse des autres, qui surpassent en grâce et mérite plusieurs hommes de nostre temps. Reçois donc en bonne part ce petit ouvrage et en remercie le Ciel qui ma inspiré le pouvoir de leparfair^e, le suppliant de ma part qu'il soit l'avancement du salut des âmes, et pour ton particulier contentement.

uVARice est un vice si détestable, que nous

e sçaurions représenter sa laideur par les

I plus hydeux et difformes

monde : que si vous trouviez un homme iettant par

les yeuK des feux et des flammes, portant au Heu de

mains deux dragons espouvantables, des espces Sam-

boyantes au lieu de dents, une bouche ouverte

comme une cave béante, iettant au lieu de langue

une fontaine venimeuse boiîillante, on ventre aussi

^^^ goulu qu'une fournaise ardente, des aisles sous ses

^^^ pieds, une face de loup dévorant, et en ses mains des

^^H torches bruslantes.

i6 ALPHABET DE L'IMPERFECTION

Tout cela ne seroit encore si formidable et si monstrueux qu'un avare indompté : car il est plus cruel qu'un tygre, plus insatiable que l'enfer, plus inhumain à son semblable que la panthère, plus ennemy de ses parens que la vipère et le serpent, plus desnaturé que le loup â ses enfans, et plus ennemy de soy-mesme qu'aucun qui soit au monde.

Cest un pleure-pain, qui a regret de manger son bien pour vivre, comme l'on voit en ce richart qui, selon le rapport de sainct Ambroise, mangeant un œuf en sa réfection, disoit, en iettant un souspir, qu'il avoit perdu un poulet, comme regrettant d'avoir fait une si grande despence.

A propos de quoy Alciat, en ses Emblesmes, faisant la peinture d'un avare, il le représente sous la forme d'un asne qui, quoyque chargé de toutes sortes de bonnes viandes, ne mangeoit néantmoins que des chardons et des lambrusches, monstrant que Tavaricieux ayme mieux mourir de faim et espargner son or et son argent, que de l'employer à l'entretien de sa vie.

Que si ce misérable n'a pitié de luy-mesme, comment aura-t-il compassion d'autruy ? Que s'il préfère son or et argent à son âme et à sa propre vie, comment est-il possible qu'il ayme Dieu et qu'il l'adore eh son cœur?

La nature semble, eh la naissance de l'or, avoir aucunement présagé la misère de ceux qui l'aiment insatiàblemént, faisant que, là où croist ce métail, il hy vient herbes ni plantes, non pas mesme chose qui mérite estre reserrée, comme signifiant la stérilité des

âmes avarîcîeuses, Tinfécondîté d'icelles en la production des œuvres dignes du salut et de la gloire ; mais n'est-ce pas une extrême folie de servir et d'adorer ce que la nature a mis sous nos pieds, et mesme caché sous terre, comme indigne d'estre veu ? Ouy, certainement; partant, ie ne m*estonne pas si l'Apostre appelle Fa varice, racine de tous maux et mesme idolâtrie, et si TEscriture nomme les richesses iniques espines, larronnesses du cœur humain, lacqs, filets et entraves du diable : qui yolunt divites fieri, incidunt in tentationem et in laqueum diaboli (Tim. II, f 26).

Un certain poëte chrestien, déplorant la misère de ces pauvres corsaires, couche par escrit ces beaux vers :

L'homme, au monde venant, avec soy rien n'apporte Que larmes et souspirs, et à son partement, Quittant toutes grandeurs, tous biens, tout ornement. Est contraint de la mort, tout nud passer la porte. Dy donc quelle fureur ton âme ainsi transporte. Avare mal-heureux^ et quel aveuglement Te tient d'aimer les biens caducs tant ardamment, Qu'emporter on ne peut, quand d'icy faut qu'on sorte? Quitte moy tel amour, cesse aux biens de fonder Ton espoir, qui, garde^, ne te peuvent garder; Cesse moy d'eschauffer en ton sein la vipère; Brise moy cet idole, et me chasse bien loin Cet infidèle amy, qui, au plus grand besoin, Traistre et meschant qu'il est, de nous se tire arrière.

Plusieurs de Fun et de Fautre sexe de Fespèce humaine en sont assea: diffamez, mais particuhère-

i8 ALPHABET DE L'IMPERFECTION

ment le féminin ; et de vray Tinclination des femmes est si fort portée aux convoitises des richesses et aux recherches d'or et d'argent, qu'on peut croire la femme la plus avaricieuse de tous les animaux.

L'Escriture saincte, descrivant ses imperfections, n'oublie pas à la bien blasonner, et la noter fort distinctement parmy ses beaux Epithètes et ses Royales qualitez, Tappellant un sale porc, pour ses infamies, circulus aureus in naribus suis mulier fatua (Prov. 1 1); un fumier pour ses ordures et vilenies, mulier fornicaria quasi stercus in via conculcabitur (Eccl. 9); un vent pour ses légeretez, qui retinet eam quasi qui ventum teneat (Eccl. 25) ; un scorpion pour ses meschancetez, mulier nequam qui tenet illam quasi qui apprehendit scorpionem (Prov. 27); un dragon pour ses cruautez, commorari leoni et draconi placebit quam habitare cum muliere nequam (Eccl. i5); un filet de chasseur pour ses feintises et frauduleuses tromperies inveni avariorem morte mulierem, quœ laqueus venatorum est (Eccl. 7); et enfin un ours pour estre proclive et panchante de sa nature à Ta varice, car estant impropre à donner conseil, consilium mulieribus est invalidum, dit Aristote ; incapable de gouverner les villes, a muliere maie regitur civitas, dit le mes me ; de moyenner la paix et la concorde , feminœ sunt litigiosœ; de faire paroistre un grand courage, /ewîMiP sunt debilioris naturœ maribus^ et d'atteindre la perfection des sciences et- des arts mécaniques, vrays soustiens de la vie.

Ce n*est pas de merveille, si, ayant crainte de tomber en disette, Ta varice les pousse à rechercher de

quoy subvenir à la vie et entretenir la volonté de leurs ambitions. Et, afin qu'on ne pense que i'en veuille excepter plusieurs en nombre, l'Escriture saincte n'en ei^empte qu'une, qui est la sacrée Vierge Marie, selon le sens de ce passage des Cantiques, sicut lilium inter spinas, sic arnica mea inter filias^ où le Sainct Esprit compare la saincte Vierge au lys et les autres filles d'Adam aux espines, car le lys estant le symbole d'espérance et de confiance, et les espines du soing des richesses, cela monstre que la saincte Vierge mettoit en Dieu toute son espérance et sa confiance, chérissant sur toutes choses, à l'exemple de son fils, la pauvreté, au lieu que les autres femmes n'ont rien tant à gré que les richesses, ny tant à décœur que la disette et nécessité.

Ne voit-on pas par expérience qu'elles feront plus d'estat d'un Crésus et d'un Midas en pécune, fiit-il le plus laid et contrefait du monde, que d'un Solon et d'un Âristote en sagesse, fut-il le plus gentil et le plus adroit de son siècle. Mais quoy ? n'est-ce pas un acte manifeste d'avarice, de prodiguer son corps, son âme et son honneur, son salut et toute sa fortune, voire toute la gloire qu'elle espère dans le Ciel, si elle est Catholique, pour gaigner un si vil prix que ie n'ose nommer, une bribe de pain, dit le Sage, luy fera perdre Dieu et le repos de sa conscience, Pretium scorti vix est unius partis (Prov. 26).

Les Romains aimoient mieux eslever en charge, pour entendre aux affaires d'une République, des hommes sans femmes que les mariez, à raison que les femmes estant avaricieuses de leur nature, ont plus

de soin de leur bien particulier que de celuy d'une commune, /. observât proficisci ff. de o/fieio, Ek de fait, elles sont si avides à prendre et à recevoir, que Tantiquité en a fait ce proverbe : Amçur de femmes et ris de chien, tout n'en vaut rien qui ne dit rien. Que si parfois on les void libérales, ce n'est pas pour paroistre vertueuses : mais pour fomenter Tentretien de leur impure volupté, et pour faire Tidole de leur cœur, esdave de leur sensualité.

Et si vous voulez cognoistre, ayant deux amants, lequel une femme ayme mieux des deux il faut prendre garde à sa libéralité : car estant un effect d'amour, ce qu'elle reçoit d'un, elle le donne à l'autre, qui sera son mieux aymé, quoy qu'elle face mine et semblant de les aymer esgallement.

Fen laisse iuger ceux qui, ayant passé par les picqutfs, en sçavent mieux que moy dire la vérité, pour dire encore que ceste insatiable convoitise vient d'une âme impudente et qui a £aute de iugement. Car nous ne voyons point que les bestes soient trop avares et trop prodigues aux choses nécessaires pour l'entretien de la vie ; que si la femme en cela les surpasse, ce ne sera point luy faire tort, si par ordre alphabétique on l'appelle.

Bestiale barathr

TON remercioit Dieu de trois choses, de ce I qu'il csioit Grec de nation et non barbare,

et* qu'il l'avoit fait naïstre homme et non beste, et de ce qu'il cstoit homme et non femme. Ce sont, à la vÉritc, trois choses qui n'entrent point en fartage avec les biens désirables de la prudence et sagesse humaine, de l'appétit naturel d'une âme immortelle et d'un bravu courage h raison des imperfections qui les rendent contcmptibles et mcsprisables. le laissu les deux premières, pour dire que la troîsicsme est un scm.' si fragile et si muable, que, comme dit un certain personnage, il semble que la nature

raye seulement forgée pour la perpétuité de l'espèce humaine, et plus pour le plaisir de l'homme, que pour la perfection individuelle du féminin sexe.

Les Egyptiens, philosophant (mal à propos toutesfois) sur l'origine des femmes, disoient que le Nil se desbordant et arrosant la terre, plusieurs monceaux de terre grasse et limoneuse demeurèrent ensemble, sur lesquels le Soleil, dardant ses rayons, engendra par sa chaleur toutes sortes de bestes, entre lesquelles la première femme se trouva comme la capitainesse de toutes, et que c'est pour la mesme raison que les femmes sont plus imprudentes et moins capables de discrétion que les hommes : cecy est une fable barbaresque, car les sainctes Lettres nous apprennent que Dieu tira la femme du costé de l'homme, pour estre non sa servante, mais sa chère compagne, la créa, dis-ie, quant àTâme, autant susceptible de raison que l'homme, toutesfois, laschant la bride à ses passions, elles donnent tant de crédit à Tappétit sensuel, que Platon ne sçait si on les doit oster du prédicament des bestes et du rang des créatures capables de discrétion. A propos de quoy Neptune et Minerve , entrant un iour en dispute sur l'imposition du nom d'Athènes, l'on fit trois Loix et trois Ordonnances contre les femmes.

La première, que iamais enfant ne porteroit le nom de sa mère ; la deuxiesme, que iamais aucune femme ne s'appelleroit Athénienne, mais Attique ; et la troisiesme, que iamais femme ne serviroit au public, et qu'elle n'auroit aucune charge en la République, manquant par trop de iugement et de sagesse pour la

conduite du bien et des affaires d'un public. L'expérience ioumalière nous faict assez cognoistre qu'elles ne veulent point de conseil en leurs affaires, ny d'avis pour l'atteinte de leurs entreprises, se iugeant assez capables de faire tout à leur teste et d'entendre toutes sortes d'affaires, sans autre ayde que des sinistres opinions de leur cerveau démonté. On le voit clairement aux femmes hérétiques, qui, transportées de vanité se font à croire, sçavoir et entendre sans Maistre et Pédagogue les plus obscurs et difficiles passages de TEscriture saincte, acte à la vérité de la plus grande sottise et imprudence du monde.

Aussi ie ne m'estonne pas si le Sainct Esprit, parlant par le Sage, dit, au ii« des Proverbes, que la femme porte en ses narines un cercle d'or; car le cercle estant, selon le philosophe, le symbole d'ignorance , n'entre point au terroir des sciences, circulus enim reiicitur ab arte. Si ce n'est que le mesme Sainct Esprit veut encore apprendre que la beauté d'une femme folle court la mesme fortune que celle d'un pourceau, en ce que, comme ce vilain animal ne sçauroit fossoyer la terre de son groin, sans ternir et salir la bague d'or qu'il auroit en ses narines ; aussi la beauté ne se sçauroit conserver candide et aymable en la femme folle et impudique.

le le descouvre en ces mesmes paroles, circulus aureus in naribUs suis tnulier fatua ; car^ce génitif suis, au singulier nombre, vient du nominatif 5M5, qui signifie un porc. (Prov. îi.)

le pourrois encore prouver, par raison naturelle ceste grande sottise, en ce que l'homme estant le

chef de la femme, et le chef estant le siège d'un bon cerreaa, il doit estre plus sage, plus iudicieux et plus discret en toutes aâaires qu'elle. le le prouve par ce proTerbe : Celui qui commaude doit estre touiours meilleur que celujr qui obéit. Or l'homme, par ordonnance divine, doit commander à la femme, et la femme lui devant obéissance, il faut croire que la nature mesme luy donne plus de force, plus de courage, plus de gravité, plus de bonté, plus de iugement, plus de prudence, plus de prestance et noblesse qu'à la femme.

Voicy encore une raison de la sottise et imprudence des femmes : il n'y a rien qui abestise davantage un esprit, ny qui espointe plus fort la maturité d'un entendement, ny qui ravale tant les actions des facultés et habitudes de Tâme que l'intempérance et la sensualité; ainsi qu'il n'y a rien qui subtilise davantage la vivacité d'un esprit que la continence et chasteté; c'est ceste noble vertu qui esleva l'écrit de Platon sur tous autres, à la contemf^tion des intelligences et des substances tramondaines et qui luy fiidlita une plus parfûte cognoissance des choses dîrines et transcendantes; car l'on tient que iamais il ne oogneat ny n'esponsa fenune, caressant et chérissant tonte sa vie la chasteté.

Or, il est bon de oontroTerse que la femme ne soit idnre et fdiis insatiable de l'impure volupté rhnmmr, et par oonséqnent m<»ns iudicieuse et C ÊfMe de raisoD en tous ses comportemens.

■te -WMf TOUS monstrer la vérité de cet anté- ^ et qa'dle mérite à bon droict, par son in-

continence, qu'on l'appelle la mesme concupiscence.

Alciat et tous les autres poëtes en général, représentoient Cupidon avec un arc et des flèches, pour signifier et donner à cognoistre comme la concupiscence de chair est continuellement au guet pour attrapper les cœurs; les choses qui conduisent l'homme à ce malheur sont les désirs et les pensées désordonnées, desquelles, comme dit Alceus récité par Plutarque, neque vir potest effugere, neque tnulier, personne ne s'en peut guarantir, n'y ayant aucun, quel qu'il soit, qui ne ressente leurs mouvemens, encore néantmoins que tous généralement ne s'y laissent pas emporter. Or, les pièges, les lacs et les filets que la concupiscence tend sont les femmes, dont le Sainct Esprit nous donne un tesmoignage (Eccl. 7) quand il dit, laqueus peccatorum est et sagena cor illius^ que la mauvaise femme est une trape et son cœur une nasse à pescher. La femme estant un filet et un piège en la terre, et une nasse en l'eau, voulant dire qu'il n'y a aucune partie où sa malice ne redonde, estant un piège où les hommes tombent ordinairement, car elle leur fait la chasse en la terre et les pesche en l'eau.

Les chasseurs et les pescheurs se servent d'instrumens différents, de tous lesquels néantmoins la femme use; il y a des esprits qui sont portez à la chasse et les autres ayment à pescher; mais tous ceux-là se trouvent en gros dans le sien.

de son intempérance, s'en alla un certain jour au bordel où, s'exposant à tous allans et venans, et deffîant mesme la plus impudique courtisane du troupeau, elle emporta sur elle la victoire de vingtcinq ruffiens d'avantage, avec tant d'effort qu'elle s'en retourna chez elle lasse et non rassasiée, lassata quidem vîris, sed non satiata^ preuve manifeste de son incontinence.

Mais ce qui accroist encore davantage le blasme de telles misérables est, qu'avec l'appétit des biens délectables, elles succent et consomment en peu de temps les moyens et richesses de leurs amants, sans compatir à leur future misère. Elles portent l'image du lierre qui, s'attachant à un arbre, l'embrasse si estroictement et le succe si goulûment, que la nature ne lui pouvant plus fournir de nourriture , faut qu'il demeure sec et aride, sans suc et sans vigueur.

Car ces femmes insatiables s'attachent si estroictement aux liberalitez de leurs idoles, que les ayant à leur discrétion , elles leur succent si affrement leur or et leur argent,qu'en peu de temps il leur est force de prendre la poche, et d'aller à la chasse des bribes et bouillons ; nous le voyons en l'infortuné désastre de l'enfant prodigue, qui, contrainct par extrême famine d'aller à l'auge des bestes, s'en retourna tout nud en la maison de son père : car ces misérables créatures, avares de nature, prennent à toutes mains, ou demandent avec tant d'importunité tout ce qu'elles jugent sortable à leur appétit insatiable, que le pauvre idolâtre de leurs affections, n'oseroit les refuser sans crainte de les offencer indignement.

Tantost elles demandent une bague, une crespe, une es^harpe, un cotillon, des escarpins ; tantost bled, vin et viandes ; tantost or et argent si grande quantité et si souvent que Ton s'en ennuyé. Que si vous les refusez, tous les services du monde et tous les devoirs receus par le passé, ne sont capables d'empescher un implacable desdain.

Les histoires m'en fournissent des preuves, et, premièrement la belle Agnès tant aimée du roy Charles VII, mit à si haut prix le destroit de ses affections, qu'ayant enrichy tous ses pauvres parens, elle demeura si garnie d'or et d'argent qu'elle laissa, par testament , soixante mil escus au lieu où elle fut enterrée.

Le docte Athéneus raconte une histoire encore plus prodigieuse de la courtisane Phryné, qui gaigna tant d'or et d'argent au combat d'amour, qu'elle offrit aiix habitans de Thçbes assez de moyens pour rebastir les murailles de leur viUe, garnie de cent belles portes^ pourveu qu'ils missent sur les portaux cet épitaphe : -47^'*'^''^^'* everit, Phryné arnica erexit, Alexandre les a démolis et la courtisane Phryné les a relevez. Plutarque, parlant de la mçsme, dit qu'elle fut bien encore si effrontée que d'offrir au temple d'Apollon une statue de Vénus,, à fond d'or, avec ces lettres engravées : Ex Grœcorum intetnperantia, voulant dire qu'elle avoit acquis le prix de cet idole par l'intempérance des Grecs-

Combien fut sale et impudique cette misérable créature? Qui doutera qu'elle ne fût la sentinc et l'esgout de l'impure volupté, et la ruine totale d'une

3o ALPHABET DE L'IMPERFECTION, ETC.

ieunesse desbauchée? Mais sans plus fouiller plus avant dedans les historiens, ie dis que la concupiscence et la convoitise des femmes est si grande en ce siècle déplorable, que si l'on mettait soubs la presse les rubis, les perles, les diamants, les perruques, les chaisnes d'or, les bracelets, les velours, les satins, les cotillons, les atours et les plumes qu'eUet portent pour ornement de leur vanité, l'on verroit sortir des patrimoines tout entiers, des maisons toutes meublées et ies chambres toutes garnies; tant il est vray qu'elles sont Eu:hamées apris les impures voluptez et les autres biens de fortune, c'est pour ce subiect que nous les pouvons encore

n'a poini au monde un plus I cnncmy que la femme, et qui plu;

C endommage sa vie, son honneur et oute sa fortune, ne qui s'oppose plus malicieuscnenl à tous ses desseins.

Desportes, poËte nançois, racontant les malheurs

et les infortunes que les hommes reçoivent des fem-

Es, semble imputer à Dieu, sous le nom de lupiter,

fies leur avoir données pour fléaux et pour dommage

n ces beaux vers ;

// envoya lafem Ayant dedans »

e aux mortels îcy bas,

3j alphabet de L'IMPERFECTION

Et portant dans la main une toiite féconde Des semenca du mal, 1er procej, le dîscord.

Le soucy, la douleur, la vieillesse et la mort; Bref, pour douaire, elle aeait tout le malheur du mande.

Venu* dessus son front mille beautés sema ; Python d'autant ifattraits sa parole anima; Vulcan forgea son cour. Mari lui donna Faudace; Bref, le Ciel rigoureux si bien la desguisa.

Que rhomme espris de flamme auisitost Fespousa, Plongeant en son malheur toute l'humaine race.

Ce mesme pofte, voulant monstrer qu'il y a par tout du danger en leur accointance, adiouste :

Escautej ma parole, ô mortels esgarej!

Qui dans la servitude aveuglement eourej,

Et voyej quelle femme au moins vous devej prendre.

Si vous l'espousej riche, il se faut préparer

De sentir, de souffrir, de n'oser murmurer.

Aveugle en tous ces faits et sourd pour ne l'entendre.

Dédaigneuse et superbe, elle croit tout sçavoir. Son mari n'est qu'un sot, trop heureux de l'avoir; En ce qu'il entreprend elle est tousiours contraire. Ses propos sont cuisans, hautains et rigoureux : Le forçat misérable est beaucoup plus heureux A la rame et aux fers d'un outrageux corsaire.

Si vous ta prenej pauvre, avec la pauvreté Vous espousej aussi mainte incommodité, La charge des enfans, la peine et rîj^àrttine ; Lemespris d'tin ekaam vont fait baiiaer les yeux; Le soîng rend vos écrits chagrins et soucieux; Avec lapaitvreté toute chose itt^ortune.

'S fcspouse^ belle, asseurt^ vous aussi De n'estre iameis franc de crainte et de soueî; L'œil de vostre voisin comme vous M rega^; Un chacun ta désire, et vouloir Vempescher, C'est esgaller Sisyphe et monter Km rocker :

Une beauté parfaicte est de mauvaise garde.

Si vous laprene:( laide, adieu toute amitié ; L'esprit tenant du corps est plein de mauvaistié. Vous aure^ la maison pour prison ténébreuse; Le soleil désormais à vos yeux ne luira ; Bref on peut bien penser si elle desplaira, Puisqu'une femme belle en trois iours est fascheuse.

Ce poëte ne sçauroit mieux dire, mais sondant plus avant ceste matière, ie vous diray encore à ce rencontre avec un autre grand personnage, qu'il est fort mal aisé de rencontrer à espouse une bonne femme, et sortable aux appartenances d'un bon mariage, car si c'est une jeune fille, il y aura à redire, en ce qu'ayant le iugement de donner à son espoux les premiers traicts de son impression, elle en peut aToir aussi pour user des privilèges de son inclination; et s'il arrive que l'humeur de son espoux soit contraire à ses inclinations, elle luy portera de l'amour aux yeux, des souspirs en l'âme, et estant unie de corps, divisée de cœur, elle luy sera aussi tost un fléau que femme.

Si c'est une femme surannée, il est à craindre qu'arrivant au faict, la j^im ne lui fasse rompre son jeusne, ce que faisant, elle fera la sucrée, et ses artifices supléeront à son incontinence, et possible irm elle chercher le fruict où elle a perdu la fleur.

Si c'est une vefve, l'importunité des souvenirs du défunct marchera en campagne ; que si elle en a eu des eiifiuis, c^est avarice de tirer d'un (^mp double moisscm ; ou si elle n'en a point, c'est imprudence de provigner la vigne qui n'apporte de fruict, puis

que la femme est une vigne en la maison de son espoux.

Si elte est riche, le pauvre espoux la trouvera somptueuse, ses paroles luy seront des supplices, et ses actions des appareils de funérailles; car c'est un estrange martyre à un homme de demeurer en la maison qui appartient à sa femme.

Si elle est belle, la beauté est une chose vaine, et la grâce trompeuse, comme dit le Sage, fallax gratta et vana est pulchritudo, la jalousie marche en guerre, le mal en teste donne des ombrages d'infidélité, et la crainte d'estre des cavaliers d'Actéon, et de porter ses armes.

Si elle est courtisane ou mondaine, elle aymera mieux la bourse que la bouche, et cependant qu'on aura moyen de iouer des pouces, elle trouvera mille moyens de iouer des yeux pour vuider les coffres aux escus : les banquets feront la première espreuve, les présens suyvront cet apprentissage, et pensant posséder un monde ; l'on possédera une femme qui sera à tout un monde, et quoy qu'elle soit avaricieuse pour l'essence du mesnage et l'entretien du principal, sa vanité la rendra prodigue et libérale ; elle fera par ses attraits et charmeuses caresses, que le pauvre mary ne l'osera refuser, car iamais l'amour n'est avare : faudra souvent ouvrir le thrésor pour avoir des robbes, des cottes de soye, des enseignes de pierreries, des chaisnes, des perles, des carquans, des brasselets, des pendans d'oreille, des diamants, des miroirs esmaillez, et d'autres nippes de la propriété du siècle : faudra encore pour mîeux^se pavaner, des

escharpes, des boutions pour une robbe, la coiffe doublée de velours ou*de taffetas, selon la saison; les rubans pour ornement de teste, des fraises, des rabats, des dentelles, des gands parfumez, des manchons, des mouchoirs de poinct couppé pour couvrir sa gorge : enfin elle moissonnera si nettement en la maison du mary, qu41 n'y trouvera de quoy glaner pour survenir au besoin.

le laisse tout ce qui s'en peut dire, et renvoyé le curieux à la traduction qu'a faicte le sieur du Souhait de VIliade d'Homère vers la fin de son livre, car il trouvera que ie n'ay rien dict de mon invention, et que ie n'ay rien tant à décœur que d'inventer des menteries pour blasmer les vices des mauvaises femmes, et pour faire voir le dommage que les hommes reçoivent de leur accointance, et mesme de leur alliance de mariage. Ces histoires feront encore iour â tout ce que ie viens de dire.

Plutarque, au traicté de l'amitié fraternelle, dit qu'un certain Lacédémonien se voyant repris de quelques-uns de ce qu'il avoit espousé une fort petite femme, leur répartit fbrt^gement, et tout â dessein de leur fermer la bouche : Vous n'ave^ point suiet, dit-il, de me blasmer; car c'est un acte de prudence de choisir, de tous les maux qui se sentent, le moindre et le plus petit. Ce fut une gentille responce. Mais en voicy encore une autre autant â propos, d'un certain gentil-homme romain, qui, le lendemain de ses nopces, paroissant tout desconforté, fut interrogé de ses plus familiers amis, ce qui ie pou- ▼oit attrister, ayant espousé une femme extrêmement

belle et riche d'extraction; à quoy répartant leur dist en monstrant un soulier m^uf qu'il a voit chaussé : Tout ainsi que vous ne sçave^ pas en quel lieu me blesse ce soulier^ quoy que vous le voye:ç bien faict et au modelle de mon pied, aussi ne pouves['VOus cognoistre si bien que moy en quoy ma femme me peut incommoder; car, comme dit le proverbe grec, Les femmes et navires ne sont iamais si accomplies^ qu'il n'y ait tousiours à refaire.

Plutarque raconte encore une fort belle histoire, d'un certain personnage appelé Pittacus, fort estimé pour sa vaillance, sa sagesse et sa iustice : Céluy-cy^ festoyant un iour quelques siens amis estrangers, arriva que sa femme y abordant toute en cholére et en feu, n'ayant cela pour agréable, elle fut si impudente que de renverser la table et tout ce qui estoit dessus, et comme ces pauvres estrangers en restèrent tous honteux et confus, Pittacus, pour monstter sa constance, se contenta de leur dire doucement : // n'y a personne au monde qui n'ait manqué de quelque chose, mais, pour moy^ ie serois trèsheureux si ie h'avois la mauvaise teste de ma femme qui m'afflige et me met au rang des malheureux.

Marcus Aurélius, autant renommé philosophe que très* vaillant empereur, ayant espousé en secondes nopces Faustine, fille d'Antonius Plus, la plus impudique de toutes les femmes, se voyant importuné de donner sa fille en mariage, repartit à ceux qui la lui demandèrent : liy a^ cilt-il, six ans qu'Antonius Pius me donna sa fille powr femme et l'empire pour

son mariage. Mais nous fusmes tous deux autant trompe^ Vun que Vautre, luy en m'adoptant pour gendre et moy recherchant sa fille pour femme. Ce bon prince avoit nom Pius, fort bien nommé, car il estoit pitoyable en toute chose, excepté en mon endroit, me donnant, en peu de chair, beaucoup d'os à ronger.

Ce mesme empereur, expérimentant les vives pointes de la malice de sa femme et désirant que luy seul en souôrist le martyre, laissa ce bel advertissement aux hommes ieunes et vieux : le vous conseille, mes amis, de fuyr comme la peste les impudiques femmes ; car iamais serpent ne vipère n'eust tant de poison qu'une femme meschante en a par tout le corps et particulièrement en sa langue,

Plutarque vient à ce rencontre et dit qu'il n'y a rien plus léger que la langue [effrénée d'une femme, plus piquante que ses outrages, plus téméraire que son audace, plus détestable que sa malice , plus dangereuse que sa fureur et plus dissimulée que ses larmes. A propos de quoy on les appelle souvent pleurs de crocodile; car, comme ce cruel animal pleure sur la teste d'un homme mort, non par compassion, mais pour en attendrir le test, afin d'en tirer plus facilement la cervelle, qui luy est un ôriand morceau ; ainsi la mauvaise femme pleurant en cholère, ce n'est pas de sa faute, mais de rage et de deq)it qu'elle ne peut exercer sa vengeance comme elle 4ésire, ou de venir à bout de ses entreprises malignes ; aussi ¥oyons-nous qu'on a £ait en faveur d'elles cet ancien {iravtrbe :

38 ALPHABET DE LIMPERFECTION

Bon jdvncat, mauvais voisin.

Bonne terre, mauvais chemin.

Banne mule, mauvaise beste.

Bonne femme, mauvaise teste.

Et encore cet autre icv, une bonne femme, une bonne mule et une bonne chèvre, sont trvis meschantes bestes.

Car. si vous remarquez de près ces trois animaux. ▼DUS V trouverez de la contradiction^ ou Le ne'scav quoy de lunatique : à propos de quov un certain personnage tacécieux. inteiroiîé de ce que Dieu misoit des vieilles lunes, veu que cet astre se renouvelle tous les mois, repartit sur le champ, qu'il les envoyait en La teste des femmes et des mules, qui s'appellent par Rhod. sélénitides, c'est-à-dire lunatiques, parce que ces deux espèces d'animaux ont touiours ie ne sçay quoy de Tinconstance de la lune, croissant et décroissant en Leurs opinions non pas seulement tous les mois, mais presque d'heure en heure : et laissant là les mules, ie dis que nous pouvons remarquer en la création de la femme, qu elle seroit à Thomme un esprit de contradiction.

Car Dieu fonna son corps d'une sienne coste pec» torale toute tortue et de travers, c estoit pour augure que la femme Ini seroit simstre et contraire en toutes ses actions. Ce fat la répartie que fit un certain per> â ceux qui s'estonnoient de voir le corps :deia ftomie rebrousser sur les eaux : MessieurSy Ir cU qmfaii ceste meryeille devant vouSy femMÊt m'a tousùmrs esté cott- FÎT et que coatre le droit divin et

de nature, elle m'a instamment contrarié en mes desseins.

le laisse les autres historiens sur ce suîet, pour dire que ceste imperfection des femmes me porte à une autre, et que la résistance que on leur fait quelquesfois en ce qu'elles désirent, les pousse à si grande choière, qu'on les peut raisonnablement appeler un brûlant Esté d'ire et de courroux.

f, à proprement parler, n'est . plutost un instrument de I appétit, ou désir de chastier, punir et corriger, chose indécente et iuste, il faut que qui exerce iustîce ait une pointe de cholère pour preuve qu'il abhore le maltalent et l'iniustice; mais quand ceste passion sort des limites et que eUe maistrise la raison, levant de furieuses vapeurs en l'esprit de l'homme pour le précipiter à tout ce qui peut contenter le désir qu'il a de se vanger, lorE c'est luie courte rage, et le chemin battu à la manie, c'est une folle passion qui pousse à l'in-

justice, veut estre iuge et partie, veut que tous soient de son party pour faire choses scandaleuses et irréparables, sans pouvoir empescher la suite d*un funeste repentir.

Ce qui donna suject à Pythagoras de dire que la cholère estoit le commencement du repentir. Mais ce qui est déplorable, elle s'attaque si vivement à Pâme, que, non seulement elle chasse la raison et le iugement pour estre comme un navire sans gouvernail, patron, voiles et aviron, qui court fortune à la mercy des vagues, vents, orages et tempestes ; mais aussi change et altère si fort l'homme au dehors, que c'est une chose pitoyable de le voir et regarder ; elle luy rend la face rouge comme la creste d'un coq$ les yeux enflambez, le regard furieux, Toreille sourde, la bouche escumante, le cœur palpitant, le pouls fort esmeu, les veines enflées, la langue bégayante, les dents serrées, la voix forte et enrouée, la parole précipitante, enfin, elle met tout le corps en feu et en fièvre, qui est une chose fort horrible à voir et à considérer.

Nous pouvons toutesfois remarquer quatre sortes de personnes embrasez difleremment du feu de ceste passion ? les unes ressemblent à la paille qui tost s'allume et tost se consomme dans les flammes ; car leur cholère passe aussi légèrement qu'elle arrive promptement ; les autres ressemblent au dur bois ou au fer, qui s'esteint aussi difficilement qu'il est malaisé à embraser, car elles gardent d'autant plus leur cholère, qu'elles ont esté tardives à luy donner place en leur âme ; d'autres se mettent souvent en cholère

et ne s'appaisent qu'avec difficulté ; il y en a plusieurs autres qui rarement se faschent et facilement néantmoins s'apaisent : la cholère des derniers est certainement la meilleure.

Mais si vous demandez en quel rang se loge la cholère des femmes, ie responds que c'est au troisiesme, car elles se faschent si souvent et s'appaisent si difficilement, qu'on les peut loger en Thospital des irrémédiables ; leur cholère ressemble proprement au chien qui abbaye tout aussi tost qu'on heurte à la porte, sans recognoistre si c'est maistre ou valet, si c'est estranger ou domestique : car estant enracinée en la partie sensitive, le moindre desplaisir qu'on luy fait, la iette hors des gonds et la transporte hors de soy-mesme, sans considérer que la raison ne le luge ra bien à propos.

Et s'il y a subiect de s'altérer si fort, c'est pour la mesme raison que le sainct Esprit dit par la bouche du Sage, que l'ire d'une femme n'a point de parangon, non est ira super ira mulieris; car c'est un brasier si ardent et une fournaise si cuisante, que toutes les eaux du monde ne la sçauroient esteindre, particulièrement quand ceste cholère provient de la haine et rancune qu'elle a conceu en son âme contre quelqu'un, car c'est alors qu'elle descoche tous les traicts de son ire, et qu'elle faict iouer à la desbandade tous les ressorts de sa malice contre luy, et particulièrement contre celuy qui n'a voulu condescendre à son désir et à l'entretien de son plaisir. La preuve en est manifeste en Maryzée,^ qui voyant que Filandre son mary ne retournoit point si tost qu'elle eust désiré,

de son voyage, et croyant qu'il la dédaignast revoir, le grand amour qu'elle luy portoit la changea ,en .si grande fureur que, ne pouvant apaiser son, ire; que par vengeance, elle se rua sur trois enfans:qu'elle avoit eu de luy, et leur donnant une- potion entoxiquée, et en prenant aussi une pour elle, ayma.milsul perdre la' vie et voir mourir ses .enfaris, que. de jamais* donner sujet d'aucun contentement à .celuy qu'elle devoit aymer autant que sa propre [vie. . .

Ovide, en ses Epistres, rapporte l'excez'.de.la.mgliçe de Mëdée; envers lason, que non seulement par, ses charmes elle fit naistre des hommes armez des^dents du serpent, pour le perdre en l'isle de Cplchos, mais sa cruautépassa iusques-là que de meurtrir .de »ses.pcô-r prés, mains l'enfant qu'elle avoit eu de luy, et .toute ceste rage causée pour s'estre veue abandonùée. de

luV" : ' • "! . . "^ , • ,

Antoine Muret, :.i«r livre, 'des Leçons divjerse^, chap. 12, met eii avant. huict exemples de certaines femmes qui • se monstrèrent implacables vers . ceux qui n'avoient voulu condescendre à leur saje désir. La première de ces femmes fut celle de Putiphar,:q!ui ne pouvant corrompre la* chasteté de loseph; parles lascives . persuasions,' elle l'accusa à Son nxary:,.de l'avoir voulu forcer; et' quoy..que.ce.fust une.içippjsture" et une saillie d'une rage d'amour,, si* .estrce qu'elle le fit emprisonnner les fers aux mains et. aux pieds par la créance qu'elle s'acquist sur son mary.

La deuxiesme fut Phédra, qui ne pouvant iouyr des amours d'Hippolite son beau fils, elle l'accusa à son mary d'avoir attenté son honneur, et fit tant par sa

mine hypocrite, qu'elle le fit déchirer et mettre en pièces.

La troisiesme fut Antia, femme du roy Praetus, qui ne pouvant par prières faire coucher avec elle Bellérophon, s'en alla trouver le roy, l'accusant faussement d'avoir voulu souiller sa couche conjugale, et demanda qu'on luy ostast la vie.

La quatriesme fut Philonomé, qui ne pouvant ioûir de Tenès, fils de Cycnus, l'accusa à son père d'avoir demandé sa cognoissance, et le père croyant trop légèrement ceste femme, il le fist enclorre en un coffre, et commanda qu'on le iettast en la mer.

La cinquiesme fut Hippolite, femme du roy Acastus, 'de Magnésie, qui ne pouvant gagner les affections de Peleus à son plaisir, elle l'accusa à son mary d'avoir voulu rompre la fidélité qu'elle luy devoit et fit tant qu'on luy os ta la vie.

La sixiesme fut Hippodamie, femme de Pélops, qui s'en allant avec luy fit à croire qu'elle avoit extrêmement soif, ce qui donna subiet à son mary de descendre du chariot avec le chartier nommé Mirtillus, le sollicita fort de la cognoistre, ce que luy ayant refusé, son mary ne fut pas plustost de retour, qu'elle luy dist, que son chartier l'avoit voulu forcer, à quoy croyant ce mary jaloux, print le pauvre Mirtillus et le ieta dans la mer proche d'eux.

La septiesme fut la belle mère de Timasion Egyptien, qui ne pouvant corrompre la chasteté de ce sien beau fils, elle l'accusa à son père, non pas d'avoir voulu coucher avec elle, mais de ce qu'il aymoit les garçons, qui est bien encore une plus grande mes-

chanceté, qui donna subîect au père de le haïr si fort et de le tant persécuter, que force luy fut de quitter son pays quoy qu'il fut innocent.

La huitième, fut Fausta, fille de Maximin, femme du grand Constantin, qui s'amouracha si fort de Crispus, son beau fils, qu'il avoit eu d'une sienne concubine, qu'elle tascha par tous les moyens de l'avoir à son plaisir. Mais le voyant incorruptible, elle changea ce grand amour en haine irréconciliable et Faccusant à l'Empereur d'avoir voulu violer sa chasteté, fit en sorte qu'on luy fit perdre la vie par le» commandement de l'Empereur, quoy que par après l'Empereur estant informé de la vérité et de la lubricité de sa femme, n'eust point regret de la faire mourir, pour servir d'exemple à toutes les autres femmes de son Empire qui voudront venger le refus d'entretenir leur volupté par des haines irréconciliables et par des cholères et des rages insuportables.

le laisse les autres histoires pour dire en dernier ressort, que la cholère est plus ordinaire et plus violente aux femmes qu'aux hommes, car ceste passion, se logeant tousiours aux choses plus foibles et infirmes que plus fortes, et la femme estant naturellement plus fragile que l'homme, ce n'est pas de merveille si nous la disons plus subiette à ceste passion.

Nous voyons par expérience que les plus foibles animaux, comme fourmis, chats et passereaux, et mesme les enfans et malades sont tousiours plus cholères et impatiens que les plus forts. Car les naturalistes remarquent que le lion est si clément et si doux qu'il ne fait rien aux femmes et aux petits en-

fonts s'il n'a une iaim extrême, quoy qu'il soit le roy fin force et courage de toutes tes bestes ^uvages. C'est à mon advis une des raisons pourquoy ta femme est si perfide ei desloyale, car la cholère enyvrant son esprit et le transportant hors de soymesme, l'infidélité s'empare fort facilement de soa £me, et ne se soucie pas beaucoup de violer toutes ses plus sérieuses promesses, quoy qu'elle les eust confirmées par mille protestations, et si i'en donne preuve, personne ne me sçaura malgré, leur faisant porter sur le front ces deux dictions qui s'accordent en genre, en cas et en nombre.

Falsa Jîdes

stun animal si difficile à cagnoistre, s bel esprit du monde n'en sçauroii ne asseurée définition ; car il y a abinets et d'arrières boutiques, tant ;t de chambres à loUer, qu'on ne sçait en ■ : tantost rit, tantost pleure pour un lantost veut et ne peut pas, lantost s'attriste et se resioiiit, tantost paroist un aigneau, tantost un satyre. Enfin est à naistre celuy qui ne eognoist point son instabilité, sa légèreté, son inconbatance et son infidélité. l'en laisse iuge un certain r*po6te, qui en va composant ces beaux vers :

5o ALPHABET DE L'IMPERFECTION

L'on ne trouva iamais une femme constante, Et s'ily en a une, il y en a cinquante Qui mille fois le iour changent volagement.

Il y a plus au vent qu^ aux femmes d'asseurance; Les femmes, de tout temps, adorent Vinconstance ; Mal-heureux est celuy qui ayme constamment.

Un autre adiouste fort à propos :

// tC est femme qui ne soit fine Quoy qu'elle fasse bonne mine.

Sans foy et sans affection, Tout cela n'est que fiction.

Laissant là les poètes et leur poésie, ie dis qu'il n'y a rien au monde si léger et si perfide que le sexe féminin. La perfidie de la femme paroist en ce que pour venir à bout de son dessein , elle tromperoit père et mère et les plus grands de ses amis, ouy bien mesme celuy de qui elle tient le premier estre de sa vie.

le m'en rapporte à ce qu'en dit la Genèse de la première femme, qui ne sceut et ne voulut iamnis garder à Dieu six heures la fidélité qui la pouvoit , elle et sa postérité, rendre bien heureuse : que si celle-là tant noble et accomplie, ne sceut estre fidèle à son Créateur, ce n'est pas de merveille si les autres moins parfaictes ne le sont aux hommes les plus vertueux ; mais le plus grand malheur que i'ay trouvé, est qu'elle fait non-seulement gloire de Tinfidélité, mais aussi qu'elle pousse les plus constans mesme à la desloyauté. 11 n'en faut d'autre preuve que la misérable servante du pontife Caïphe, laquelle, abordant

ET MALICE DES FEMMES. Si

le prince des apostres, luy parla avec tant d'artifice et l'attaqua avec tant d'audace, qu'elle luy fit renier son Sauveur ; et afin qu'on y prenne garde, ne faut iamais s'amollir pour ses larmes, car, comme enseigne le sage Caton, c'est alors qu'elles dressent des embuscades, dum semina plorat decipere laborat.

La perfide Dalila en donne assez de preuve, car voulant arracher le secret de l'énigme de Samson, pour le rapporter aux ennemis de son bon-heur et de sa fortune, elle plora en sa présence, et faisant la faschée et la dissimulée, elle fit tant par son astuce, qu'elle en eut l'interprétation, et moyenna par après sa perte et sa ruine.

Quant est de la légèreté de ce sexe les preuves en sont si manifestes, que qui le voudroit nier, attenteroit la mesme vérité, ce que cognoissant le sage Caton, il se repentoit ordinairement de trois choses : d'avoir passé un iour sans rien faire, d'avoir vogué sur mer, pouvant aller par terre, et d'avoir découvert son secret à sa femme.

Plutarque dict en ses Opuscules, que César Auguste ayant déclaré un secret touchant les affaires de son E^tat et de son Empire à Fulvius son bon amy, celuy-cy estant de retour en son logis le déclara à sa femme, qui le redist tout aussi tost à Livia, femme de César, de quoy estant extrêmement faschée, s'en alla trouver l'Empereur son mary avec des paroles si aigres et desgou tantes, que l'Empereur s'en fascha contre Fulvius, qui avoit descouvert son secret, et luy dist comme il le saliia le lendemain matin, avec ces paroles selon sa coustume : Dieu te gard, César;

Dieu te face, respond-il, une autrefois plus sage et mieux advisé. Geste répartie donna si fort dans Tâme de Fulvius, que s'en retournant chez soy, appella sa femme, et luy dist : C'est maintenant qu'il faut que ie meure et que ie m'oste la vie, par ce que César m'a faict reproche que ie n'avois pas celé et retenu son secret; à quoy repartant sa femme : Tu feras bien, dit-elle, ily va de ta faute, car il y a asse^ de temps que nous sommes ensemble pour cognoistre qu'ayant une langue frétillarde, ie ne pourrois pas m'empescher de révéler ton secret; mais laisse moy, me iugeant coulpable, ie me tu'érajr moy-mesme la première, ce qu'elle fit en la présence de son mary.

Plutarque au mesme lieu rapporte encore une histoire non moins remarquable d'un certain Romain qui, retournant du Sénat, fut importuné de sa femme pour luy déclarer l'importance des affaires qui s'estoient passées en audience, et afin de luy faire condescendre, elle fit non seulement la faschée, la triste et la dolente, regrettant de ce que son mary ne se fioit en elle ; mais aussi pleura , iura et protesta qu'elle garderoit son secret et qu'elle n'en diroit rien à personne. Le Romain, qui sçavoit une partie des humeurs de sa femme, s'avisa d'un trait fort gentil pour esprouver encore la fidélité de sa femme, luy disant : Nous sommes fort embrouille!^ au Sénat, sur ce que les prestres et sacrificateurs nous ont asseuré avoir veu en l'air une alloûette portant une picque et un armet doré, et nous sommes en peine de sçavoir si cela ne présage point nostre bien ou mal; mais donne toy bien garde d'en rien dire à personne.

Ce Romain achevant ces propos, se résolut de retourner au Palais, et s'y en allant, sa femme appella tout aussi tost une sienne servante, et paroissant tout esplorée, frappant sa poitrine, et arrachant ses cheveux, elle la conyie par ses cris et ses gestes de luy demander ce qu'elle avoit, ce que la servante ayant faict, elle lui raconta tout ce que son mary luy avoit dit, sans manquer d'une seule parole, adjoustant (comme c'est la coustume des babillards et le frain de la balade), mais donne^^vous bien garde ^ dit-elle, de descouvrir ce secret à personne. Ce fut le bon, que cette servante n'eust pas si tost ouy parler sa maistresse, qu'elle s'en alla tout raconter à une sienne compagne, et celle-cy le redist à un sien amoureux qui l'estoit venu visiter, et celuy-là le dist à d'autres, en sorte que les nouvelles en furent tout aussi tost portées au Sénat, et devant mesme que le mary de ceste femme y fust arrivé, tout le Palais en fust incontinent abbreuvé. Or ce Romain arrivant au Sénat, rencontra un sien amy qui lui demanda : Vene^-vous encore, dit-il, de rostre maison ? Ouy, dit-il. Vous ne sçave^ donc rien de nouveau ? Quojr, dit l'autre, se passe-t-il quelque chose depuis peu ? Ouy^ car les sénateurs se doivent assembler pour sçavoir ce que peut signifier une alloûette que Von a veu voler portant une picque et un armet doré. Lors ce Romain se sousriant s'en alla tout aussi tost trouver les sénateurs et les desbroUilla sur le subiet de cette alloûette, leur déclarant que c'estoit une bourde qu'il avoit inventée pour esprouver sa femme. Ce qu'ayant faict, de ce costé-là, retournant en sa mai-

son, dit abordant sa femme : Tu me la bailles belle, ma femme y ta langue effrénée est cause que le secret du Sénat a esté descouvert, et seras cause qu'il me faudra quitter le pays et ma maison. Mais sa femme ne manquant de ruse non plus que de répartie : Quoy^ dit-elle, n*y art-il pas trois cens sénateurs qui Vont aussi bien ouy que toy? Quels trois cens? dit-il. l'avois inventé cela pour voir ta fidélité et avoir preuve du peu d'asseurance qu'il y a de dire quelque chose de secret à vous autres femmes. Aulu Gelle raconte une histoire bien plus plaisante d'un ietine enfant appelle Papyrius, qui retournant du Sénat de Rome avec son père, fut tellement importuné de sa mère à luy dire ce qui s'estoit passé, que force luy fut pour la contenter d'inventer une plaisante bourde. Ma mère^ dit-il, l'on a mis sur le tapis cette question : sçavoir ce qui seroit plus utile à la République, ou qu'un homme eust deux femmes, ou qu'une femme eust deux marys; c'est, dit-il, ce qu'on doit résoudre demain. Geste mère fut si estonnée et si esperduê, que s'en allant chez ses voisines et plusieurs autres matrones romaines, elle leyr déclara ce que les sénateurs avoient proposé, et fit si bien, que plusieurs femmes, des plus notables de la ville, s'en allèrent le lendemain toutes esplorées au Sénat, suppliant les messieurs instamment qu'ils ordonnassent que les femmes eussent deux marys et non pas qu'un homme eust deux femmes. Les sénateurs fort estonnez de ceste requeste, et ne sçachant ce qui en pou voit estre cause, ce ieune enfant se leva et raconta tout ce qui s'estoit passé entre luy et sa mère, dont il fut fort es-

timé, et les messieurs ordonnèrent que les enfans ne viendroient plus au Sénat avec leurs pères, luy seul excepté, à raison de sa prudence et de sa discrétion.

le trouve encore une autre histoire qui mérite estre remarquée, d'une certaine abbesse qui, logeant chez soy le pape lean XXII venu en France pour certaines affaires, elle luy demanda permission de se confesser les unes aux autres et Tauthorité de s'absoudre sans avoir recours à autres que de son sexe, ne iugeant à propos que ce fust une chose bien séante de déclarer aux hommes les imperfection^ qui accompagnoient leur sexe. Mais ce sainct Père pour se deffaire honnestement de sa requeste, luy bailla une boiste, la suppliant de la luy garder fidellement, cependant qu'il consulteroit les cardinaux et autres de son conseil, sur un fait de si grande importance : ce que elle luy promist. Mais les femmes curieuses de voir et sçavoir toutes choses naturellement, elle ne se peut pas empescher de Touvrir pour voir ce qu'il y avoit dedans, et tout aussi tost en sortit une bergeronnette qui s'envola dans l'air sans pouvoir la refaire prendre, dont elle fut fort dolente. Le Pontife estant de retour en son couvent, la première chose qu'il fit fut de luy demander sa boiste, et la luy rendant toute vuide, print suject de la blasmer tout à bon escient, et luy dist : Mamie, ie vqy bien que n'ave^ point de celier, et qu'un secret de confession seroit mal logé che!j[ vous, puis que vostre curiosité n*CL sceu permettre que me gardissie\ ce que ie vous avois confidamment donnéy et voy bien que ce seroit une chose malséante de vous donner à vous autres femmes Vauthorité

d'ouir les confessions et d'absoudre des cas de conscience qui doivent estre si fidèlement retenus et si soigneusement gardeuf, que ce seroit un sacrilège digne de grand chastiment au confesseur de les révéler. N'est ans donc meilleures secrétaires que les hommes, vous ne deve^ trouver esfrange, si vous n'avesf de moy l'entérinement de vostre requeste. La pauvre abbesse toute confuse n'osa iamais rien répliquer, sa curiosité donnant preuve manifeste de sa légèreté et de son inconstance.

Le père Delrio dit avoir leu en certains autheurs, qu'une femme estant grosse d'un petit démon, cria par plusieurs nuicts ces mots : léger, volage, sot, inconstant, ce qu'elle réitéra fort souvent, par ce qu'elle estoit grosse de la mesme inconstance, et en donna preuve tout aussi tost qu'il fut hors de son ventre, ne cessant de sauter, gambader et faire tout plein de tours de passe passe, qui monstroient qu'il estoit véritablement la mesme inconstance, en quoy vous voyez que la femme est mère de l'inconstance.

Un certain poète pour monstrer son infidélité et son inconstance, dict faisant parler un qui se défioit d'une femme :

Il faudra bien qu* une femme soit belle j D'œily et de port chastement composé.

Et que l'esprit n'en soit trop advisé, Pour m' abuser et me fier en elle.

Il n'y a rien qui soit plus infidelle, Ny cœur si feint, si traistre et si rusé, Que d'une femme, animal déguisé.

Qui four et nuict ne discourt que cautelle

A faire mal gist son entendement; Peu de cervelle et moins de iugement La font superbe, erratique, inconstante. A quel malheur nous ont soumis les deux ?

La plusfidelle aimeroit beaucoup mieux N*avoir qu'un œil, que d'un, estre contente.

Le mesme poète adiouste ailleurs des traicts ainsi sensibles, et qui semblent toucher plus au fonds la matière :

O sagesse ignorante, ô malade raison.

Deshonneur glorieux, asseurance incertaine.

Repos plein de travaux, plaisir confit en peine. Dommageable profit, fidelle trahison.

Son rit baigné de pleurs, volontaire prison.

Mer qui, pour nostre mort, nourrit maintes syrènes. Vent plein de fermeté, fondement sur l'arène) Hyver qui se desguise en nouvelle saison, Esclair dont le rayon faict aux os violence, Sans que par le dehors il s'en voye apparence. Desloyale amitié, serment privé de foy.

Arc, feux, pièges, filets, qu'un aveugle sait tendre, Bien-heureux est qui peut contre vous se défendre! Mais qui peut s'en défendre? Ah! Dieu, ce n'est pas

[moy !

Ce brave poète a raison de conclure de la sorte, car c'est un phénix au monde de trouver un homme qui se puisse défendre des attraits et des supercheries desloyales des femmes, ayant une fois chaussé leur esprit de malice et aiguisé le fil de leurs langues serpentines contre la preud'hommie de ceux qu'elles veulent offenser, par desplaisir receu vray ou imaginaire, le m'en vais vous le monstrer par ce noble épithète, suivant Tordre de nostre Alphabet.

Garulum guttur

I femmes ont tant d'inclination au babil,

Ique le plus grand supplice qu'on leur pourroit faire souffrir seroit de les empescher de parler ; la preuve en est manifeste en ^certaine vefve, qui sollicitant un procez à genoux devant le iuge avec défence de parler, le iuge n'eust pas si tost congédié son silence, qu'elle luy répartit : Monsieur, Dieu m'a fait la grâce de me donner plusieurs en/ans en ma vie; mais ie n'eus iamais tant de peine à les enfanter que i'ay eu d'impatience à me taire

^^^^présence.

^^^B Preuve manifeste ç^

que ce luy fut un grand suppli

6o ALPHABET DE L'IMPERFECTION

le préférant aux douleurs de Tenfaiitement. le descouvre le secret de cette imperfection en la Genèse, car Dieu formant le corps de la femme d'une coste dure et craquetarde, et celuy de ITiomme de terre sourde et muette, c'estoit un préiugé que Thomme seroit de sa nature, taciturne et silencieux, et la femme cacquetarde et babillarde. Aristote vient au rencontre, asseurant qu'un homme magnanime n'est point ny criard ny babillard, parce que sa prudence ne luy faict trouver chose ni nouvelle, ny rare, ny grande, ny merveilleuse, et adiouste que c'est une preuve d'un cœur lasche et d'un naturel foible et fragile.

Aussi voyons-nous, dit Plutarque, qu'on apprend aux enfants des roys et des princes à parler bas, comme chose séante au courage et à la gravité d'un prince , princeps gravitate vocis monstrat imperium.

Les Sages tiennent aussi pour maxime véritable, qu'un homme babillard tient du féminin et mérite qu'on luy fasse porter des habits de femme, mais afin qu'on ne die que ie sois seul de ceste opinion, Plante dit que les plus inamissibles meubles d'une femme sont les clameurs et les paroles inutiles, et adiouste que jamais ne s'en trouva de muettes ; à propos de quoy je me souviens qu'un certain, pensant bien rencontrer, disoit que les femmes avoient deux carquois pleins de flèches, l'un de cris et l'autre de larmes ; mais il eust encore mieux dict, que tous les deux estoient pleins de clameurs, car elles ont cette industrie de ietter des larmes manquants d'iniures et

ET MALICE DES FEMMES. 6i

de î)aroles moins fortes bien souvent que les sanglots et les larmes.

■ Le prophète leremie, chap. 2, leur en donne le bruict en ces termes, neque taceat pupilla oculi, monstrant que les larmes font aussi bien du bruit que les dictions verbales.

luvénal passe bien plus outre, car il asseure que les femmes font céder en caquet et babil les grammairiens, réthoriciens, advocats et toute une populace. Cedunt grammatici, vincuntur rethores, omnis turbœ clamât^ nec causidicus nec prœco loquitur, altéra nec mulier verborum tanta cadit vis, tôt pariter peines, tôt tintinnabula dices pulsari. Mais ce qui accroist encore ceste imperfection aux femmes est que difficilement peuvent elles se ranger au silence, dont disoit un certain, que pour faire taire une femme il ne falloit que deux poings, équivoquant sur deux points, mais quoy que vaille l'équivoque, n'y a ny points, ny raison qui puisse leur imposer silence, comme Ton voit en la femme de celuy qui, ne pouvant souffrir ses injures, Tappellant entr'autres pouilleux, la descendit en un puits iusques par delà la teste ; mais pour monstrer son opiniastreté et qu'elle n'estoit de moindre condition que les autres en ceste imperfection, ne pouvant plus parler, leva les bras par dessus la teste, et pressant ses deux poulces l'un contre l'autre, elle luy monstroit par signe qu'elle ne se tairoit jusques à la mort.

De ceste imperfection i'infère deux choses fort remarquables. La première est qu'il se trouve peu de femmes innocentes, car estant la pluspart subiectes

6a ALPHABET DE L'IMPERFECTION

au babil, rarement sont elles sans péché, puisque le trop parler à ce malheur, au dire du Sage, Prov. lo, in multiloquio non deest peccatum : le trop parler n'est point sans péché. La seconde est, que difficilement elles font leur salut et entrent en la grâce de Dieu, parce que leurs confessions sont la pluspart infructueuses pour n'estre entières et paifiedctes.

Le Docte de Utino remarque qu'elles sont ordinairement manchottes, en trob cas qui ne confessent iamais ou rarement le luxe et la vanité des habits, croyans que cela est deu à leur sexe, le péché de luxure, de volonté, ou d'efifect selon l'essence du péché, ou de ses circonstances, par honte ou par accoustumance, et le démesuré babil, qui n'est sans péché mortel ou véniel, duquel il faut rendre compte devant Dieu, ouy mesme des paroles oysives.

S. Grégoire dit au 7® livre de ses Morales, chapitre 25, que toute parole est oysive quand elle se dict sans iuste nécessité, ou quand elle n'est pas assaisonnée d'une pieuse ou religieuse intention, que si Dieu ne lairra point impuny les paroles oysives, combien plus le démesuré babil, les blasphèmes, les détractions, les murmures, les discours lascifs et les menteries qui sont ordinaires aux femmes impudiques ?

Vous les verrez par expérience, causer trois semaines sans se lasser et le tout mis au pied d'un prestre, non est vox neque sensus^ elles sont muettes comme poissons. le sçay d'une hostesse digne de foy, quoy qu'elle soit femme comme les autres, m'avoir protesté en bonne compagnie , qu'elle aymeroit

mieux loger trente hommes d'armes ou d'aSaîres, que quatre femmes ensemble en mesme chambre, non seulement pour la difficulté qu'il y a à les servir, mais pour le bruit et le tintamarre qu'elles font sans s'escouter. Et ce qui est à déplorer, arrive bien souvent, qu'en caquetant et iasant elles viennent de yerbis ad verbera, et des injures aux coups, avec tant de rage et de furie, qu'on les peut mettre au prédicament d'une furie d'enfer, appelée par les poÊtes Herinne.

sçay bien que les Anciens, voulant relever I ks ;:nconiies et les lotjanges des femmes veri, donnèrent a minins, comme Callîope, Clio, Euterpe, Thalie, Polymnie, Terpsicore, Uranie et tant d'autres. Mais si sçay-je bien ainsi que pour blasmer les mauvaises, ils faisoient porter les noms de mcsme genre aux Parques et fatales déesses, comme Clotho, Lachesis, Airopos : et aux Furies iaferoales, comme Alecto, Mégère, Thisiphone et Erinne, entre lesquelles ceste dernière estoit une des plus cruelles que les poêles disent estre la déesse de discorde et de cruauté, à laquelle, bien îi

propos, une mauvaise femme se compare ; car il n'y a lyon, ny tygre, ny dragon, ny panthère si cruelle, si félonne et si barbare qu'elle en son desdain. Ses histoires divines et prophanes nous en laissent de si .certaines preuves, que personne du monde Toseroit nier, sans estre veu partisan des mesmes cruautez.

L'Escriture saincte, en premier lieu, nous fait voir un Daniel plus asseuré parmy les lyons affamés, que le iuste Naboth ne le fut auprès de lezabel, femme du roy Achab, qui, par deux faux tesmoins envahit sa vigne, luy appartenant par droict de légitime héritier, et le fit misérablement assassiner après avoir faict un sanglant carnage des prophètes de Dieu.

La mesme Escriture nous monstre le prophète lonas, en plus grande seureté dans le ventre d'une balaine que le pauvre Samson entre les bras de sa concubine Dalila : car ceste desloyale, sçachant que sa force consistoit en ses cheveux, fit tant par ses flatantes caresses, qu'elle le fit dormir en son giron, afin que luy ayant coupé ses cheveux, elle le livimst meschamment à la. mercy des ennemis de son bonheur et de toute sa fortune.

Nous voyons encore dans la mesme Escriture, un sainct Jean-Baptiste en toute liberté dans les campagnes désertes, honoré des tygres, des lyons, des dragons et d'autres bestes cruelles, sans recevoir la moindre incommodité, au lieu que le mesme sainct est persécuté et tyrannisé, et cruellement emprisonné par la suscitation de l'impudique Hérodias, pour le comble de ses impiétez, elle luy fît trancher la teste et demanda la voir et avoir en un plat au milieu d*ua

convive. Quelle fureur, quelle passion, quelle rage et quelle cruauté ? conspirer contre son confesseur, machiner la mort de son médecin, faire bander tout le monde contre un innocent, ne respecter point celuy <lu'on croit pour le Messie, franchir les barrières de l'honneur et de la honte, allumer la vertu, scandalizer les hommes saincts, condamner aux fers et aux cachots celuy qui avoit tant acquis de réputation au monde, et faire en fin mourir celuy que le fils de Dieu avoit canonizé le plus grand d'entre les hommes; c'est sans doute une cruauté qui surpasse toutes celles que nous pourrions imaginer en l'Escriture sainete exercées par les femmes. Mais si nous voulions aussi rechercher dans les histoires prophanes, nous en trouverions encore des exemples si détestables qu'il faudroit plustost des larmes pour les déplorer, qu'une plume et de l'encre pour les escrire et les faire recevoir à la postérité. En voicy quelques-uns des plus tragiques que i'ay sçeu remarquer.

Dion de Péruse dit que Marc Antoine, ayant fait apporter la teste de Cicéron, la merveille des orateurs romains, son ennemi iuré, il la fit mettre sur la table, afin d'en repaistre ses yeux et son esprit, et en -estant satisfait, il la fit oster ; mais sa femme voulant monstrer le desdain qu'elle avoit conceu contre ce père d'éloquence, ayant pris sa teste entre ses mains, elle luy cracha contre la face, après avoir vomy une maison d'imprécatix)ns et d'injures exécrables, et ayant arraché sa langue, elle la perça avec des espingles et des aiguilles autant de temps que sa rage et

cruauté luy dura. Voylà certainement une grande cruauté.

Mais en voicy encore une plus détestable : Bandel ^n ses histoires tragiques, raconte qu'une certaine dame espagiioUe appelée Violente (nom fort propre à «a cruauté),. se. voyant déceuê par son chevalier de mesme. nation, appelle Didaco, soubs prétexte de mariage, et s'estant marié à. une autre, fit tant par ses charmeux attraicts qu'elle l'attira encore une certaine nùict chez soy, feignant de se donner à sa discrétion, €t luy ayant demandé tresve. de trois ou quatre heures pour dormir .et estéindreson ennuy passé, le pauvre Didaco ne fut pas plustbst endormy que celle-cy, secourue d'iiiie sienne chambrière, elle restrangla, et, non contente de luy donner estant mort, cinq 6u six coups de. poignard pour comble de sa cruàiité^ €lle luy arracha les yeux, lajangùe, et: luy -ayant fendu restomach, elle arracha son icôeùr, et: se iettant sur le corps mort^ elle lùy donna; tarit de coups et .le mutila si fort, qu'on ne pouvoit recognoistre lamoindrè partie du monde entière, etàfin de sabuler.ericôre plus sa rage, elle . le ietta par . les fehestresén .bas sur le pavé, et les passants. voyaris. un spectacle sijpitoyabje et si desfiguré, en. estoient tous: espiôuvântez', et firent tant, que luy ayant fait confesser lé fait, la justice luy ordonna une condigne peine à ses cruautez en présence du duc de Galabre, fils du roy Federic d'Arragon.

le laisse les autres histoires qui vous pourroient ennuyer, pour dire que' les peintres voulans portraire les furies infernales, ils les représentent avec des

visages de femme, pour monstrer qu'il n'y a rien qui représente mieux une tygresse cruauté qu'une meschante femme, le diable mesme n'y sçauroit rien faire davantage, car si les peintres et statuaires luy font porter des cornes, les femmes en font gloire en leurs affiquets, métamorphosant mesme les testes des hommes, en celles des béliers embanatez.

Si le diable paroist en des corps empruntez pour \ séduire les plus asseurez, les femmes se fardent, se masquent et se plastrent le visage pour attraire et 4f charmer les esclaves de leur volupté. Si le diable s'appelle par antonomasie tentateur, les femmes plus attrayantes, plus fines et plus artificieuses, sçavent si bien tenter les hommes, qu'elles en ruent plus par terre à leurs pieds, que le diable n'en sçauroit gaigner luy-mesme. Voulant ruiner le monde en nos premiers parens, iamais ne sceut trouver un meilleur expédient, que de prendre la forme d'un serpent, portant le visage de femme pour séduire la femme qu'il croyoit ne pouvoir séduire que sous cette apparence féminine que si le diable est difficilement chassé du lieu qu'il possède, c'est particulièrement de la teste d'une mauvaise femme, comme nous pouvons voir par la belle cérémonie de laquelle use l'église au ^ baptesme.

Car, baptizant un enfant masle, le prestre exorcisant le diable, il le nomme vingt fois, mais baptizant une fille, il le nomme trente fois, monstrant qu'il est plus difficile à conjurer au féminin sexe qu'au masculin : à propos de quoy le poète françois raillant sur le faict des femmes, dit qu'elles ressemblent à un

sainct Michel renversé, qui a le diable aux pieds et les femmes en la teste. Mais laissant toute raillerie,

îe dis avec un certain pôête qu-il -y a tant -d'acèord avec les mauvaises femmes et lé diable, que Ift cruauté est esgale aux uns et aux autres. Eln voicyle»

vers autant bien assortis qu'il est possible de dire.*

La femme et des démons Qnt. beowcoup d' alliance. t . Uun tente les pécheurs^ l'autre les amoureux i . Uun charme nos désirs^ l'autre enchante nos vœux; Vûn nous pîaht de son fard, et Vautre d'apparence; Tous deux trompent nos cœtirs d'une Belle espérance; L'un nous darde à présent^ Vautre garde ses feux; Les démons ont tousiours leur enfer avec eux. Les femmes Vont aussi avecques différence.

Car Vun est pour les vifs et Vautre pour les morts; De l'un plaist le dedans, de Vautre le dehors; L'un allège nos corps, Vautre afflige nos dmes; L'un bruslepour un temps. Vautre brusle à iamais. Qui doncques voudroit voir des accords bien parfaits, Ilfaudroit marier les démons et les femmes.

Tadiouste pour faire fin à la cruauté des femmes, que si le diable est envieux et jaloux du salut des âmes, les femmes le sont aussi, et plus estroictement du bien et contentement de ceux qu'elles haïssent extrêmement, qui faict qu'à bon droit nous les pouvons surnommer le mesme feu d'envie.

;*fameux poète, Métamorpfios

1 second

I livre de ses Métamorphoses, que la déesse Pallas, désirant voir un iour l'envie, s'en alla au fonds d'un obscur vallon où elle faisoil sa demeure, et ne voulant entrer en ce lieu ténébreux, elle ouvrit sa porte avec la pointe de sa pïcque, et la voyant en forme d'une vieille sorcière toute ridée, pasle et défaicte, marchant à courbette, tenant en une main un baston d'espines moUillé de crachat, «ten l'autre son cœur amorcé d'un appas de vipères qu'elle mangeoit au coing de la cheminée ; tout cela luy donna tant d'horreur, que, retournant la teste.

elle ne la voulut plus regarder. Mais Penvie se levant tout doucettement, elle n'eut pas sitost apperceu le lustre et la beauté de Pallas, que laissant ses vipères, elle pensa crever de despit, en jettant un grand souspir de tristesse, monstrant la rage qu'elle avoit de voir tant de perfection et de grâce en ceste déesse, tout cecy est véritablement une fable, mais qui couvre secrettement toutes les déformitez du péché d'envie et les imperfections de l'envieux.

Le poète feint que Pallas trouva l'envie en forme d'une vieille femme, pour monstrer que l'envie est un vice qui règne dès le commencement du monde ; car ce fut luy qui ruina Lucifer et le fit tomber du ciel avec ses complices, enviant l'égalité de Dieu et le bon-heur qui devait arriver à Thomme, par le mystère de l'Incarnation, comme dit sainct Bernard et plusieurs autres pères : ce fut luy qui fomenta une haine mortelle entre Caïn et son frère Abel : car voyant que ses œuvres et ses sacrifices estoient plus agréables à Dieu que les siens, il ne eust tant de desplaisir, que l'envie le poussa à l'homicide et amena à vendre le chaste loseph par ses frères aux Ismaélites. Qui aigrit le sacré collège des Apostres contre sainct lean et sainct lacques, pour avoir demandé à nostre Seigneur sa dextre et senestre, et qui fit entrer la mort dans le monde, à ce que dit le sage : Invidia diabolimors introivit in orbem terrarum.

Car le diable enviant le bon-heur de nos premiers parens, il les alla trouver dedans le Paradis terrestre et fit tant par ses astuces et tentations, qu'il les rendit désobéissans au commandement de Dieu ; d'où s'en-

suivirent la faim, la soif, les pauvrctez, misères et maladies qui nous portent maintenant au tombeau.

Voylà comme ce n'est pas sans suiet que l'envie parut à Minerve en vieille femme. Elle estoit aussi pasle et deffaicte, pour monstrer que les envieux sont ordinairement tristes , mornes et refrognez, voyant le prochain prospérer en biens, moyens, grandeurs, charges et richesses.

Elle avoit un baston d'espines, avec du crachat au bout, pour monstrer que l'envieux ne cesse de poinctiiler, de sindiquer et d'agacer celuy qui a quelque science et vertu : que s'il ne peut le confondre par sa mesdisance, la rage luy feroit cracher au visage de l'envié pour le rendre infâme et ridicule aux yeux de tout le monde.

Elle avoit un cœur amorcé de vipère, pour monstrer que l'envieux, voyant les autres prospérer, conserve en son âme des secrettes tenailles qui le deschirent et le travaillent iusques à ronger son propre cœur, à propos de quoy sainct Chrysostome dit qu'il aymeroit mieux avoir des vipères en son corps, que l'envie en son âme, car les vipères rongent les entrailles de leur mère pour sortir, l'envie mord et poinçonne si fort l'âme de l'envieux qu'il ne sçait de quel costé tourner pour estre à son aise et avoir quelque repos.

Elle estoit au fond d'un obscur vallon où le soleil et le vent ne donnoit iamais, pour monstrer que l'envie se loge tousiours dans une âme lasche et poltronne et que l'envieux, se deffiant de ses mérites, est tousiours en inquiétude et sans repos, iusques à ce qu'il

aye temy l'honneur et la réputation de celuy qui est en estime parmy le monde : mais ce qui est remarquable en la fable, ce poète dict que Minerve voyant la laideur et la déformité de Tcnvie, iamais ne voulut entrer en son triste logis, se contentant de heurter à la porte avec le fer de sa lance, pour monstrer que rien ne traverse tant Tâme de l'envieux que la prudence, sagesse et vertu d'un homme de bien, ny qui luy donne de plus vives pointes.

Enfin l'envie voyant la beauté, la prestance et noblesse de Pallas, pensa crever de despit, pour monstrer que l'envieux a sur toutes choses en horreur les vertus d'autruy, ce qui donna subiet à Thémistocles de le comparer aux mouches cantharides, en ce que, comme ces bestes venimeuses se vont repaissant du meilleur des roses et des autres odoriférantes fleurs, ainsi l'envieux se va nourrissant des faicts héroïques et des généreuses actions d'autruy, et tasche par tous moyens d'animer ses vertus et les rendre vitupérables aux yeux du monde.

Sainct Augustin compare ce malheureux vice à la peste et à la contagion, parce que comme c'est une maladie qui chasse des villes et bourgades les hommes et femmes, aussi l'envie ne pouvant souffrir les hommes vertueux et sages dans les cloistres et républiques, faut qu'ils se retirent et s'en aillent à leur bonne avànture, ou qu'ils souffrent de grandes traverses.

le remarque encore pour mon particulier, que de tous les vices n'y en a point qui fassent plus la guerre aux vertus que l'envie, car si chaque vice combat la

vertu, ce n'est que celle qui luy est contraire : nous le voyons en la gourmandise, qui n'en veut qu'à l'abstinence, la luxure à la continence, l'orgueil à l'humilité, et ainsi des autres ; mais l'envie en veut généralement à toutes les vertus et les attaque toutes en particulier.

le dis que l'envie est la mesme iniustice, car il n'y a rien tant iniuste que de se resiouyr du mal d'autruy et de s'attrister de son bien, quoy que cela n'apporte à l'envieux ny contentement ny profit , non pas mesme le plus souvent préiudice à l'envié, car Dieu qui sçait tirer le bien du mal, relève d'autant plus l'homme vertueux en grandeur et honneur, que l'envieux taschoit de le déprimer et de le ravaler. Cela se void clairement en loseph, qui envié de ses frères, comme ils pensoient le faire oublier du père et de toute sa parenté le ietant au fond d'une cisterne et le vendant aux estrangers, ce fiit alors que Dieu l'esleva, luy donnant les bonnes grâces de Pharaon, et le faisant establir gouverneur et vice-roi d'Egypte, mais ce que ie remarque encore en ce sacré mesnagement de la divine providence, est que Dieu non-^ seulement augmente et accroist les biens et la pros-« périté de l'envié, mais faict en sorte que cela soit un motif à l'envieux d'estre homme de bien et de se rend^e digne et capable de recevoir les grâces et les bénédictions que Dieu donne à l'envié, car c'est l'ordinaire de la divine providence, de proposer aux pécheurs les vertus et bons exemples des iustes et des personnes contemptibles et abiects, selon le monde et i'a|>parence extérieure, afin de leur occaH

sionner une saincte ialousie d'ensuyvre leur exemple et de les imiter en ce qui est de la vertu et mesme du salut.

le n'en veux autre preuve que ce que nous lisons en la vie de sainct Augustin, auquel Dieu proposant les vertus singulières, les bons exemples de la saincte et austère vie de sainct Antoine Thermite et des autres qui vivoient de la sorte, ce sainct docteur fut tellement espris de dévotion, estant encore embourbé dans ses vices, qu'il s'escria par une saincte jalousie, surgunt indocti et rapiunt cœlos, nos autem in doctrinis nostris sine corde ecce ubi volutamur in came et sanguine. Ne sommes-nous pas bien misérables de demeurer embourbez dans les vices et dans les voluptez, cependant que les simples, les idiots et les ignorans ravissent les cieux de la perfection évangélique; ceste saincte jalousie fut en partie le motif de sa conversion et de la bonne vie qu'il mena par après.

Mais pour tomber sur mon suiet, ie remarque que ce poète n'a rien trouvé en toute la nature qui représentast mieux la déformité et l'horreur de l'envie, que le hiéroglyphique d'une vieille femme, avec toutes les peintures que nous avons expliquées, voulant secrettement nous apprendre que la femme, plus que tout autre animal se rend esclave de ceste imperfection, car si nous voulions rechercher de près nous trouverions que les plus vertueuses mesmes s'y sont monstrées défectueuses.

L'on sçait que Sara envia si fort le bon-heur de sa chambrière Agar, de ce qu'elle avoit conçeu (mesme

par son consentement) d'Abraham, que force luy fut de quitter quelque temps après sa maison. Rachel aussi envia la fécondité de Lia sa sœur. Marthe, pareillement, murmura contre Magdelaine sa sœur, de ce qu'elle estoit aux pieds de nostre Seigneur, oyant sa parole, durant qu'elle luy apprestoit à boire et à manger. Enfin pour conclurre, l'envie des femmes monte à si haut degré, qu'il faudroit ne rien avoir pour n'estre point envié d'elles, car tout ce qu'elles voyent, elles le désirent, et tout ce qu'elles désirent elles le demandent, et qui pis est, si on les refuse, tout est perdu, l'amour se change en haine et ta haine se convertit en détraction et iniures, avec une si grande confusion de paroles qu'on les peut appelle r

A calomnie est un vice si détestable que Dieu l'a en horreur entre tous les autres, car c'est I proprement une détraction envieuse, tissue s et apparentes interprétations, ne tendant ine sur les effets et paroles du prochain, de soo honneur, de sa vie et de toute sa fortune, il a le diable pour aycul, l'orgueil pour son père, l'envie pour sa mcre, l'âme meschante pour sa demeure et u d'autruy pour matière.

Le diable estant autheur de ce vice, il est bien à propos de luy en faire porter le nom. Car diabolus vaut autant h dire que calumniator. Ct- fut luy qui

8o ALPHABET DE ^IMPERFECTION

voulant ruiner le monde, en la personne de nos premiers parens, calomnia en séduisant la femme, le commandement de Dieu, voulant persuader qu'il envioit le contentement et bon-heur de l'homme et qu'il ne désiroit point qu'il portast sa semblance : chose autant fausse qu'elle est détestable ^ d'où s'ensuit que la calomnie est proprement le pinceau de Satan, le poinçon de Belzébuth, la ruine de la vertu et le crayon des graduez en l'eschole d'ignorance.

Car c'est la coustume des insensez d'avoir recours aux paroles mordicantes, manquans de raison et de vérité, et de trouver des griffes et des dents pour mordre et égratigner les âmes innocentes et qui ne pensent rien moins qu'à les offencer, et quiconque veut embrasser une vie innocente, et caresser la vertu ^ faut qu'il se resoude hardiment à la batterie des venimeuses langues, et qu'il s'asseure qu'un monde d'ennemis frappera sans recognoistre, à l'huis de sa conscience, car c'est l'appennage des enfans de Dieu, que la persécution des langues, et sont extrêmement heureux s'ils la souffrent en patience, beati estis cum maledixerint vobis homines, et dixerint omne malum adversum vos. Et de fait si vous y prenez garde, vous verrez que ces langiies envenimées ne s'attaquent point aux meschans, car la calomnie estant la fille d'envie, et l'envie n'en voulant qu'à la vertu, qui ne peut estre au meschant, s'ensuit qu'il n'est point suiet aux calomnies; mais ce qui aggrave encore le vice du calomniateur, est qu'il mesure les autres à l'aune de ses démérites et

ET MALICE DES FEMMES. 8i

les reprend de ce que luy-mesme est coulpable, sans prendre garde à ce vieil proverbe :

Impudent est celuy qui, en douleurs amères, Veut les autres guérir, estant chargé d'ulcères.

A ce propos, on dit un jour à Sénèque que Ton parloit mal de luy, pour cela il ne s'en voulut aucunement esmouvoir, seulement il dit : le serais bien /asché, si le sage Caton, si le brave Scipion, ou si quelque autre homme de bien mesdisoit de moy; mais que des meschans me calomnient, cela ne me trouble^ car c'est Vordinaire des meschans d'envisager la vertu de travers: les yeux malsains ne peuvent souffrir la lumière du soleil^ ny les bestes venimeuses supporter V odeur suave du lys. •

On le voit clairement parmy les histoires. La femme impudique de Putiphar, accusa loseph, homme très-chaste, d'avoir attenté à son honneur imaginaire. De ûiesme firent ces sales vieillards, vers la pudique Suzanne. Les luifs insensez estimèrent les apostres du Fils de Dieu, yvres de vin et de moust, en toute extrémité, parlant de toutes langues, par Tayde de l'esprit de vérité, et milk autres histoires que ie laisse pour mettre en avant ces beaux vers composez par un poète, homme de biea, qui blasme fort et ferme la calomnie et les calomniateurs.

La calomnie est une beste Qui fait son giste dans la teste De V arrogant audacieux;

Elle est d'une naturelley Qu'elle luy trouble la cervelle Et le rend du tout furieux.

Il devient semblable à Varaigne, Qui, quelque chose qu'elle prenne.

Le convertit tout en poison :

De la vertu il fait son vice, Le bon œuore il tourne en malice.

Et fait de son tort la raison.

A ces gros freslons il ressemble Que le chaud dedans Vair assemble, Arme3[ d'esguillons et de fiel, Qui murmurent et qui bourdonnent.

Et qui toutesfois ne nous donnent

Un seul petit rayon de miel.

On le peut dire aussi semblable

A un meschant valet d*estable

Qui prend V avoine à ses chevaux ;

Et puis après il fait accroire

Qu'il ne leur reste plus qu'à boire

Pour le soûlas de leurs travaux.

Jamais on ne void sa manie,

Ny les coups de safélonnie

Donner sur l'homme vicieux ;

Il ne hait point qui luy ressemble ;

Le vice un autre vice assemble

Pour tourmenter les vertueux.

Que si vous désirez sçavoir la créature du monde la plus subiette à ceste imperfection, c'est sans doubte la femme, car si ie vous ay desià monstre qu'elle a le caquet mieux emmanché que toute autre personne; il est à conclure de nécessité qu'elle est des plus iniurieuses du monde.

Le prince des philosophes ne l'appelle pas seulement en ses politiques animal babillard, mais

adiouste que si par fois on la void éloquente, ce n'est pas pour paroistre vertueuse et sage, mais pour donner preuve de son impatience au parler. Le traquet d'un moulin n'est point si bruyant aux oreilles des passans, que le caquet et la médisance des femmes aux amoureux du silence, elles auront plustost formé une maison d'iniures pour la moindre chosette du monde, que le plus habile homme de la terre ne les auroit conceués en son esprit. Elles ont tant d'industrie et tant d'addresse à diffamer ceux qu'elles haïssent, qu'en peu de temps il faut se confesser vaincu et leur céder la place, quoy que le bon droict vous rendist immobile comme un rocher.

l'en trouve une histoire fort signalée dans le treiziesme des Actes. Le texte sacré porte que les mfâmes luifs, voulant dresser des embuscades à ces deux glorieux apostres sainct Paul et sainct Barnabe, pour les faire sortir d'avec eux et les mettre en la disgrâce du peuple, s'advisèrent qu'entre tous les moyens, pas un ne seroit plus expédient pour l'atteinte de leurs entreprises, que d'y employer certaines femmes religieuses et bigottes, qui quoy que sans autres armes que leurs langues serpentines, en vindrent néantmoins tantost à bout, et firent si vaillamment par menteries et impostures que le peuple chassa ces deux disciples honteusement hors la ville, sans y pouvoir apporter du remède; que si des femmes toutes flairantes de dévotion et ne respirant à l'extérieur que la religion, ont fait ceste supercherie aux apostres du fils de Dieu, sans s'en estre rendus coulpables, ce n'est pas de merveille s'il s'en trouve

84 ALPHABET DE LTMPERFECTION

piusieurs aotres qui lacent le mesme. et davantage à ceux qui ne participent au destroit de leurs affections desreiglées.

Le grand sainct Gr^oire, au deuxiesme lirre de ses Dialc^ues, chapitre 23, dict que sainct Benoist ayant deux religieuses près de son monastère, ordonna un de ses religieux des plus simples et modestes pour les servir et leur administrer tout ce qui estoit nécessaire à Tentretien de la vie ; mais d'autant que la noblesse et l'extraction du monde enfle ordinairement rame et le courage de ceux qui en ont Tadvantage, et particulièrement aux filles et femmes, celles cy issues de bonne maison, ne sceurent longtemps couvrir soubs rhabit de mortification, la vanité de leur esprit et le venin de leurs langues serpentines, en ce que non seulement elles méprisèrent et desdaignè* rent la simplicité du religieux qui les servoit en toute humanité, mais aussi l'agacèrent, Tiniurièrent, et le brocardèrent tant de fais et de telle sorte que ne le pouvant plus soufiQrir, s'en alla trouver sainct Benoist et luy en fit ses plaintes, luy spécifiant particulièrement les iniures et les opprobres qu'il avoit assez long temps enduré d'elles, sans leur repartir aucune parole.

Sainct Benoist ayant ouy ces plaintes, leur envoya dire que, si elles ne vouloient refréner leurs langues, corriger leurs médisances, réformer leur façon de faire, qu'il les cxcommunioit et retranchoit de la participation des sacremcns et de la communion des fidcllcs. Geste menace servant peu pour la réformation de CCS deux nonncttes, arriva que toutes deux mou-

rurent, et ayant faict leurs obsèques, quand ce vint pour célébrer à leur intention les sainctes messes, et le diacre se levant, comme c'estoit la coustume, pour commander aux excommuniez de sortir de l'église, la nourrice de ces deux religieuses, ayant de coustume d*aller pour elles à l'offrande, les voyoit sortir de leur fosse, et s'en aller hors l'église, tout à mesme temps que le Diacre avoit parlé. De quoy fort estonnée et se ressouvenant de la menace que sainct Benoist leur avoit faicte en leur vie, qui est qu'il les excommunioit si elles ne réprimoient leurs langues, et ne cessoient de se porter aux iniures, ceste nourrice s'en alla trouver ce sainct père et luy raconta sa vision. Lors sainct Benoist luy donna de sa propre main une oblation pour présenter pour elles avec asseurance qu'elles ne seroient plus liées par l'excommunication et que désormais elles ne paroistroient plus sortant de leurs fosses, ce qui arriva tout ainsi qu'il avoit proq^s.

De ceste histoire, nous pouvons colliger deux choses entr'autres : la première, que les iniures et calomnies de ces deux religieuses estoient si odieuses et malséantes devant la divine Maiesté que ce glorieux Père les iugea matière condigne de l'excommunication maieure, qui est proprement un retranchement du corps mystique de lésus Christ et la participation des Sacremens. La deuxiesme, est que les détractions, les médisances, iniures et calomnies sont mille fois plus à blasmer en ceux qui se sont rangez à l'abry de pénitence, de mortification et de la perfection évangélique, que non pas aux autres,

et par conséquent dignes des plus grands chastimens.

Or de tous les remèdes, pour triompher galamment de toutes leurs calomnies et de les amener au silence, pas un n'est meilleur à mon advis, que ne point user de répartie et de leur céder la place comme glorieuses et triomphantes de leur opiniastreté.

Le sage Socrate ne trouva iamais une plus belle industrie pour triompher de ses deux femmes, selon la remarque de sainct Hierosme, escrivant contre lovinian, ce grand hérésiarque : l'histoire porte que voyant ces deux créatures en divorce à son suiet, et ne pouvant souffrir le bruit et tintamarre des opprobres et des iniures qu'elles vomissoient contre luy, sortit dehors leur cédant la place et s'en alla s'asseoir sur un siège vis-à-vis des fenestres de la haute chambre, mais ces deux femmes crevant de despit de se voir ainsi toutes seules, pour se vanger prirent un pot de nuict tout plein d'eau sale, et la luy jettèrent sur la teste, dequoy ne s'esmouvant Socrate, pour monstrer qu'elles n'estoient capables d'esbranler sa constance, leur repartit joyeusement : le sçavois^ dit-il, bien qu*après le tonnerre viendrait la pluye et le mauvais temps ; monstrant par ceste répartie, que le plus beau moyen de fermer la porte aux iniures, est de respondre doucement ou ne rien dire en tout et particulièrement aux femmes en furie.

l'apprens ceste industrie de ce sonnet chrestien, autant à propos que le suiet le mérite.

En querelle et riote, ou en quelque dispute, Mieux te vaut doucement, de quelquefois céder, Que de battre aigrement et ta cause plaider, Afin qu*homme de cœur, ou docte on te députe. Souvent meilleur il est, quand ce vient à la lutte. Ne point tant de ses bras les forces ha:{arder; S'abbaisser peut beaucoup à la victoire ayder; Souvent par ce moyen l'adversaire on culbute. Mieux vaut, quand de tempeste est battu le vaisseau, Caler le voile bas que croire son cerveau.

Et perdre follement son navire et sa vie.

De la douceur est grand le pouvoir ; bien souvent L'ardeur du soleil faict ce que n'a peu du vent. Quelque roide quefust la force et la furie.

Un autre adiouste encore ces beaux vers, pour confirmer mon dire.

Ne t'efforce en tout temps, d'ardente affection. Emporter le dessus en toute question; Céder honnestement apporte plus de gloire Que vouloir emporter une indigne victoire; A insi celuy tousiours à la luicte ne vient Démembrer le vaincu qu'un autre sous soy tient ; Mais voit-on bien souvent renverser et desfaire Celuy qui sous ses pieds tenoit son adversaire.

Voylà comme il se faut comporter dans le feu des dissensions et querelles, particulièrement quand on void les femmes braire, sans toutes fois leur faire paroistre le moindre sous-ris, n'y autre geste complaisant, car bien souvent elles font les faschées et les furieuses en cholère, pour intimider ceux qu'elles veulent entraver dans leurs fortes prisons, elles mordent si doucement encores que nous les pouvons appeler