CHAPITRE III

Espagnol naturel^ d'avoir sucé avec le lait la lang*ue qu'il enseigrie. A la vérité, son castillan n'est pas du meilleur cru, c'est du castillan andalous ou quelque chose d'approchani, du castillan du royaume de Murcie, contrée de reconquête relativement récente, bien voisine des pays de langue catalane et même catalane d'orig*ine*. Lui ne peut se vanter d'apporter en France la fine fleur du castillan de la cour, le pur idiome de Tolède. D'autres, à cet ég*ard, le surpassent et se font g-loire de leur extraction plus noble. Je sais bien que cette suprématie que revendiquent les Tolédans n'est peut-être pas aussi certaine qu'ils le croient eux-mêmes; et puisque l'occasion s'en présente, je voudrais, sans trop m'écarler de mon sujet, examiner dans quelle mesure ces prétentions si hautement affirmées se justifient, et, en somme, quels Castillans pouvaient, au xvii*^ siècle, s'attribuer le pri-

I. (( Son vers Cathalans e parlen tlel bell cathalancsch del mon », dit Muntaner (ch. vu) des premiers colons de Murcie. La cession de ce pays à la Caslille y amena naturellement la langue cjislillane, dès la fin du xiii^ siècle.

vilèg*e de parler ou d'écrire seuls et de nous vendre la quintessence du beau lang-ag-e.

Tolède, nous dit-on, est l'école du parler pur; elle règle l'usag-e, et cela en vertu d'un acte royal. Alphonse X, aux cortes tenues à Tolède en i253, déclare et ordonne que a toutes les fois qu'une contestation s'élèvera sur l'acception d'un mot castillan, il faudra recourir à Tolède, mètre de la lang^ue castillane, et accepter celle que lui reconnaîtront les habitants de cette ville*. » On le dit, mais le prouve-t-on? 11 n'est pas sur. Des cortes de l'an i253, nous ne savons rien, sinon que le Roi les tint ■; nous n'en possédons pas les actes, en sorte que ceux qui s'y réfèrent onl le devoir de citer la source de leur information : ce qu'ils ne font pas.

D'où peut provenir cette déclaration si formelle rapportée par l'historien Pisa?Je me

1 . Francisco de Pisa, DescrijK'ioii de ht impérial ciudail de Toledo, Tolède, iGoo, livre 1er, ch. xxxv, et livre IV, ch. xix.

2. \'oyez le Catâlogo de cortes de los antigiios reinos de Espafîn, Madrid, i855, p. i3. Dans le recueil d'actes des Cortes de Léon et Castille publié par l'Académie de l'Histoire, celles de 1253 ne figurent pas.

Il CHAPITRE III. 177

fe demande et n'ai point réussi à le tirer au claire Ce qui demeure certain, c'est que les Espag-nols du xvi^ et du xvii® siècle croient fermement à l'existence d'un texte lég-al, qui est rappelé entre autres par Melchior de Santa Cruz de Duefias, (( vecino de Toledo », dans la dédicace à Juan d'Autriche de sa Floresta espanola (éd. de Salamanque, 1592) et par Lope de Vega, dans Amar sin saher à quien (acte V\ se. viii) :

Diceii que uiia lej dispone

■ Q^ie, si acaso se levanta

'. Sobre un vocablo porfia

De la lengua castellana^ Lo juz§-ue el que es de Toledo^.

L'influence de cette croyance g-énérale en un acle du pouvoir royal, affirmant la maî-

1. Mon ami, réminent juriste D. Eduardo de Hinojosa, n'a pas pu, malgré beaucoup de recherches, me renseioner à ce sujet.

2. Un auteur plus ancien que Pisa et qui écrivait vers i55o, (ïonzalo Fernandez de Oviedo, dit : « Es ley del reyno e real que si alguna dubda ouiere en las leyes e fueros de Castilla, quanto a la lengua, quel interprète sea de Toledo. » {Las Qiiinquagenas (le la nobleza de Espana, t. I (Madrid, 1880), p. 5 10. L'éditeur, D. Vicente de la Fusntc, a oublié de signaler cette loi.

Irise de Tolède en matière de lang-ag^e, a été, je crois, considérable : le respect qu'inspirait l'autorité d'Alphonse le Savant en a fait un dog*me. Aussi la réputation de la habla tôledana s'accroît-elle de plus en plus dès le commencement environ du xvi^ siècle, dès le moment où Tolède devint, sinon la capitale lég'ale, du moins la résidence la plus habituelle du souverain; Ton considère alors que lang*ag-e de Tolède équivaut à lang-ag'e parlé à la cour. Nous voyons cette opinion reflétée dans un passag-e du Dialogo de la lengna^ de Juan de Valdés : « Como a hombre criado en el reino de Toledo y en la corte de Spaiîa », dit à Valdés un des interlocuteurs, « os preguntaremos de la leng-ua que se usa en la corte*. » Tant qu^on put croire que Tolède resterait ou redeviendrait capitale, ce qui dura assez long-temps, — car quelque tem|)s même après le choix de Madrid comme résidence du souverain, les desseins de Philippe II sur la navig-abilité du Tag-e pouvaient

. Ed. Boehmer, Bonn, iSqô, ^ 2G.