LIVRE

constitue le règne végétal : il en est enfin qui réunissent le sentiment aux qualités précédentes, et le sentier devient le caractère dislinctif du règne animal. Ici apparaît tout entier , comme autrefois la terre promise aux regards de Moïse, le vaste domaine de l'histoire naturelle ; mais il suffit de Tavoir montré et d'avoir indiqué la voie qui peut nous y conduire : le temps viendra de la parcourir et d'en examiner les richesses. M. de St.-Hilaire dissimulait à ses élèves ou plutôt à ses amis qu'il leur donnait de la science ; il leur enseignait ce qui leur était utile , comme on enseigne la route à un voyageur qui n'a pas la connaissance du pays qu'il traverse. Aussi n'était-il question ni de concurrence , ni de rivalité , pas même du mérite qu'il y a d'apprendre ce que l'on voit ; et par conséquent il n'y avait ni vanité ni jalousie. La connaissance des langues n'était pas une étude : on apprenait en latin , en espagnol ou en italien , le nom des objets sensibles et connus , à peu près comme les Limousins , les Bretons ou les Auvergnats les apprennent en français et en patois. Ces heureux jeunes gens avaient gravé dans leur esprit les élémens de toutes les connaissances humaines, et ils n'avaient guère lu qu'un livre , celui où ils avaient appris à lire. C'était par les rapports réels des choses que leur maître prudent et habile développait leur intelligence. Combien, par exemple, ne leur fit-il pas faire de curieuses expériences avec l'aimant , ce minerai de fer qui a la singulière propriété de se tourner vers le nord , pour bien

constater au moins l'existence et les effets d'un phénomène dont on ne peut pas expliquer la nature ! Le charbon de terre était d'un usage journalier dans ce hameau , à combien d'instructions et d'intéressantes leçons ne donnait-il pas lieu ? Mais toutes les leçons , il les rendait sensibles aux yeux. Il entretenait ses élèves sur le mérite de chaque métal , sur l'application de l'art de la métallurgie aux différens besoins de l'homme , sur le soin que lui donnent plusieurs villes populeuses de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la France. II partait toujours de la bêche et de la charrue pour s'élever joursqu'aux objets les plus compliqués des arts. L'art de bâtir , de se vêtir , les connaissances si variées de l'industrie s'offraient à leurs regards sans les fatigues de l'étude. Tout était dans la nature , et l'accroissement , et la force et l'affaiblissement des constitutions , et la recherche des qualités qui , dans les trois règnes , peuvent concourir à les conserver , à les fortifier ou à les réparer. La curiosité de nos trois élèves était vive , ils attendaient avec impatience le retour d'une explication pour pénétrer plus avant dans l'essence des choses dont ils n'avaient entrevu que la surface. Le maître n'avait plus besoin d'exciter leur ardeur , il n'avait qu'à la diriger.

C'eût été peu pour M. de St.-Hilaire de donner des soins à l'esprit de ses élèves, il s'appliquait davantage encore à former leur cœur.

Lorsque ce bon pasteur se rendait dans le temple pour offrir à Dieu les vœux du peuple ,