LIVRE lit
j'y trouve des abîmes plus obscurs encore que les profondeurs du globe. homme , un brin de poussière écrase ton génie , comment pourrais-tu soutenir l'immensité des cieux !
A l'aide du récit si simple , si majeslueux et si éclatant de la Genèse, les ténèbres se dissipent ; l'essence des phénomènes ne se dévoile pas, mais leur existence se conçoit et s'explique : l'homme apparaît avec le double caractère de sa grandeur et de sa faiblesse comme un édifice ruiné qui , malgré l'outrage du temps , laisse apercevoir les traces de sa primitive splendeur : il n'est rien dans les entrai/les de la terre comme sur la surface du globe , à quoi l'on ne puisse assigner une origine naturelle. La société tout entière qui doit participer des vices et des vertus de l'individu se déroule à mes yeux avec ses phases de crimes et d'héroïsme , de force et de faiblesse , de prospérité et d'humiliation , d'éclipsé et de splendeur.
En partant de l'origine du monde , on voit les hommes se multiplier , se répandre sur le globe , s'en par'ager les différentes parties, donner naissance aux divers peuples. Est-il un tableau plus capable de féconder, d'élever, d'enrichir l'esprit, d'exalter et d'ennoblir l'imagination ! On voit la succession des temps , l'élévation ou la chute des empires , le choc perpétuel des révolutions qui agitent la triste humanité. Tous les siècles se développent à nos regards , et au milieu de tant de vicissitudes , de tant de ruines , la religion se montre toujours une , se soutenant inébranlable
au milieu des orages furieux qui la menacent , des lorrens destructeurs qui roulent et se croisent autour d'elle sans l'atteindre. On sort naturellement des bornes étroites de son âge ; l'étude de la chronologie , celle de l'histoire , de la géographie marchent ensemble et d'un pas égal. Des réflexions propres à faire entendre la perpétuité de la religion et les causes des grands changemens arrivés dans les empires , préparent à l'étude des plus hautes questions de l'ordre social. Mais l'histoire des migrations d'un grand nombre de peuplades se perdait dans la nuit des temps , par l'obscurité des événemens , par le défaut de documens historiques , par l'éloignement des époques, des lieux, et par l'invraisemblance ou le silence de leurs annales : l'esprit humain d'ailleurs est faible , et s'il peut avoir des notions générales sur tous les objets de nos connaissances , il lui est impossible de pénétrer tous leurs détails. 11 fallait donc seulement parcourir les époques , classer les événemens principaux , et s'arrêter plus particulièrement sur l'histoire des peuples qui exercent l'influence la plus prononcée sur la grande famille du genre humain , à l'existence desquels se rattachaient les plus grands intérêts, et dont ils nous importe le plus de connaître les mœurs, le caractère, l'élévation et la décadence. Prenons par exemple le peuple romain. Jetons les fondemens de Rome; déterminons avec précision le point géographique de cette ville , sa position , sa dislance à l'égard du lieu où nous sommes , à l'égard de
