INTRODUCTION HISTORIQUE. XXIII

avait-il réussi à prendre en main la conduite de l'affaire du divorce que Wolsey voyait sa situation à nouveau compromise par cette intempestive déclaration de guerre. Et, défait, il est probable qu'il aurait été emporté par le courant de l'indignation générale, s'il n'avait habilement trouvé le moyen d'en détruire l'effet en en supprimant la cause, c'est-à-dire la guerre.

Réduit à ses seules forces, il eût probablement échoué dans son œuvre de paix : mais un concours inespéré lui vint. Marguerite d'Autriche, régente des Pays-Bas, désirait la paix, au moins autant que Wolsey; elle ne voyait à la guerre que des inconvénients, aussi bien pour les Flandres que pour le reste de l'Empire ; et, de même que Charles-Quint, qui avait affecté de traiter les Anglais avec moins de rigueur méprisante que les Français, pour les détacher les uns des autres, elle se refusait à considérer Henry Vlll comme un véritable ennemi. Tandis que Wolsey envoyait à la régente un héraut pour s'enquérir de la validité des traités de commerce et s'informer des chances d'un nouvel accord, Marguerite, par l'intermédiaire de Mendoza, assurait le cardinal de ses intentions pacifiques. Un échange actif de courriers et de messages eut lieu dans les derniers jours de février. Le 2 mars, Mendoza communiquait à Wolsey les propositions auxquelles la régente promettait de faire souscrire Charles-Quint.

Ce qui, jusqu'alors, avait empêché l'entente entre les Français et les Impériaux, c'était le manque de confiance réciproque dans l'exécution des promesses faites. « Des deux parts, on avait peur d'être trompé en ne prenant pas des sûretés anticipées contre un manque de foi dont Charles- Quint présumait le retour et François P"" la représaille(0. » Le principe des différentes propositions de Marguerite était de constituer Henry VIII garant des engagements que prendraient les deux souverains. Ainsi, par exemple, François P"" commencerait par rappeler son armée d'Italie et rendre les

(j) MiGNET, Op. cit., t. II, p. 379.

places qu'elle occupait, et Henry VIII se porterait garant de la restitution des enfants de France par l'Empereur, qui, pour « seureté », lui donnerait, « otages bons et gros, et la foy et promesse des seigneurs et prélats d'Espaigne » ; — ou encore, l'Empereur contre une somme d'argent rendrait le Dauphin et garderait le duc d'Orléans comme garantie du rappel de l'armée et de l'évacuation des villes : Henry YIII s'en porterait caution et, en cas de non-exécution de la part de François P% il paierait à l'Empereur une indemnité et déclarerait la guerre au roi de France. Des offres de ce genre ou analogues ne pouvaient que flatter l' amour-propre de Henry VIII et fortifier encore son aversion pour la guerre : la médiation anglaise, vainement olferte jusque-là, était maintenant sollicitée par ceux-là mêmes qui l'avaient déclinée avec le plus d'énergie. Henry VIII, dont c'était l'ambition de servir d'arbitre entre les rois, semblait cette fois bien près d'atteindre son but.

Jean du Bellay reçut aussitôt communication de ces offres. Il avait déjà pu se convaincre de l'impression fâcheuse produite sur le peuple anglais par la déclaration de guerre et du peu d'ardeur que le cardinal et son maître apportaient à remplir leurs obligations. S'il lui était resté des doutes sur leui's intentions réelles, les entretiens qu'à la fin du mois de février il eut avec Wolsey auraient sufli à les dissiper. Le 3 mars, pendant trois longues heures, Wolsey lui exposa son nouveau plan, s'elforçant de lui prouver combienles propositions de Marguerite étaient honorables pour les deux rois : une occasion inespérée se présentait de terminer pacifiquement, et à leur avantage, le conflit; il ne fallait pas la laisser échapper (•). Henry VIII et François I" enverraient en Espagne deux courriers avec de nouvelles conditions que l'on offrirait « par degrés », l'Empereur ne pouvait manquer de les accepter. En attendant, on négocierait une trêve « deçà les monts », c'est-à-dire valable pour la France, l'Angleterre et

(i) Voir ci-dessous, Jean du Bellay à Montmorency, 3 mars i538, n* fi8.