I IVRE VII

.//cris. — Oh! Je ne l"ai que trop éprouvé par moi-même. Mais si j'ai vu un grand nombre de personnes se confesser sans changer de conduite, ne suis je pas en droit d'en conclure que la confession est inutile ?

Alphonse. — Souvenez-vous des temps heureux de notre enfance ; combien avez vous vu , dans notre paroisse seulement, de réconciliations , de restitutions opérées par la confession ? Et dites-moi si une institution qui répare tant de crimes ne peut pas aussi en prévenir quelquesuns? Ah' cher Alexis, réparez vos fautes passées par la confession, et vous verrez combien elle vous rendra puissant pour vous en garantir à l'avenir.

Alexis. — terrible aveu ! ô terrible aveu !

Alphonse. — O terrible aveu ! n'est pas ici le nœud de toutes les difficultés? N'avons-nous pas placé la main sur la plaie '. Se touchons nous pas la cause secrète de tous vos doutes, de toutes vos objections? Cher Alexis, décidez vous à ce terrible aveu , et votre cœur allégé du fardeau qui l'accable goûtera bientôt (1) combien le Seigneur est doux, combien son joug est léger et facile à porter.

Alexis. — Je le goûte déjà !.. Je ne sais quelle douce chaleur découle de vos paroles; elle me pénètre et m'enivre!... Que vous êtes heureux, cher Alphonse ! vous avez toujours gardé la noble candeur des belles aines! priez pour

(1) Uaurietis aquas in gaudio de jonlibus saliatoris.

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que je puisse purifier la mienne par l'expiation de la pénitence... Votre vertu pouvait-elle désirer une plus belle récompense que celle que vous obtenez aujourd'hui !... Vous avez subjugué le cœur du plus ingrat des hommes : vos prières et vos conseils ramènent à la vertu le plus vicieux des pécheurs, et vous rappelez au bonheur la plus infortunée des créatures. Les dégoûts m'avaient assez averti de la vanité des plaisirs , il me fallait votre voix pour me faire rentrer dans les sentiers de la justice.

Il y avait déjà long-temps qu'Alexis était secrètement dévoré par les remords d'une conscience déchirée; l'espérance, d'avoir bientôt son âme rafraîchie par la gi ace céleste, soutenait son courage. Les agitations du désordre , se disait-il à lui même, me troublent sans interruption (1), elles se prolongeraient sans fin, assurément, au-delà du tombeau, et je serais éternellement privé de la paix avec moi-même, si j'emportais mon péché en mourant. Je vais, si je me confesse, éprouver bien de la honte , il est vrai ; mais ma confusion ne durera qu'un instant (2), et un avenir de bonheur s'ouvrira de • vant mes regards. J'emploierai tous les jours de

(1) Non est pax ossibus mots àfacie peccatorum meonim. Ps.

{■>) Quid limes ronfilcri Domino, qui ronptenti bonus est. Àugust. Confitemini Domino quoniam bonus, quoni'jm in seculum misericordia ejvi. l's. Los louchantes paroles : quel cœur endurci D'atlendriraiept-elles pas si ellci étaient profondément méditées?