XXII PRÉFACE

Après le déchiffrement des manuscrits, une partie de notre tâche, qui a exigé le plus de temps et de patience, a été la détermination de la date d'une foule de lettres ou de pièces dépourvues de toute indication chronologique ou ne portant tout au plus que le quantième du mois, sans millésime. Nous avouons qu'il nous aurait été souvent impossible de combler ces lacunes, si nous n'avions retrouvé dans les tables des Lettres de Catherine de Mèdicis^ publiées par M. de I a Perrière, les noms des principaux personnages cités dans les papiers de St-Sulpice ; mais, grâce à ces identifications de noms, nous avons pu arriver presque toujours à reconnaître les faits, dont il était question dans ces textes, et à fixer ainsi l'époque précise ou du moins l'époque approximative de nos documents. Ce que nous avons à regretter seulement, c'est que nous n'ayons pu consulter les dépêches de la Bibliothèque nationale que lorsque le classement des textes de notre collection était déjà terminé. Les copies de Paris, parfaitement datées, nous ont permis très souvent, il est vrai, de contrôler et de compléter nos déterminations chronologiques, mais il était impossible à ce moment de réparer l'énorme perte de temps que ces déterminations nous avaient occasionnée.

Les annotations, placées au bas des pages, sont en général assez sommaires, et nous aurions pu même les réduire davantage si notre livre ne s'était adressé qu'aux hisLoriens de profession. Comme il sera sans doute consulté par d'autres lecteurs, il était nécessaire d'identifier au moins les principaux personnages i.t

PRÉt'AGE XXIII

d'interpréter aussi quelques mots ou quelques phrases dont le sens pouvait offrir une certaine obscurité. On trouvera encore dans ces notes plusieurs remarques relatives à des corrections chronologiques ou géographiques et des renvois assez fréquents à d'autres pièces servant de complément à celles que nous publions. Toutefois, nous n'avons pas de peine à confesser que nous étions assez mal préparé pour remplir celte partie de notre tâche et que notre bibliothèque était trop pauvre pour nous permettre de donner des informations qui fussent toujours en rapport avec l'état actuel de la science.

Nous avions eu d'abord l'intention de joindre à notre volume, et sous forme d'appendice, quelques renseignements sur le personnel attaché à notre ambassadeur, sur les divers émoluments reçus par Saint-Sulpice à raison de sa charge et aussi sur les grosses dépenses de sa maison ; mais, nos matériaux relatifs à ces questions, étant assez incomplets et souvent peu explicites, nous avons renoncé pour le moment à les utiliser. Nous avons cru aussi pouvoir réserver, pour une autre publication, quelques notions que nous avions réunies sur les caractères matériels des missives de cette époque, ainsi qu'une planche représentant les cachets et les signatures des principaux personnages.

Il serait sans doute superflu d'essayer de justifier en détail toutes les dispositions typographiques que nous avons adoptées pour notre ouvrage. Qu'il nous suffise de dire que nous avons cherché à réduire et à simplifier le plus possible le travail de l'imprimeur, sans