LIVRE III

était naturel et indispensable même d'aborder l'art de la navigation. Que de choses à dire depuis le canot du sauvage jusqu'au superbe navire à trois ponts ; depuis l'étoile , d'abord guide unique du matelot , jusqu'à la découverte de la boussole , due au hasard peut-être plutôt qu'a l'observation. Mais pourrait-on faire voyager l'homme sur les mers , à travers les dangers des flots , sans l'entretenir des phénomènes et des prodiges de la vapeur , de la canalisation , des avantages des grandes routes , de la vitesse des courriers ? La rapidité enchantée des chemins de fer n'était pas encore connue ; mais le commerce déjà avait un mouvement prodigieux, une étendue immense ; les guerres , les croisades , les conquêtes avaient contribué à son activité; il a son code et ses lois spéciales. Les diverses productions qui l'alimentent , sont dues aux différentes qualités du sol ou du climat. Il leur faisait toucher ou travailler la terre pour leur en faire bien discerner les différentes espèces. Les terres fortes s'appelaient argileuses et limoneuses : les terres légères s'appelaienUerres sablonneuses : il leur faisait aussi apercevoir les caractères distinctifs des ferres calcaires , giavières , marécageuses. Un mélange proportionnel de ces différentes terres avec les débris de substances végétales et animales constitue la fertilité du sol. 11 les conduisait dans une carrière de marne , et c'était en palpant cette substance qu'il leur expliquait les causes de sa fécondité et les causes probables, j'oserais dire évidentes de son existence. Ils en

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découvraient sur les lieux même les plus élevés et presque sous tous leurs pas (1) ; mais ils rencontraient les couches les plus épaisses dans les versans où les eaux de la mer avaient dû séjourner après le bouleversement général du déluge ; ils y remarquaient souvent des débris de coquillages : les marnes devaient donc être un dépôt de substances accumulées par l'agitation des eaux.

La métallurgie tient de si près à l'agriculture que je ne sais si l'on peut l'en séparer : pour travailler la terre, il faut l'intermédiaire d'instrumens plus durs que la terre , il faut du fer ; le fer est un métal ; son analogie avec l'argent , le plomb , l'or , est sensible. Ces métaux sont extraits du minerai , c'est-à-dire d'une substance qui contient avec du fer, ou avec du plomb, ou avec de l'or , un mélange d'autres substances. Le minerai se trouve entre les bancs ou couches des rochers, et généralement au sommet des montagnes. L'art de connaître ou d'indiquer les minerais s'appelle Minéralogie. Toutes les substances qui composent le sol sont minérales. L'argile est un minéral, la chaux est un minéral, etc. Les minéraux croissent , augmentent et se transforment. Il est dans le sein delà terre , des mers, et au-dessus du sol des substances qui , en outre, ont la vie , et celte dernière qualité les distingue des minéraux. La collection de ces substances

(1) Voyez le Calendrier du bon Agriculteur , par C. J. A. Mathieu de Dombasle , p. 424 et suiv.