PORTE DE L'ARSENAL DE ROCHEFORT

Pour qu'elle fût empreinte de l'élégance de son siècle, on lui appliqua quelques heureuses parties de l'élégant entablement ionique, et pour lui imprimer le cachet caractéristique de l'entrée d'un arsenal, on prit les sévères colonnes de Pastum

()our les aligner en colonnades devant les pavilons. L'architecture de cet édifice est donc d'un style bâtard, c'est exact; mais à qui soutiendrait que bâtard exprime mauvais, ort répondrait que la Vénus de Médicis, ce chef-d'œuvre entre les chefs-d'œuvre, s'accomplit sous le ciseau de Praxitèle, modelée sur les beautés locales des plus belles femmes grecques.

Les ornements de la porte de l'arsenal de Rochefort n'accusent point l'époque de ce iftonutnent; F on y trouve des cuirasses grecques, des casques romains, des avirons et des gouvernails qui semblent avoir été découpés sur ceux des Argonautes ; une ancre qui bien heureusement, ne ressemble

en rien à celle des Parisiens, c'est-à-dire au double harpon; puis des piques, des haches d'armes de notre temps en sautoir avec le trident de Nfptune. Pour excuser la bizarre composition de ces trophées, Font peut accuser nos ai mes et instruments de marine de se prétersi gauchement à l'ornement, qu'ils eussent fort mal naré la porte.

L'écu qui couronne l'entablement n'offre plus que les traces blanchâtres des lys qui le décoraient avant juillet 1*30. Pauvre porte d'arsenal! elle aussi dut souffrir de cette exaspération qui porte les hommes à mutiler les frontons de leurs édifices, à propos de chaque révolution qu'ils font. Hommes du siècle! êtes-vous donc si peu artistes que vous ne compreniez pas qu'un monument n'est beau que par les souvenirs qui s'y rattachent, et que si vous effacez ce qui doit les éveiller dans les temps oui viennent, votre centre ne parlera pas de vous, elle sera comme une médaille que l'antiquaire interroge en vain et qu'il dédaigne, parce qu'il n'y peut rien découvrir? C'est le même vandalisme qui ravit à la colonne Vendôme sa statue du génie de la France. Barbouillez donc aussi nos vieux tableaux, faites une barbe déjeunes Francs â Charlemagne, à François l*f un chapeau à la Bonaparte, et sur la toile on ne reconnaîtra plus ni François I" ni Charlemagne.

Ceux qui viendront long- temps après nous ne sauront doue l'historique de cette porte d'arsenal ue lorsque le temps eh aura dévoré jusqu'à la ernière pierre ; encore faudra-t-il qu'il ait épargné une petite tablette de cuivre recouverte d'une lame de plomb qu'on a perdue dans cette même pierre et sur laquelle on a gravé cette inscription :

Porte de l'arsenal, dite du Soleil, commencée le 5 avril 1&28L sous le règne de S. M. Charles X, roi die France et de Navarre, sous le ministère de h\. Hyde de NeuviUe, M. l'amiral Jurieh de la Gravière étant préfet maritime. L'ingénieur en chef Mathieu, L'ingénieur ordinaire Prus. L'inspecteur de marine Pouget.

A droite de la porte, c'est, comme on la nomme, la Tour carrée; l'on y a établi les signaux qui correspondent avec ceux de la rade de l'île d'Aix. Avant 1791 elle était clocher de la paroisse Saint* Louis, qui fut elle-même réunie à 1 arsenal après avoir été dépouillée de son titre d'église paroissiale dont celle des Capucins hérita. A présent la compagnie des mousses des équipages de ligne y est casernée.

Entre les piliers de la porte on distingue une magnifique avenue, que l'on a successivement nommée rue Royale, Grande- Rue et rue Royale, selon que les événements politiques sont passés sur notre pays ; les anciens de la ville l'ont vue «toute plantée de robustes peupliers; ces arbres ont fait place à de frais et légers acacias qui la parent plus élégamment.

Sur la gauche, on retrouve un des pavillons de l'ancien château de Rocheforl; c'est avec une pieuse admiration qu'on le voit, entre les autres établissements de la marine, surgir tout ride de ses huit cehts années d'existence et tout fier encdredti droit dfe ohâtellenie dont il jouissait au xi*

siècle ; maintenant, déchu de sa grandeur, veuf de ses blasons, de ses insignes de seigneurie et le front cbauve, mais garanti par une perruque neuve en ardoises, il sert de bureaux à 1 administration de la marine.

J. Bourgàrd,

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