PRÉFACE. V

Si la charité, suave comme un rayon de miel, descendait dans le cœur des hommes, oh ! qu'elle adoucirait de souffrances, qu'elle calmerait d'angoisses, qu'elle essuierait de larmes !

Elle rétablirait l'harmonie entre le ciel et la terre, entre l'homme et l'homme ; elle relèverait, la dignité morale ; elle réglerait avec mesure et justice l'emploi des forces individuelles et collectives ; elle encouragerait le génie à poursuivre la marche de ses brillantes et pacifiques conquêtes sur la nature, elle livrerait les hommes aux travaux des arts : mais elle ne souffrirait jamais qu'on les ensevelit tout vivans,et pèle mêle, dans de vastes et humides tombeaux où les consument lentement la misère et la débauche. La tempérance, l'ordre, l'honneur et la probité distribueraient avec une équitable proportion la richesse ou l'aisance dans le sein des familles. Nous ne verrions plus la société, saignante par les plaies de ses membres gémir sur les déchiremens qui lui font perdre la sève et la vie. Nous n'entendrions plus la Religion, comme une mère inconsolable , répandre d'intarissables larmes sur le sort des pauvres petits enfans. Il leur serait permis d'écouter sa douce voix , plus apte que le fouet et les menaces (1) à réchauffer leurs cœurs et leurs membres défaillans ; nos généreux pontifes n'en seraient plus réduits, dans l'impuissance de leur zèle, à réclamer, avec l'accent d'une

(1) Voyez l'enquête publiée par le gouvernement anglais. ( Déposition de M. Daniel au sujet des enfan^ appelés ntttoyeurs. )

Vi PRÉFACE.

noble et profonde douleur, une loi de fer pour défendre de tuer les en fans par le travail (1).

Notre siècle parle sans cesse de philanthropie; il vante son humanité et il voit se renouveler les abominables sacrifices du paganisme : non , toutefois, en immolant de rares victimes humaines sur les autels d'une affreuse divinité, mais en les soumettant, par hécatombes, aux tortures d'un long martyre dans les cachots des mines , ou dans les prisons de l'industrie. Une insatiable cupidité dévore, chaque année, la centième partie des générations, et , de sa bouche horriblement ensanglantée, elle crie des paroles d'amour à ses pâles victimes.

Jetez les regards sur les cloîtres pieux des hospitalières, des frères des écoles chrétiennes ; on y parle peu d'humanité, mais on s'y dévoue , par vertu , à tout ce qui pleure , à tout ce qui souffre , à tout ce qui est abandonné , à tout ce que rebute la délicatesse d'immonde voluptueux. Inimitables institutions, nous n'en apprécions pas assez la portée.

Mais les siècles futurs diront quelle fut, môme sur notre époque , leur puissance de moralisation !

(1) Paroles empruntées à la lettre pastorale du primat de Normandie , princc-arclievèque de Rouen , et citées , par M. Charles Dupin, dans son magnifique rapport à la Chambra des Pairs, sur lf travail des enfaiiB dans les manufactures. (Session de 1840.)

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