LITRE TH

asile , il s'y conduisit pendant les premiers jours, en homme modeste et dévot ; mais i! revint bientôt à ses anciennes habitudes ; un langage [dus qu'énergique , révéla l'ancien soldat et le vieux marin : quelques jurons articulés à de longs intervalles d'abord , puis répétés fréquemment , et d'un ton de voix bien remplie , résonnaient avec un foudroyant éclat sous les voûtes sonores des vastes galeries du couvent , et allaient faire tressaillir les religieuses de peur, et les troubler dans leurs ascétiques occupations. Ce saint et timide troupeau tremblait , fuyait , revenait , s'isolait , se rassemblait , se prosternait , priait, gémissait , et eut volontiers pris la fuite pour échapper aux coups de tonnerre d'Alexis. Tel , sur le mont Ilymette , un essaim d'abeilles s'assemble, bourdonne long -temps autour de la ruche , s'envole enfin , et va au loin chercher un coteau fleuri lorsque le frelon grondeur et malfaisant est venu habiter dans leur demeure que le goût , l'art et la délicatesse leur rendait si délicieuse.

Sorti de ce dernier asile , Alexis ne sut plus que devenir ; et pour ne pas mourir de faim, il se résigna à servir les maçons sur le pont de Bordeaux. Dans cet état de misère, l'orgueil le dominait encore , puisque ce fut l'orgueil qui le porta à mettre tant d'affectation dans les outrages qu'il faisait à Alphonse lorsqu'il en fut si heureusement reconnu.

Alexis vivait tranquille et heureux dans la maison de retraite. Comme un pilote expéri-

menfé , qui a jeté l'ancre au milieu des lorrens, craint toujours que son frêle esquif ne soit emporté par la violence d'un courant , Alphonse tremblait sur l'avenir incertain d'Alexis ; il lui faisait de fréquentes visites , et n'omettait rien de ce qui pouvait consolider l'œuvre de sa conversion. Alexis lui parlait avec confiance ; son esprit était mobile et léger, mais son cœur était invariable dans ses sentimens de reconnaissance. Quoiqu'il eût subi bien des humiliations, il n'avait rien perdu de sa vivacité naturelle, il avait un esprit fin , délicat , orné de mille connaissances diverses acquises dans le cours de ses études et de ses voyages : lors même qu'il était jardinier dans le couvent, il lui arrivait par fois de corriger les devoirs des jeunes pensionnaires, et tout le monde était surpris du mérite de leurs compositions. La surprise ne fut pas moins grande quand les jeunes élèves eurent déclaré que le jardinier était l'auteur de ces petits chefsd'œuvre littéraires ; car il n'avait dans son extérieur rien qui annonçât l'homme élégant et instruit.

Avant de le laisser, Alphonse voulut approfondir avec lui toutes les questions sur lesquelles Alexis aurait pu élever des doutes plus tard , afin de le rendre inébranlable dans les sentiers de la justice ; jusque-là, semblable aux aveugles, dont il est parlé dans l'évangile , qui voyaient les arbres comme des hommes ambulans , parce qu'ils n'avaient pas eu le temps de rectifier par l'expérience le sens de la vue , Alexis voyait les