livre vu

irréparable votre douleur, n'a t-elle pas prononcé l'irrévocable arrêt de ma condamnation... Il n'est plus, Alphonse, que des peines et des remords pour votre parent !

ilphonse. — L'excès de votre tristesse, Alexis, déjà démontre l'action de la miséricorde dans votre cœur. Non, les douleurs de votre mère ne sont pas irréparables : elle s'en est fait un mérite même aux yeux de Dieu. Les momens si courts des afflictions de cette vie ont produit, pour elle, un bonheur qui ne finira plus. Et qui sait, sur cette terre même, si sa tendresse ne la porta pas à offrir au Seigneur, le sacrifice de ses douleurs pour le salut de son fils...

Alexis voulut en vain essayer de répondre ; ses sanglots étouffés ne lui permirent pas de parler. 11 se soulagea en laissant couler ses pleurs par torrens : il n'osait plus porter ses regards vers le ciel , où il commençait néanmoins à placer son espérance. Alphonse apparaissait à ses yeux comme un ange de paix descendu sur la terre pour offrir ses larmes à Dieu.

Il y avait dans la ville de Bordeaux une famille puissamment riche qui employait , en bonnes œuvres, la plus grande partie de ses revenus ; elle exerçait sa bienfaisance surtout en faveur des maisons où les fautes s'effacent par le repentir et la pénitence. Alphonse connaissait trèsparticulièrement celte chrétienne et respectable famille; il lui avait si souvent présenté les vœux des mères, les besoins des enfans, les souffrances des pauvres ! il en obtint facilement tous les se-

cours que réclamait la malheureuse position de son compatriote. Riche des bienfaits qu'il avait sollicités, Alphonse eut bientôt procuré à Alexis un saint et charitable asile : ce malheureux jeune homme y arriva , sale , hideux , déchiré , exténué de faim et de fatigues , le corps brisé par les violens et rapides mouvemens de la veille: il avait besoin d'une main secourable, et il trouva des hommes dans le cœur desquels Dieu avait répandu la miséricorde et la compassion.

Alphonse ne laissa pas son ancien condisciple sans lui promettre de le visiter souvent.

En effet, le lendemain, dès qu'il eut rempli tous les devoirs que lui imposait sa mission, il se ménagea un moment pour aller s'entretenir avec Alexis. Il le trouva bénissant le ciel du changement de son sort, et le bénissant [tins encore du changement des dispositions de son àme.

Mais on ne se retire pas soudainement , et sans bien des efforts, des profondeurs de la corruption. Il était juste d'ailleurs que les difficultés du retour fussent proportionnées à l'étendue des crimes, et que l'exercice du courage fut égal à l'excès des faiblesses passées. Les tribulations et les combats intérieurs affermissent l'homme dans la vertu : ainsi les vents et les tempêtes attachent plus solidement au sol , loin de déraciner le chêne dont ils agitent la cîme.

Le démon lui-même attentif à la perte des hommes ne se laisse pas arracher facilement une proie qu'il croyait assurée, et sur laquelle il avait