INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXIII

méats qu'ils lui multipliaient, se sentait dans une situation si diflicile qu'il sollicita son rappel.

Il y avait à sa demande d'autres raisons encore. D'abord le séjour de Londres devenait dangereux : une épidémie, lasuette miliaire, ravageait le pays et faisait de nombreuses victimes. Jeanlui-mèmeen fut atteint, mais peu gravement: il échappa. D'autre part, il lui était impossible d'agir utilement : Wolsey s'était retiré à la campagne et avait rigoureusement consigné sa porte: Henry VIII se terrait quelque part, très loin, changeant de logis à la moindre alerte. Point de Conseil et point d'audiences. Pourquoi François I" gardait-il à Londres un ambassadeur dont la présence y était inutile ? D'autant plus qu'il le payait fort mal. ou pour mieux dire pas du tout. Jean du Bellay ne tarissait pas de plaintes à ce sujet. A son départ, en octobre 1527, on lui avait remis 54o livres pour six semaines, à raison de 12 livres par jour. Depuis il n'avait plus rien reçu. Le train de maison qu'il était obligé de tenir était très dispendieux. A Londres tout était fort cher, même les denrées de première nécessité, « Je vous laisse à penser, gémissait-il à Montmorency, constant icy le tonneau de troys muyctz de vin, cinquante et cinquante-deux escuz, dont ne me sçauroye passer à mains d'huyct tonneaulx le moys pour le nombre de gens qui en viennent boire et qui en envoyent quéi'ir, et cela revenant à quattre cens escuz par moys, si je sçauroye porter ce faix, j'en faix juge tout le monde. Il n'est pas l'aile, dont les guarsons d'estable ne daignent boire silz ne sont flamens ou angloys, qui ne couste huict francz le niuy de Paris ; ung bon chappon coste souvent ung escu ; les grosses chairs, que vous ne croirez pas, sont cliières au double de Paris ('). »

Pour faire face à ces dépenses, ses propres revenus étaient insullisants. Au diocèse de Bayonnc, on le payait « en belles gambades ». L'abbaye de Breteuil en Picardie ne lui procurait guère que des soucis et, pour mettre ses moines à la rai-

(i) Voir ci-dessous Jean du Bellay à Montmorency, 3 juillet, n* u6.

son, il était contraint de solliciter l'intervention du grand maître. Quant à ses biens de famille, mieux valait n'en point parler. Guillaume du Bellay, dont la situation financière était plus précaire encore que celle de Jean, en traçait à ce moment même un tableau navrant. Jean, comme Guillaume, en était réduit aux expédients, aux emprunts ; il lui fallait passer par les exigences des « banquiers et maquignons de bulles » et, malgré ses sacrifices, se voyait sur le point de perdre tout crédit. Tous deux attaquaient avec véhémence Duprat, qti'ils rendaient responsable des retards apportés au paiement de leurs gages et imploraient leur salut de Montmorency, de la reine de Navarre, de Madame et du Roi luimême. Tandis que le sieur de Langey multipliait à Paris ses démarches, à Londres, l'évèque de Bayonne réclamait à grands cris son congé et menaçait de partir si on tardait à le satisfaire. « Par Dieu de Paradis, si je n'ay mon congé, je m'en iray sans l'avoir et qui me vouldra fouetter n'estant point mon maistre trouvera que je crains mains cent mors que une honte. Si Job estoit en ma place, il n'auroit tant actendu à perdre patience <'). »

L'argent si désiré finit par venir : i5oo écus et la promesse d'être dorénavant payé i5 livres par jour. Certes, la somme était inférieure à ses vacations d'ambassadeur, mais elle lui permettait de « rhabiller » un peu son crédit. Pour être plus sûr d'être payé, Jean du Bellay se paya lui-même : d'une somme de 3o,ooo écus que, vers la fin de juillet, il arracha à Wolsey, il défalqua la somme qu'on lui avait octroyée. Il agit de même quelques mois plus tard, en novembre, lorsque Henry VIII paya les six mois de contribution qu'aux termes des traités il devait fournir au roi de France. Et il ne perdit pas une occasion de rappeler adroitement à Montmorency que quelque nouveau bénéfice, plus rémunérateur, lui permettrait, en améliorant l'état de ses aftaires, de mieux remplir ses devoirs envers le Roi.

(1) Voir ci-dessous, Jean du Bellay à Montmorency, 3o juin, n- 114, p. Sig.