SCÈNE II

Entrent Chabrevière père et Polydore Tournebourne, tous deux un peu avinés.

CHABREVIERE, à l'Eternelle, grasseyant.

Bonjour, mère de ma mère, ancêtre impérissable, si bien nommée par nous, avec respect, r Éternelle! Il se plante devant eUei Qiie je vous voie, ô mon aïeule au sévère visage, i Pause) Vous restez tigée et muette? Rien pour votre grand garçon qui vous salue ? (L'Étemelle ne répond pas.)

LUCIE

Mon Oncle, ne la tourmentez pas. Vous

savez que pour elle tout est devenu grave et que depuis dix ans plus personne ne l'a vue rire, ni sourire.

TOURNEBOURNE,comiquementsolennelàl'Éternelle.

Très respectable; Madame, je me permets de vous offrir mes cérémonieux hommages. (L'Éternelle ne répond pas.)

GHABREVIERE, tirant à part Tournebourne.

Mon copain, n'insistons pas. L'Éternelle détient la royauté d'une vieillesse qui se majore jusqu'à l'invraisemblable ; quand on est devant les personnes royales, il faut attendre qu'elles vous parlent. Fais ton message à Anthime.

TOURNEBOURNE, important, à Anthime.

Voici. L'éminent Justinien Labadard, fondateur, directeur, rédacteur en chef, bref potentat du Genre Humain, organe de la Démocratie mondiale, auquel je suis attaché en qualité très humble de reporter, c'est-à-dire de chien rap-

28 PREAIIÈRK ÉPOQUE

porteur du potinage, a lu tes critiques littéraires dans cette Revue des Jeunes V Orchidée mauve. Il les a trouvées archi-remarquables et esculentes. Et comme il vient de déloger Firmin Boussignol qui vraiment faisait trop chanter la volaille artistique des théâtres, il a pensé à toi pour le remplacer, malgré que tu n'aies que vingt-cinq ans et à peine de la moustache. Et me sachant l'ami de ton Père, il m'a chargé de t'en donner avis. Il te recevra quand tu voudras, si l'affaire te happe à la langue. J'ai dit.

CHABREVIÈRE.

Tu sais, Anthime, que ça ne me va guère, î'vlais puisque c'est flatteur pour la famille, je l'ai laissé venir et je le laisse dire, comme je te laisse faire. Réfléchis. Asseyons-nous. On peut se mettre à ta table, mon fiston?

ANTHIME

Oui, oui, Père. Mes paperasses ne vous gênent pas? (Il va s'asseoir près de Lucie dont il prend la main. Chabrevière et Tournebourne s'attablent. Anthime et Lucie regardent et écoutent.)

CHABREVIERE. à lournebourne.

Tu me disais donc que tu avais été interviewer Cornemont ?

TOURNEBOURXE, déclamatoire.

Moi je dis « entrevoir » ; inutile de grever notre langue d'une casquette anglaise. Cornemont, l'illustre Hugolin Cornemont. Le diable sait quel état civil de portier est dissimulé sous ce pseudonyme échevelé? Oui, j'ai vu ce paon ! Il faut faire son métier de chiffonnier pour procurer « la matérielle » à sa sacrée vie. Je chiffonne chez les célébrités.

CHABREVIERE.

Et tu déposes présentement les trouvailles de ta hotte au Genre Humai?!.

TOURNEBOURNE.

Oui, au Genre Humain ! où se déroule majestueusement ce que je nomme le Volapuk du

3o PREMIÈRE ÉPOQUE

Socialisme, tant on essaie d'y unifier en un seul charabia les inconciliabilités.

CHABREVIÈRE.

Il t'a bien reçu Cornemont?

TOURNEBOURXE.

Comment donc ! C'est un réclamiste insubmersible, inchavirable, inextinguible. Tous les becs Auer des deux mondes ne suffiraient pas à son gré à illuminer sa fantochante individualité.

CHABREVIÈRE.

Que lui as-tu demandé? Qu'a-t-il répondu?

TOURNEBOURXE.

Je lui ai demandé son papier. Il m'a répondu : le voici !

CHABREVIÈRE.

Son papier? J'comprends pas.

TOURXEBOURXE.

C'est la nouvelle manière, mon bon, du moins avec les malins. Ils s'entrevoient euxmêmes. Ils se posent les questions et se font les réponses. Ça est tout prêt quand on arrive chez eux, comme le billet doux de Rosine à Almaviva dans le Barbier de Séville ; on le tire d'un tiroir au lieu de le tirer d'un corset.

CHABREVIÈRE.

Et tu prends ça sous ton bonnet ?

TOURNEBOURNE.

Oh! mon bonnet est si sale...!

CHABREVIÈRE. Tu l'as sur toi ce papier?

TOURNEBOURNE.

Parfaitement. (Il sort un papier d'un portefeuille crasseux. Imitant le ton de tantôt.) Le voici!

CHABREVIERE, dépliant et regardant.

C'est de son écriture?

TOURXEBOIRNE.

Ah! non! pas si bête, l'homme illustre. Il aura employé sa bonne..., ou sa maîtresse. Les plus forts vous dictent, comme Bismark fit à Benedetti pour son projet d'annexer la Belgique : ils vous mettent ainsi les menottes.

CHABREVIERE.

C'est beau le Journalisme! Vovons ce qu'il y a là-dessus. (Il lit) « Nous appelons particulière- » ment l'attention sur la séance extraordinaire )) qui aura lieu après-demain soir au Cercle de » la Grande Esthétique. Alfred de Musset, » Lamartine, Théodore de Banville, ces dieux )) des poésies suaves, seront célébrés brillam- » ment. La parole de M. Hugolin Cornemont » fera revivre exquisément leurs délicates et )) émotionnantes inspirations. C'est une résur- » rection qui enivrera les auditeurs. On croira

» vivre une heure entre 1820 et i85o dans » l'atmosphère de l'époque évoquée. Cette heure, » de parole plus encore chantée que parlée, par )) un artiste éminent, M. Hugolin Cornemont, )) l'un des premiers, sinon le premier conféren- » cier de notre temps, aimé et glorifié par les )) publics les plus divers, sera une des plus har- » monieuses que l'on puisse vivre aujourd'hui. » (S'interrompant) Mâtin ! il s'en pousse du col, le lascar.

TOURNEBOURNE.

Ce n'est qu'un échantillon. Il a vraisemblablement une formule variée, mais tout aussi tempétueuse, pour chaque journal.

CHABREVIÈRE.

Et on accueille ça sans broncher?

TOURNEBOURNE.

Généralement, oui. D'autant plus qu'il y a, s'il le faut, de la musique à la clef.

CHABREVIÈRE.

De la musique?

TOURXEBOURNE.

Oui. la musique carillonnante des espèces sonnantes quand le grand homme a le sac. Mais ce n'est pas tout. Cornemont m'a aussi remis le compte rendu à publier après la séance, sauf insuccès trop patent. Le gaillard pense à tout. Ecoutez-moi ça; c'est du surextrait : (Il lit.j (( Les deux mille auditeurs qui assistaient )) à la Conférence- Lecture de M. Hugolin Cornemont y ont passé des moments inoubliables. )) Avec une grâce souveraine, avec une suavité )) irrésistible, l'éloquent orateur a dit les vers » Lamartiniens, Mussettistes et Banvillesques, » joyaux qu'il enchâssait dans une parole bril- » lante. douce et spirituelle, miraculeusement » assortie au sujet. C'est un bel honneur pour » la direction du Cercle de la Grande Esthétique » d'avoir offert un tel régal à ses membres. Il )) est difficile de trouver plus parfait que cette » résurrection de mers-eilles que Ton pouvait » croire fanées. Le succès a été éclatant. »

CHABREVIERE, bruyant.

Bravo Cornemont ! bravo î bravissimo ! Voilà qui est se couronner soi-même.

TOURNEBOURNE.

Comme Napoléon à son sacre, qui prit la couronne aux mains de Pie VII ahuri et se la campa soi-même sur la tète. Et maintenant je file à la Rédaction déposer mon filet Cornemontal. Anthime, j'espère t'y voir bientôt en fonction, non pas aux côtés du vieux Polydore Tournebourne, voué aux ragots de a la petite actualité », mais au-dessus, en plein dans la haute critique artistique, cette pontificale blague.

CHABREVIERE, à Tournebourne qui va pour sortir.

Je te donne un bout de conduite : je n'ai pas assez pris l'air.

TOURNEBOURNE, railleur et bienveillant.

Ni le petit verre. (Ils sortent.)

36 PREMIÈRE ÉPOQ.UE