LIVRE III

le renouvellement de l'air. On peut jouer, sauter et courir dans une étroite enceinte ; mais on n'en restera pas moins un être étiolé et languissant , si l'on respire sans cesse l'atmosphère usée d'un appartement. Saint Bernard étudiait et priait dans la vaste solitude des forêts , et la mâle vigueur de son génie remuait et dominait son siècle ; Pline oubliait la poursuite de la bète fauve, pour tracer sur ses tablettes les inspiralions qu'il puisait au milieu des bois ; le plus sublime des philosophes , le plus magnifique des poètes , le plus grand des législateurs , Moïse, descendait du mont Sinai, lorsqu'il portait les tables sur lesquelles était gravée la loi , monument éternel de la sagesse humaine , ou pour mieux dire de la bonté divine. Le savant Fleury, le sage et vertueux Rollin , Locke lui-même donnent le conseil d'exercer beaucoup le corps des enfans. On se persuade dans le monde que les hommes d'esprit sont généralement remarquables par quelque difformité : cette erreur est commune, elle n'en est pas moins pitoyable.

L'âme est servie par le eorps : plus les organes sont parfaits, plus l'action de l'intelligence a de liberté et de puissance , et presque tous les grands hommes ont eu une belle et forte constitution. Et «es illustres Romains qui formèrent le peuple le plus fort et le plus hardi , le plus sage et le plus prudent de l'univers , à quoi passaient-ils leur jeunesse? Ils nourrissaient du bétail , ils labouraient la terre. La mère des Gracques détournait ses fils de la philosophie

comme d'une étude vaine et stérile. Tacite reproche à son beau- père Agricola son goût trop prononcé pour l'étude. Ces fiers conquérans , où prenaient-ils leurs généraux ? Comment employaient leur temps , les Cincinnatus , les Camille , les nobles vainqueurs de Pyrrhus, les Curius et les Fabricius ? Les Régulus, les Scipions cultivaient leurs champs de leurs mains. Cet empire mémorable néanmoins eut la milice la plus admirable et la plus terrible du monde , la politique la plus prévoyante et la plus suivie : il triompha du courage dans les Gaules, de la constance dans l'Espagne , de la fierté dans la Bretagne , de la ruse à Carlhage , du courage et de l'art dans la Grèce. Formez donc dans les enfans des corps vigoureux , si vous voulez avoir des esprits intelligens , libres et généreux. Et quels hommes ne feriez-vous pas ou plutôt que de héros ne formeriez-vous pas , si, vous aidant des maximes du Christianisme , vous ajoutiez à cette mâle éducation l'intrépide fermeté que donne l'exercice de la vertu ? Entrez dans celle voie , et alors vous serez bien venus à parler de régénération !

Alphonse et ses deux condisciples appartenaient à des familles obscures ; c'était pour tout de bon qu'ils se livraient au travail : et la rigueur de leur condition devint un avantage pour leurs progrès, lien est des états pénibles, comme de lévangile : on n'y voit guère d'élus que parmi les pauvres : c'est que rien nVst aussi éloigné