LIVRE I

nature , tenaient éloignés de l'église et du presbytère.

Cet apôtre , jeune et zélé , s'acquittait de sa mission avec une intelligence et une modestie qui lui captivaient tous les suffrages. Cette paroisse n'était habitée que par des hommes simples et occupés ; ils savaient bon gré à Alphonse de la peine qu'il prenait pour instruire leurs enfans sans les déranger de leurs rustiques travaux ; il jouissait de l'estime générale , et il exerçait sur les esprits un empire que l'on a de la peine à concevoir dans un âge aussi tendre. Son abord était ouvert comme son cœur , et sa bonté naturelle lui avait appris à connaître les bienséances , mieux que ne l'eussent pu faire toutes les leçons d'une froide politesse : s'il n'avait pas cette étiquette étudiée des villes qui se règle exclusivement sur l'extérieur , et qui si souvent rond des hommages insipides et trompeurs , il avait les égards qu'inspire la charité chrétienne qui parle plus sûrement au cœur. Respectueux devant les vieillards , réservé devant les hommes mûrs , simple et candide avec les enfans de son âge , il savait , sans art , répandre l'enjouement et la grâce sur tout ce qui l'environnait. Voulaitil instruire ses jeunes camarades, il paraissait les inviter aux jeux de l'enfance ; et c'était en leur offrant d'agréables distractions qu'il parvenait à leur faire goûter les vérités qu'il était chargé de leur transmettre.

* Nous ne sommes encore que de petits enfans, » leur disait-il , mais nous servirons Dieu parce

• qu'il est puissant , nous le bénirons parce qu'il » est miséricordieux.

« Dieu a créé toutes les choses : et toutes les » choses le glorifient (1) : le jour et la nuit , » le tonnerre et la pluie , le ciel et la terre , les n fruits , les plantes et les gazons , les herbes , » les animaux des champs ; les eaux par leurs » murmures, les oiseaux par leur gazouillement

• chantent les louanges du Seigneur ; nous aussi, » quoique nous ne soyons encore que de petits

• enfans , nous le louerons et nous le bénirons ; » nous le remercierons de nous avoir donné un

- corps pour travailler , un cœur pour l'aimer,

- uue âme immortelle pour le posséder éternel-

• lement. »

Un autre jour il leur disait :

« Allons ensemble courir sur l'herbe des " prairies ; allons voir comment s'épanouissent » les fleurs. L'hiver est passé : les bourgeons

• commencent à paraître sur les tiges des

- arbres ; les animaux paissent et croissent. Ils » sont heureux d'être créés. Tout ce que nous p voyons nous parle de la bonté de Dieu qui est

• notre père , notre créateur et notre souverain » Seigneur. »

Cet aimable enfant se rappelait les leçons de

(l)Laudato Dominum... Sol et luna ; (Ps. 148).' Laudalc cum -,... aquneomnes. .. (id).

Ignis , grando, spiritus proccllarum(id).

Ligna frurtifcra et omnes eedri ( id).

Beslise et univers:! pecora.... ( id).