PREFACE XIX

Nous avons maintenant à exposer la méthode que nous avons suivie dans la publication de nos documents.

Les pièces de notre recueil étaient beaucoup trop nombreuses pour être reproduites in extenso^ et d'ailleurs la plupart d'entre elles n'auraient offert, dans une grande partie de leur texte, qu'un intérêt insignifiant. Nous nous sommes donc borné à la reproduction intégrale des pièces les plus importantes, et nous n'avons donné pour les autres que des analyses ou de simples extraits.

On a vu que, dans notre collection, la suite des lettres envoyées par Saint-Sulpice au roi et à la reine mère renferme des lacunes considérables qui sont comblées par les manuscrits de la Bibliothèque nationale. Nous ne pouvions songer à éditer le texte de ces manuscrits, car une pareille entreprise aurait été au dessus de nos forces et se serait d'ailleurs trop écartée du but principal que nous poursuivons. Mais nous avons cru qu'il y avait lieu de signaler du moins, par de petits sommaires, le contenu des lettres ou des mémoires de la Bibliothèque nationale qui manquent dans notre recueil. La présente publication permettra ainsi de se faire une plus juste idée de la correspondance de l'ambassadeur, et, dans le cas où l'on voudrait réunir les matériaux relatifs à certaines négociations ou à certains événements, notre classement chronologique de l'ensemble des pièces pourra faciliter en même temps un pareil travail. Il était indispensable toutefois que les

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emprunts que nous avons faits aux manuscrits de Paris pussent être distingués sans difficulté des autres documents provenant de notre collection, et c'est pour atteindre ce résultat que nous les avons placés entre crochets.

Dans la publication des principales pièces, et notamment pour les lettres écrites par de grands personnages et de leur propre main, nous avons eu soin de conserver Torthographe originale, en nous bornant seulement à rectifier, d'après les règles actuelles, l'emploi des majuscules et de la ponctuation. Pour toutes les autres pièces, données en entier ou en extraits, nous nous sommes décidé à reproduire les mots sous leur forme moderne. Les textes du xvi® siècle, publiés avee leur orthographe primitive, sont en effet si abondants et si connus que ceux que nous aurions pu ajouter à notre recueil n'auraient changé en rien ce que l'on sait déjà sur la grammaire et le lexique de cette époque. Néanmoins, et pour ne négliger aucun renseignement utile, nous avons conservé çà et là les anciennes formes de quelques mots, qui nous ont paru offrir certaines particularités plus ou moins dignes d'attention ^^\

On remarquera que nous avons distingué, toutes les fois que nous l'avons pu, les lettres autographes de celles qui ont été écrites par des secrétaires. Cette dis-

(1) Parmi les formes originales, que nous avons cru bon de reproduire, sont celles des noms de personnes et de lieux. Il résulte il est vrai de ce système que les mêmes noms se présenteront souvent sous des formes orthographiques assez dittérentes ; mais, malgré ces variations, le lecteur n'aura certainement aucune diflficuUé pour les reconnaître.