SPERA VIT ANIMA MEA

cable frappe quelquefois à faux. Son - Coup dévie comme la pointe d’une épée sur le métal d’une armure, mais ceux qui résistèrent ainsi et sauvèrent encore quelques jours, demeurent effarés et mornes . après ce choc. On dit d’eux qu’ils ont eu une attaque. Ils sont touchés et marqués.

Ils gardent l’épouvante de cette agression dont ils sont sortis à demi vivants. La parole et beaucoup de gestes humains ne leur obéissent plus qu’à peine. Leurs yeux fixes et voilés sont hagards d’avoir vu de si près ce que l’homme ne doit pas voir.

Lamartine avait eu une attaque en 1868, et, depuis ce jour, son âme semblait absente et il faisait le simulacre de vivre.

L mort si sûre d’elle et si impla-

RSS TENTE 5 Lee 180 ALPHONSE DE LAMARTINE.

AE né M A PRE PMR Es « Il était, dit Henri de Lacretelle, sOigneusentent habillé et renvoyait un sourire; mais l’habit et le sourire semblaient lui être imposés. Les plus graves questions flottaient sans qu'il s’y mêlât..…. »

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La mémoire l'abandonnait et Valentine .

ayant lu devant lui un passage de Jocelyn, |

il demanda, le visage baigné de larmes, de qui étaient ces beaux vers!

Un soir d'automne, à Monceau, malgré la vigilance de sa divine Antigone, il quitta le château et se perdit dans les bois d’où il fut difficile de l’arracher.

On dit que les bêtes s’enfuient ainsi des endroits qu’elles ont le plus aimé, quand elles sentent la mort!

Au mois de décembre, enfin, Valentine de Cessiat voulut le ramener à Paris. Pendant … le trajet du château qu'il ne devait pasrevoir | à la gare, il était resté silencieux et prostré et sa compagne pouvait croire qu'elle escor- i tait un fantôme affublé du manteau à pèler | |

rine et du haut chapeau gris de Lamartine.

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SPERAVIT ANIMA MEA 181

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Au pas des vieux chevaux, la calèche passa devant le tombeau où dormaient les siens. |

Il ne semblait pas avoir fait attention au monument funéraire, mais, lorsque la voiture s'arrêta, sa nièce eut beaucoup se peine à l’en faire descendre.

Avait-il pu lire encore, à la dérobée, l'inscription latine : Speravit anima mea, gravée dans la pierre, et ses yeux qui ne

s’intéressaient plus aux choses de la terre

avaient-ils aperçu derrière la grille du caveau sa mère tenant sa fille par la main, dans leur suaire dont l’étoffe était tissée de lin et de mystérieuses lumières? Avaientelles chuchoté pour lui seul qu’elles n’attendaient plus que son arrivée et que l'heure où ils devaient s nue ensemble allait sonner ?

Douloureuses et tragiques images! Ne

__ manque-t-on pas de tact et de piété en

les enregistrant?

Que d’autres tirent orgueil de leurs

méthodes précises, qu’ils notent une à une toutes les déchéances et les misères dont la vieillesse et la maladie accablent les plus beaux corps et les plus nobles esprits, nous refusons d’épier l’agonie de Lamartine.

Dans le petit chalet de Passy! un vieux prêtre vient de l’administrer?; personne ne doit entrer et Valentine tient les doigts de cire du mourant entre ses belles mains...

On a cloué le drap mortuaire à la porte, fermé les persiennes et voilé les miroirs.

Valentine a tari la source de ses pleurs … «et, dans la chambre à demi obscure où vacillent les flammes des cierges, le parfum des couronnes et des gerbes de fleurs se mêle à la forestière odeur de bois fraîche-

1. La maison où il mourut, le 28 février 1869, se trouvait à l'emplacement du n° 109 de l’avenue Henri-Martin.

2, Le curé de la Madeleine, l’abbé Deguerry qui donna l’extrême-onction à Lamartine, avait été appelé, en 1848, au lit de mort de Chateaubriand et nul prêtre, sans doute, n’a assisté, | à leur dernière heure, de plus hautes âmes ni de tels poètes.

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SPERAVIT ANIMA MEA. 183

a ee U ment travaillé de la longue bière étroite qui est posée sur deux chaises.

C’est l’heure de la levée du corps!. En bas, ceux qui doivent accompagner le cercueil forment un petit groupe noir et c’est à peine s’ils sont une trentaine. L'Académie Française a délégué Émile Augier et Jules Sandeau. |

‘ Avec sa barbe et son long nez, coiffé du chapeau à plumes, l’auteur dramatique ressemble vaguement à Henri IV, mais le

1. Valentine de Cessiat a refusé les funérailles nationales que le gouvernement impérial voulait faire à Lamartine. Le poète avait déclaré par écrit, le 15 septembre 1866, ce qui suit :

.« M. de Lamartine prie M. Chassagnes, actuellement maire de Saint-Point, de vouloir bien dans le cas de sa mort à Paris ou ailleurs réclamer des exécuteurs testamentaires son Corps, afin de l’ensevelir avec les corps de sa famille, dans la chapelle funéraire du cimetière de Saint-Point. Voici les motifs sur iesquels il peut se fonder :

1° Cela a été convenu ainsi en vertu d’une décision du Conseil d'État, lorsque M. de Lamartine a fait construire à ses frais, le nouveau presbytère de la commune et qu’il a donné à cet effet gratis le terrain et le jardin du presbytère.

20 M. de Lamartine a toujours témoigné et témoigne encore aujourd’hui par cette déclaration le désir d’être inhumé dans cette chapelle avec les corps de sa mère, de sa fille, de sa femme,

qui y sont déjà inhumés, et avec le corps de sa nièce Valentine

de Cessiat qui habite avec lui, si elle meurt avant lui. I1 désire que ces dispositions puissent êtres utiles à la commune qu’il a toujours tant aimée. »

(D 22 Ra eee pee à po ee oh D I ARR

romancier malgré les broderies de son habit

qui apparaissent quand il écarte les pans de

son manteau, a une silhouette vulgaire.

On l’a désigné parce qu'il était chancelier

pour l'exercice en cours, mais Ce gros

homme n’est guère fait pour mener ce

deuil. Alexandre Dumas fils baisse sa belle

tête basanée et élégante de corsaire et de membre du Jockey-Club; on reconnaît encore Victor de Laprade, Charles Alexandre qui fut le secrétaire de Lamartine, Louis de Ronchand et Chamborant, ses anciens amis, Henri Martin, Louis Ratisbonne, Emile-Olivier et Garnier-Pagès, le vieux compagnon des journées de 48.

Les grands poètes de 1830, Alfred de

Vigny et Alfred de Musset sont morts; il.

y a deux ans que Charles Baudelaire repose

enfin contre ce mur du cimetière Montparnasse, et Victor Hugo est en exil.

Aucun de ses pairs ne peut suivre son

convoi, mais pourquoi ne voit-on pas

devant la porte du chalet de Passy, Théo-

1% Gand