LIVRE VI

Et s'il n'y eût eu chez nous que des philosophes , la civilisation moderne , quoiqu'elle marche toujours , serait-elle arrivée à cette hauteur où nous la voyons?

L'abolition de l'esclavage est-il dû à la philosophie ou à la salutaire action du Christianisme? Je ne parle pas de cet usage barbare de tuer ou d'exposer les enfans , de ce droit de vie et de mort sur les esclaves ! leur adoption par les peuples mêmes les plus sages de l'univers apprend ce que devient l'humanité sans le secours de la révélation.

La révélation est donc l'appui de la nature , son appui nécessaire. Et Dieu a fait entendre sa parole en la confirmant par ses œuvres.

Il montra que le monde matériel était soumis à son empire, pour montrer qu'il lui appartenait aussi de tracer des lois au monde moral : cette preuve invincible est de subrogation aujourd'hui -, car le résultat , je pense , seul peut nous convaincre.

La Religion révélée nous enseigne tout ce qu'il y a de juste , de vrai , d'utile à la gloire de Dieu et au bonheur de l'homme.

Inventez une seule vertu qui ne soit déposée comme un précepte , découvrez une seule perfection qui ne soit consignée comme un conseil , montrez- moi un seul défaut qui ne soit flétri dans l'évangile , seul code de l'univers dans lequel rien n'est omis.

La collection des lois , des maximes et des dogmes contenus dans ce livre si simple et si

sublime , si facile et si majestueux , constitue la Religion chrétienne ; et cette doctrine interprétée par l'Eglise romaine constitue la Religion catholique.

L'insuffisance de la raison humaine apparaît même dans les réglemens de mœurs , dans les relations d'homme à homme , de peuple à peuple. Ce n'est pas seulement dans la conduite de la vie que l'on transgresse les premiers principes du droit naturel , c'est dans les décisions délibérées, dans la loi enfin.

La raison ne pourra être invariable dans son opinion , que quand elle aura une perspicacité infinie pour entrevoir la vérité , et que l'homme sera assez dégagé des passions pour n'avoir aucun intérêt à la combattre.

Quand la raison réunira-t-elle ces deux conditions? Jamais.

Elle sera donc condamnée à l'erreur pendant qu'elle marchera seule ; et l'expérience de tous les siècles confirme cette observation.

La cause de cette prodigieuse diversité d'opinions que je viens de signaler , existe parmi les hommes mêmes qui se sont attachés aux vérités révélées , mais qui manquent d'un tribunal dont l'infaillible autorité fixe irrévocablement leur adhésion aux sens des propositions révélées.

11 n'est pas de pouvoir humain qui puisse avoir une autorité infaillible sans l'assistance de Dieu ; les deux grandes sources de nos erreurs : l'insuffisance de la raison , l'orgueil de l'esprit sont toujours-là.

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Il faut donc reconnaître que Dieu assiste l'humanité , ou que l'humanité est destinée à rouler dans un cercle perpétuel d'erreurs. Celte seconde proposition est absurde , il faut forcément admettre la première.

Dans quel pouvoir réside cette assistance ?

Dans quel pouvoir!.... Promenez vos regards sur l'univers Vous n'y verrez que l'Eglise romaine. Il n'est pas un autre pouvoir qui ose même y prétendre sérieusement.

Comment prouver cette assistance divine? Par la nécessité.

Comment prouver cette nécessité ? Il est étrange que l'on fasse cette question après avoir reconnu l'impuissance de la raison humaine !

Comment prouver qne cette assistance réside dans l'Eglise romaine ? Par l'impossibilité où vous êtes de désigner un autre tribunal dans lequel elle réside.

Il n'est aussi que l'Eglise romaine où l'on puisse reconnaître , dans tous les temps , dans tous les lieux , dans toutes les volontés, une constante uniformité d'adhésion aux mômes vérités , à celles , j'entends . qui sont réellement du domaine de la foi.

L'Eglise romaine est la seule dont on n'ait pas pu faire l'histoire des variations dans sa profession de foi. Et le symbole de saint Pierre est identiquement le même que celui du dernier des Catholiques. L'immobilité ne peut être le caractère que de la puissance divine. Cette immobilité néanmoins se concilie merveilleusement

avec l'esprit de progrès , parce que l'intelligence et le cœur peuvent toujours croître dans l'immensité divine.

Hors de là , je ne vois qu'un choc effroyable de contradictions dans tous les jugemens des hommes. Et faute d'un tribunal qui ait le droit de soumettre les volontés individuelles à son autorité, tous les autres enseignemens sont voués à une inévitable destruction. L'histoire de toutes les sectes passées, ne prophétise telle pas assez la destinée de toutes les sectes futures ?

Pour rentrer dans mon sujet , dont je me suis peut-être déjà trop écarté, je répète que l'homme n'est appréciable que par le mérite des maximes qui règlent sa vie

Il est un code qui comprend toutes les vertus, qui embrasse tous les devoirs , qui sur tous les points atteint toujours la perfection , et ne la dépasse jamais , qui extirpe le vice jusque dans son germe, qui renferme une morale universelle à la portée de tous les esprits , une morale dont l'homme de génie admire la profondeur , et où l'homme borné trouve avec ravissement sa simplicité , une morale à laquelle nul homme sensé ne refusa jamais son admiration , et qui ne laisse rien à désirer soit quand elle invite à la vertu , soit quand elle éloigne du crime.

Ce code , c'est la Religion chrétienne dont la voix se confond avec la voix de la conscience humaine.

A côté d'une morale si douce et si sublime ,on voit cependant surgir des doctrines impures et