PREFACE XV

révélait ses aptitudes les plus remarquables et qu*il pouvait offrir son concours le plus précieux.

Catherine, ayant pu se convaincre que notre gentilhomme était digne de son entière confiance, le nomma en 1569, gouverneur et surintendant de la personne et des biens de son quatrième fils, le duc d'Alençon. Jean Ëbrard occupa cette charge jusqu'en 1575, et cette période de la vie de Tancien ambassadeur nous paraît correspondre à Tapogée de sa fortune et de son crédit. C'est à lui désormais que doivent s'adresser la plupart des grands seigneurs et des courtisans qui sollicitent les faveurs du duc, et chaque jour il voit augmenter le nombre de ceux qui se déclarent ses obligés, et qui lui promettent « de se revancher » en lui prouvant leur reconnaissance. Ayant son logement dans le Louvre, il entre de plus en plus dans la familiarité des princes du sang et des principaux officiers de la couronne. Sa femme est déjà Tune des dames d'honneur de la reine, et à leur tour ses enfants prennent rang parmi les gentilshommes de la maison du duc.

En 1574, Catherine fit partir St-Sulpice et Villeroy pour le Languedoc, en leur donnant en secret l'ordre d'arrêter le maréchal de Damville, gouverneur de cette province, et l'un des principaux chefs des Politiques ; mais ce dernier, ayant découvert leur projet, se tint sur ses gardes, et les commissaires de la reine ne purent remplir leur mission.

On sait que bientôt après le duc d'Alençon s'échappa de la cour et que, levant l'étendard de la révolte, il alla se joindre aux rcligionnaires et aux Politiques. St-Sul-

XVi PRÉFACE

pice s'employa activement à réconcilier ce prince avec le roi et la reine mère, et après la conclusion de la paix ceux-ci lui adressèrent leurs remerciements pour l'aide qu'il leur avait prêtée. — C'est vers cette époque que le second de ses fils et plusieurs autres gentilshommes furent envoyés en Lorraine, où ils servirent d'otages au duc Casimir, en attendant le paiement des sommes promises par le roi de France.

Jean Ébrard maria, vers le même temps, son fils aîné, Henri, déjà capitaine de loo chevau-légers, avec l'héritière du comte de Négrepelisse. Mais la satisfaction que lui causa ce mariage ne fut pas de longue durée. A la suite de quelques paroles blessantes qu'il avait adressées au vicomte de Tours, Henri fut assassiné par ce vicomte dans le château de Blois, le 20 décembre 1576. St-Sulpice essaya en vain d'obtenir la réparation de ce crime ; le meurtrier parvint à se réfugier à Avignon et échappa ainsi aux rigueurs de la justice.

Le traité que la reine mère avait signé avec le duc d'Alençon au mois de mai 1576 ne tarda pas à être rompu. Catherine, voulant faire cesser les hostilités, dut encore recourit à l'expérience et au zèle de ses conseillers habituels et notamment de St-Sulpice. Après avoir été longtemps arrêté par la fièvre, ce dernier se rendit enfin à Bergerac, où les conférences avaient lieu, et contribua pour une large part à la conclusion de la paix (septembre 1577). Suivant les ordres du roi et de la reine, il travailla aussi à faire observer cette paix dans le Quercy, et employa à cet eflfet toute l'influence dont il jouissait auprès de la noblesse et des gens de bien.

PUÉF'ACE XVII

L'année suivante Catherine décida de faire un voyage en Guyenne et en Languedoc, afin de ramener sa fille, Marguerite, auprès de son mari, le roi de Navarre, et aussi afin de régler plusieurs difficultés qui subsistaient toujours entre les catholiques et les protestants. Sur les recommandations de la reine mère, St-Sulpice vint à sa rencontre dans les environs de Bordeaux, et l'accompagna ensuite à Agen, à Toulouse, à Auch et à Nérac. Il fut un des principaux hommes d'état qui assistèrent aux conférences tenues dans cette dernière ville, au mois de février 1579. Lorsque ces conférences furent terminées, il fut chargé, avec quelques autres commissaires, d'en faire exécuter les décisions dans le Quercy, et, conformément à cette mission, il essaya de pacifier les troubles de Figeac ; malheureusement d'autres conflits se produisirent bientôt dans diverses provinces, et il devint impossible d'arrêter la guerre, qui recommença aussi vive qu'auparavant.

Quoique le roi eut désigné St-Sulpice pour être reçu dans l'ordre du Saint-Espril à l'époque de son établissement (janvier 1579), ce seigneur étant retenu à ce moment auprès de la reine mère, sa réception fut nécessairement ajournée ; mciis il se rendit auprès du roi au commencement de l'année suivante, et il fut alors créé chevalier de cet ordre, en môme temps que Lansac, Escars, Matignon, La Mothe-Fénclon et plusieurs princes du sang.

Il rentra peu de jours après dans le Quercy, el désormais il ne quitta plus son pays natal. La ville de Cahors fut prise et pillée par les protestants au mois d'avril de