LIVRE IX

Accourez générations naissantes ! entourez le* envoyés du ciel! vous entendrez des paroles de pais . et vous vivrez de cette vie plus précieuse que la vie matérielle !

Vous qui distribuez la lumière intellectuelle . Seigneur , n'abandonnez pas ces faibles mortels. Changez encore la face du monde, dissipez Terreur qui fait la force des passions de la matière.

Votre nom se grave de nouveau dans les cœurs ; les peuples élèvent la voix pour bénir ceux qui leur parlent de vous ; et votre nom sans cesse répété les délivre de l'effroi de la barbarie.

Les écoles chrétiennes brillent et fleurissent dans le sein de la nation la plus généreuse et la plus amie d'une civilisation morale ; et la sagesse sortie de votre sein , se réfléchit sur cette terre féconde pour se répandre dans toutes les parties du monde. C'est donc avec bonheur que tous les amis de l'humanité verront se multiplier ces écoles où on apprend à aimer, à servir Dieu.

Alphonse , en donnant ses soins aux nombreux enfans qui lui étaient confiés, n'oubliait pas les devoirs de l'amitié ; il pensait souvent à Alexis ; il lui adressa en réponse une lettre bien propre à l'affermir dans la route sacrée de la vertu.

La correspondance de ces deux amis d'enfance ne se borna pas à deux lettres. Tout ce que la nature a de doux et d'insinuant, tout ce que la religion a de sublime et d'élevé tour à tour bri-

lent dans les lettres nombreuses qu'ils s'adressèrent. Leur collection formerait un traité de morale : je pourrai les donner un jour au publie, j'en conserve précieusement le manuscrit ; il m'a été confié par Alexis lui-même qui, aujourd'hui courbé sous le poids des années , occupe dignement une honorable position dans le monde : car Alphonse ne s'était pas borné à gagner son ami à Dieu , il l'avait aussi ramené à la société.

Cependant les écoles de l'Auvergne jouissaient de la plus haute réputation. Les familles riches mettaient autant d'empressement que les pauvres à envoyer leurs enfans chez les frères; et Alphonse pour la première fois , depuis qu'il était entré dans la carrière de l'enseignement , n'éprouvait d'autres mortifications que celles qu'il s'imposait volontairement.

Les pays des montagnes sont propres à conserver les mœurs (1) , dit Chateaubriand , et Hypocrate déclare que l'on y respire un air qui donne de l'intelligence : une population pure et intelligente pouvait-elle ne pas accueillir avec empressement des instituteurs habiles et désintéressés ? Dans plusieurs villes , l'ignorance, dans plusieurs autres, un ennemi non moins redoutable , les préjugés , avaient neutralisé les efforts de ces bientaiteurs de l'enfance ; tout secondait leur zèle à Clcrmont. L'intérêt , la foi , l'esprit des habitans leur frayaient la route de la prospérité et de la gloire la plus digne de leur cœur, la gloire de faire le bien.

(1) Voyage en Amérique , p. J'S.