FORMATION ET BUT DE LA SOCIÉTÉ

Art. I.

II est formé à Garni une société anonyme sous la dénomination de : Société Gantoise pour l amélioration de la vie domestique de la classe ouvrière.

Art. II.

La société a pour objet :

1° De faire disparaître les quartiers malsains actuels.

2° De construire des demeures saines, confortables et à bon marché, donnant à Pouvrier le moyen de régulariser sa vie domestique et de devenir propriétaire de sa maison ou actionnaire de la société par des versements partiels en rapport avec ses ressources.

3° D'acheter des denrées en gros pour les revendre aux ouvriers à prix réduit.

4° D'établir des lavoirs et bains publics, des ouvroirs, des dispensaires, des restaurants, des bibliothèques populaires, des musées industriels, des écoles gardiennes et du soir, etc.

3° De fonder une caisse de prévoyance et de secours mutuels.

Enfin, de mettre en oeuvre tous les moyens capables d'améliorer Pétât physique, intellectuel et moral de la classe ouvrière.

Demeures. — La construction de demeures nouvelles doit marcher de pair avec la démolition des demeures malsaines, sans cela, ces bouges continueront à attirer la lie de la population de la ville et des campagnes environnantes, au détriment de la bienfaisance publique dont les charges iront ainsi en augmentant. Les hospices civils et bureau de bienfaisance sont donc intéressés à la réussite de la société. De même, celle-ci pourra

compter sur l’appui du gouvernement pour les lavoirs et bains publics, dispensaires, bibliothèques populaires, etc. , institutions d’intérêt général dont la société se chargera moyennant subsides. L’utilité de ces établissements ne saurait être contestée; si, sous ce rapport, la ville de Gand s’est laissée dévancer par les autres villes manufacturières, ce retard aura eu pour résultat de lui permettre de faire mieux, en profitant de ce qui a été fait ailleurs.

Bains — Les bains sont une condition de santé ; nous allons plus loin, c’est une question de dignité personnelle. La malpropreté est la cause d’un grand nombre de maladies, tant externes qu’internes. Un corps privé d’exutoire ne saurait être bien portant, pas plus qu’un foyer ne saurait briller sans tirage. Les bains publics sont surtout nécessaires dans les centres industriels. La ville de Gand en décrétant un minimum d’intérêt de 4 °/0 pour la fondation de bains publics, principalement affectés à la classe ouvrière, a fait voir combien elle ajoute d’importance à ces établissements. Si personne n’a répondu jusqu’ici à cet appel, c’est que ces sortes d’initiatives sont difficiles pour les particuliers. Avec la société anonyme tous les obstacles seront levés.

Lavoirs. — Les lavoirs publics ne sont pas moins nécessaires que les bains. Le lessivage est une opération qui ne saurait bien se faire dans la demeure étroite de l’ouvrier. U y a perte de temps et de combustible, indépendamment que l’habitation est infectée par des émanations malsaines.

Les lavoirs publics exigent certains ménagements : il faut que la ménagère y soit hors des regards indiscrets. — Cette condition étant remplie, on ne voit pas pourquoi, chez nous, la femme de l’ouvrier n’irait pas au lavoir, comme cela se fait à Paris et dans d’autres villes. — C’est un apprentissage à faire; mais le succès est également certain.

Les bains et lavoirs, moyennant la rétribution modique payée par les ouvriers, et avec le subside de la ville, pourvoiront amplement à leur entretien, ainsi qu’à l’intérêt du capital.

Achats en gros. — Les achats en gros permettront à l’ouvrier de se procurer les objets de consommation à prix réduit et diminueront notablement les frais de son ménage, tout en lui procurant des denrées de meilleure qualité. Pour l’ouvrier, l’économie est surtout une nécessité absolue, puisque son salaire lui donne à peine le nécessaire; il ne saurait donc se réduire sur son superflu. L’ouvrier dépense plus que le simple bourgeois, non qu’il ait plus de besoins, rtiais parce qu’il paie deux ou trois fois la valeur des objets qu’il consomme. Par les achats en gros, les positions seront égalisées.

La reconnaissance, qui est un devoir pour le public plus encore que pour les particuliers, nous oblige de rappeler ici le nom d’un homme issu du peuple et dont le zèle ne se rallentit jamais quand il s’est agi de venir en aide à des frères. Nous voulons parler de Gérard Lecocq, qui avait fondé en notre ville une société pour l’achat en commun des denrées, société dont il était l’âme et qui n’a pu se maintenir après sa mort. Un monument lui a été élevé dans le cimetière qui a reçu sa dépouille mortelle. Le plus beau monument serait la continuation de son œuvre.

Ouvroirs. — Quiconque est au courant des moeurs de la classe laborieuse, sait combien la femme et la fille de l’ouvrier sont ignorantes de tous les travaux du ménage. Les ouvroirs répondront donc à un besoin réel. Il y a là une question de décence et d’économie. Qui dit débraillement des vêtements, dit plus que misère; c’est une incurie qui s’étend à toutes les autres parties du ménage.

Restaurants. — II résulte de l’enquête des Drs Hymans et Mareska que, sur 1,000 ouvriers à Gand, 221 mangent de la viande quatre fois la semaine et boivent de la bière à leurs repas; ce sont ceux qui sont dans une condition aisée, les contre-maîtres et certains artisans, etc.; 377 en mangent deux fois par semaine, le dimanche et le lundi; 187 n’en mangent jamais ou n’en usent qu’à des intervalles très-éloignés. Les restaurants auront pour effet de permettre à l’ouvrier de prendre une nourriture plus en rapport avec son labeur. Ce sera le moyen de diminuer les maladies de lymphatisme qui déciment notre classe ouvrière, notamment la phthisie pulmonaire. 11 est triste de penser qu’au milieu des merveilles qu’enfante l’industrie moderne et des richesses quelle crée, l’ouvrier se trouve réduit à un régime qui ne lui permet même pas de réparer ses forces. Le régime presqu’exclusivement végétal auquel il est astreint, est bon tout au plus à entretenir une activité fiévreuse dans laquelle l’énergie vitale s’épuise, parce que les aliments réparateurs font défaut. Nous avons fait le relevé des registres de l’octroi de la ville de Gand, depuis 1829 jusqu’à 1859, et nous y avons constaté les résultats que nous consignons dans le tableau suivant :