LIVRE I

à la cour des Pharaons , pour apprendre à sa famille toutes les vicissitudes des choses humaines , et pour apprendre aussi à ses petits enfans que le repos et le bonheur des vieux jours doivent être le résultat et la récompense des travaux et des fatigues de la jeunesse.

Qu'elles étaient attendrissantes les peintures dont ce vénérable vieillard parsemait ses récits !

Pénétrée de l'amour de la sagesse , remplie de la crainte du Seigneur , sa famille tout entière se livrait sans bruit à l'exercice d'une sincère piété ; ses actions les plus simples étaient sanctifiées par le motif qui les animait; sa conduite n'avait rien que d'ordinaire , rien qui fixât les regards du monde et qui l'exposât à la funeste tentation de la vanité; mais que ses vertus offraient un spectacle agréable au ciel ! Aussi le ciel lui envoyait une joie constante qui se manifestait par une sérénité qu'aucun événement n'interrompait.

Jetons nos regards sur l'univers , prêtons une oreille attentive au bruit qui s'y fait; nous ne verrons partout qu'un effrayant tableau de misère ; nous n'entendrons qu'un tumulte confus de plaintes.... Est-il beaucoup d'hommes heureux? Pour répondre à celte question, je demande : En est- il beaucoup qui soient justes et qui craignent Dieu. hommes , revenez à la vertu , obéissez à sa voix , vous connaîtrez avec quelle douceur elle règne , et vous jugerez que le bonheur en est inséparable , ou , si vous vivez dans le désordre , cessez au moins de vous plaindre , vous

n'en avez plus le droit ; vous êtes les auteurs de tous les maux que vous souffrez.

Si le mal s'arrêtait à vous! Mais entendez les gémissemens de l'humanité se prolonger dans les générations futures ! Vos enfans naissent enchaînés au malheur. Peut- il en être autrement? Où se dirige leur raison naissante? La première parole qu'ils entendent est le langage de l'intérêt et des passions!!!. Et s'ils apprennent quelquefois les maximes saintes du devoir, on a bientôt effacé, par l'autorité de l'exemple , les impressions de préceptes devenus stériles. Aussi, l'on s'effraye, mais on ne peut s'étonner de leur précocité dans le vice !

La famille de nos sages et vertueux villageois avait un sort bien différent. Le vénérable vieillard qui en était le chef avait acquis une grande expérience dans les phases diverses qu'il avait traversées: il éloignait jusqu'à l'image du mal des yeux de ses petits enfans -, leur maison semblable à un sanctuaire ne retentissait que de paroles édifiantes : le foyer domestique était une école de vertus : les inspirations de la nature , guidées par la grâce et la religion , dictaient les enseignemens les plus simples et les plus faciles , il est vrai , mais aussi les plus utiles pour la conduite de la vie.

Alphonse écoutait avec ravissement les sages leçons de son respectable au:ul , il en retirait les plus grands fruits et , sans cesser d'être enfant par les années et par le naïf enjouement