X PRÉFACE

fournissent sur son compte que des notions fort incomplètes.

Il appartenait à une famille noble du Quercy, appelée Hébrard ou Ébrard, qui apparaît comme fixée à Cajarc dès les xn^et xni® siècles. Cette famille ne tarda pas à acquérir la seigneurie de Saint-Sulpice, sur les bords du Celé, et dans la suite elle joignit à son nom celui de cette terre.

Les Ebrard devinrent peu à peu les maîtres de vastes domaines féodaux, situés entre Figeac et Cahors, et s'allièrent avec les principales maisons nobles de la région, entre autres avec celles de Cardaillac, de Gourdon, de Vaillac, de Lauzières, de Thémines, d'Estaing et d'Arpajon. L'un d'eux occupa le siège épiscopal de Coïmbre, en Portugal, vers 1289, ^^ plusieurs autres devinrent abbés de Marcillac, en Quercy ; mais aucun membre de cette famille ne parait avoir exercé de hautes fonctions militaires ou civiles avant le xvi® siècle.

Antoine Ebrard, seigneur de St-Sulpice, Goudou, la Bastide, Caniac, Sabadel, St-Cirq-la-Popie, Coanac, etc., épousa en 15 18 Marguerite de Lévis, fille du baron de Caylus, et de ce mariage naquirent : Jean, le futur ambassadeur, Christophe, qui devint abbé de Marcillac, et plusieurs fiUes. Parmi celles-ci, les unes embrassèrent la vie religieuse ; les autres furent mariées à Pélegry, seigneur du Vigan, au baron de Montmurat, et au seigneur de Montbrun, en Gascogne. Antoine eut encore un autre fils, appelé communément M. du Cluset ; mais celui-ci n'était pas de la même femme.

Jean Ébrard, seigneur ou baron de St-Sulpice, fit ses

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premières études à Cahors et à Toulouse. Selon la mode de Tépoque, il passa en Italie pour y compléter son instruction, et en 1543 il se fit recevoir docteur en droit civil et en droit canonique dans l'université de Ferrare .

Rentré en France il suivit la carrière militaire. Il fut placé sous le commandement du connétable de Montmorency, et il se trouvait avec lui à la prise de Metz en 1552 ; on le mentionne encore comme, ayant participé à la défense de cette ville, lorsqu'elle fut assiégée par Charles Quint.

En 1553, Jean de St Sulpice épousa Claude de Gontaut, sœur d'Armand de Biron, qui devint maréchal de France. Cette brillante alliance le mit en relations de parenté avec les Lansac, les Noailles, les Escars, les Salignac et plusieurs autres représentants de la haute noblesse de l'époque.

L'année suivante il combattit les Impériaux à Renty, et vers le même temps il passa dans la maison du roi avec le titre de gentilhomme servant.

Il ne parait pas avoir assisté à la bataille de St- Quentin où Montmorency fut fait prisonnier ; mais il avait dès cette époque si bien mérité la confiance du roi et du connétable qu'il fut choisi pour se rendre auprès de ce dernier, afin conférer avec lui sur les moyens d'obtenir sa délivrance et en même temps de traiter la paix. C'est pendant le cours de cette mission qu'il fut nommé gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, à la place de son beau-père, Jean de Gontaut- Biron, qui venait de décéder prisonnier de guerre dans les Pays-Bas.

XU PRÉFACE

Le traité de Cateau-Cambrésis portait que le roi de France abandonnerait le protectorat qu41 exerçait sur une partie du Siennois, dans la Toscane. Sur Tordre de Henri II, Saint-Sulpice se rendit dans ce pays en 1559, et, contormément aux clauses du traité de paix, il fit procéder à l'évacuation des places qui s'y trouvaien^t occupées par les Français.

Catherine de Médicis, qui avait pu apprécier de bonne heure la fidélité de Jean de St-Sulpice et aussi ses qualités de négociateur politique, le chargea de norabreu ses et importantes missions, à Tintérieur de la France aussi bien qu'à l'étranger, et elle ne cessa, toute sa vie/ de lui témoigner la satisfaction que lui causaient ses services.

En 1560, St-Sulpice alla, au nom de la reine mère, au devant de Jean Manrique, envoyé de Philippe H. Bientôt après il fit un voyage à Madrid et à Lisbonne, et, suivant les instructions qu'il avait reçues de Catherine, il eut alors à réclamer au roi de Portugal la restitution du fort de Villegagnon. dans le Brésil, dont les sujets de ce prince s'étaient emparés sur les Français.

A la fin de 156 1 , la reine mère l'envoya dans la Provence, afin de prendre certaines mesures nécessaires à la sécurité de ce pays. C'est aussi vers le même temps qu'après avoir mis à de suffisantes épreuves la dextérité et la sagesse de notre gentilhomme, elle lui communiqua son intention de lui confier l'ambassade d'Espagne. St-Sulpice ne pouvait qu'accepter les volontés de la reine, et au mois d'avril suivant il gagna le poste d'ambassadeur à Madrid, qu'il conserva jusqu'en 1565. Il avait alors de 40 à 45 ans.

PRÉFACE Xm

Le rôle imposé au nouveau représentant de Charles IX était particulièrement difficile à remplir. Tandis que les forces militaires et le prestige de sa nation allaient en s'afFaiblissant de plus en plus, par suite des divisions et des guerres intestines, Jean de St-Sulpice avait en face de lui le souverain le plus puissant de l'Europe, ennemi secret de la grandeur de la France, et toujours prêt à profiter de sa supériorité pour soulever d'injustes prétentions. Mais notre ambassadeur sut se tenir si habilement sur le terrain du droit et de la raison, il déploya, dans ses négociations, tant de perspicacité et aussi tant de prudence et de souplesse qu'il parvînt à déjouer toutes les ruses et toutes les intrigues de Philippe II ou de ses ministres. En dépit d'une foule de difficultés, il maintint la paix et le bon accord entre les deux couronnes, et malgré les répugnances du roi d'Espagne, il le fil consentir à cette célèbre entrevue de Bayonne, qui fut telle que la désirait Catherine, et qui peut être considérée comme son plus beau succès diplomatique.

Nous n'insisterons pas davantage sur les résultats de son ambassade ; St-Sulpice a pris soin d'ailleurs de rédiger lui-même un sommaire de ses principales négociations, et l'on trouvera ce résumé en tête de notre recueil .

Pour le récompenser de ses services, le roi lui envoya en 1563 le collier de l'ordre de St-Michel ; à l'époque de l'entrevue de Bayonne, il le nomma son chambellan, et, après sa rentrée en France, il l'admit parmi les membres de son Conseil privé.

La charge que notre diplomate venait de remplir lui

XIV PKKFAOE

avait occasionné des dépenses considérables dont il n^avait pu être remboursé. Afin de l'indemniser d'une partie de ses pertes, la reine régente lui donna plusieurs bénéfices ecclésiastiques, dont il put percevoir les revenus, à la charge de faire exercer les fonctions religieuses par un membre de sa famille ou par une autre personne de son choix. St-Sulpice posséda ainsi pendant quelque temps Tévêché de Riez, qu'il échangea en 1569 contre Tabbaye de Belleperche. En 1572 ou 73, il fit nommer, comme abbé de ce monastère, son fils Antoine Ébrard, le même qui en 1576 devint évêque de Cahors.

En 1566, Catherine résolut d'envoyer au delà des Pyrénées un gentilhomme de sa cour pour féliciter Philippe II de la naissance de sa fille. Quoique d'autres grands seigneurs eussent désiré remplir cette mission, ce fut encore notre ancien ambassadeur qui en fut chargé. Leurs majestés catholiques gardaient un excellent souvenir de son séjour en Espagne, et elles lui firent l'accueil le plus honorable.

Dans la suite, St-Sulpice continua, avec le même dévouement à défendre les intérêts de la couronne, soit pendant la guerre, soit pendant la paix. Nous trouvons qu'en 1568 il était capitaine de 50 hommes d'armes, et il est rappelé à cette époque qu'il avait été blessé à la bataille de St-Denis, livrée le 10 novembre de l'année précédente. En 1573, il prit part au siège de la Rochelle, et c'est là qu'il perdit l'un de ses fils, qui était « enseigne colonelle du duc d'Estrées ».

Mais c'est principalement dans les affaires de haute administration et de politique intérieure que St-Sulpice