ARTICLES DE CONSOMMATION

AKSÉES

Bœufs

Taureaux, vaches, génisses.

Yeaux, porcs

Moutons

Froment. . . . (hectolitres).

Bière brassée à Gand. »

Bière brassée hors de Gand. »

Vins >»

Boissons distillées . . »

Or, en 1829, la ville de Gand comptait 82,406 habitants; en 1849, 104,618, en 1859, 114,915, et en 1862, 121,269.

Il résulte du tableau ci-dessus que la consommation de la viande a diminué en raison directe de l’augmentation de la population ; mais, par contre, que la consommation des boissons distillées a augmenté.

Cependant, cette dernière consommation n’a pas été en proportion de l’augmentation de la population, puisque, en 1829, pour une population de 82,406 habitants, elle a été de 6,100 hectolitres, et en 1859, pour une population de 114,915 habitants, de 7,168 hectolitres. Quant à la bière, les chiffres sont tout aussi concluants : En 1829, elle a été de 165,400 hectolitres (bières brassées à Gand, les seules que la classe ouvrière consomme) et en 1859, de 142,048 hectolitres seulement.

On voit qu’il y a beaucoup à rabattre des habitudes d’intempérance qu’on a attribuées à nos ouvriers. On voit également que dans les circonstances prospères l’ouvrier songe plus encore à réparer ses forces par un régime réparateur, qu’à les surexciter par un régime factice.

En France, on a fondé des dîners populaires et ils ont donné de beaux bénéfices. Nous ne voudrions pas cependant les voir introduire dans notre classe ouvrière, parce qu’ils sont contraires à la vie de famille. Nous pensons qu’il faut se borner uniquement à faire de bons potages qui, par la masse, reviendront à un prix modique.

Le travail de l’atelier ne laisse pas à l’ouvrier le temps que donne le travail à domicile. En France, la femme du peuple, tout en vaquant aux seins de son ménage, prépare son pot-au-feu en le laissant mijoter pendant quatre ou cinq heures sur un petit feu de braises. Il ne saurait en être de même dans nos ménages ouvriers. Le plus souvent la femme est à l’atelier, de sorte que la famille est obligée de se nourrir toute la semaine d’une maigre pitance. L’ouvrier de fabrique mange plus de pain blanc qu’il ne lui en faudrait s’il pouvait y ajouter un peu de viande. Il y a donc là également une question d’économie domestique. Un savant chimiste, M. Payen, a calculé que l’homme se nourrissant exclusivement de pain, a besoin de 4857 grammes de cet aliment pour avoir la quantité d’azote nécessaire à la réparation des pertes du corps, tandis que 1053 grammes de ce même aliment suffisent pour donner la quantité de carbone ou le combustible nécessaire à la respiration. L’excès de pain est donc nuisible aux organes digestifs, en même temps qu’il impose au consommateur une dépense en pure perte. Pour l’ouvrier de fabrique, une alimentation trop peu azotée est d’autant plus nuisible, que l’air qu’il respire dans l’atelier est déjà surchargé lui-même d’acide carbonique. Il consomme donc moins d’oxygène que le

travailleur en plein air; de là, la fréquence des maladies des voies respiratoires. Il en est chez lui comme d’un foyer qui ayant peu de tirage, serait surchargé de charbon. Ses poumons s’engouent de matières hydro-carbonées, et il devient phthisique. Il existe dans la mythologie ancienne une image saisissante qu’on pourrait appliquer, jusqu’à un certain point, à l’industrie moderne : c’est celle de Saturne dévorant ses enfants. Il appartient à une bonne organisation sociale d’éviter ce déplorable résultat. Le travail manufacturier exige des forces de réparation en rapport avec la somme d’activité qu’il exige. C’est ce qu’on obtiendra par les restaurants populaires.

Écoles gardiennes. — Dans une ville manufacturière où les parents sont généralement retenus à l’atelier, les écoles gardiennes ne sauraient être assez multipliées. Presque chaque jour on a des malheurs à enregistrer, résultant de l’absence de surveillance sur les enfants en bas âge. Il serait à désirer qu’une loi interdise l’accès des fabriques aux mères de famille. Une mère forcée d’abandonner ses enfants est une de ces immoralités que les besoins de l’industrie ne sauraient légitimer. Au dessus du droit, il y a le devoir. Nous considérons l’école gardienne comme une nécessité du moment, qu’une meilleure organisation de la vie domestique de la classe ouvrière fera disparaître.

Bibliothèques populaires. — Les pays les plus indépendants par la pensée sont ceux où l’on lit le plus. Voyez l’Amérique, voyez l’Angleterre, voyez la Hollande; nous dirions presque, voyez la Chine.

Le Mccanichal Institution de Manchester, fondé par de simples ouvriers, possède une bibliothèque de 15,000 volumes. Où en sommes-nous sous ce rapport? On chercherait vainement un livre dans la demeure de nos ouvriers. Ceux qui ont une certaine aisance sacrifient à des idées de luxe ou à des caprices. Il y en a qui ont jusqu’à deux horloges. Ce n’est pas pour savoir l’heure, car ils ne les remontent même pas. C’est l’amour du clinquant, propre aux peuples peu civilisés.

La littérature populaire est entièrement à créer chez nous. « Trois sortes » de lectures, dit M. Lafarette, dans son livre du Progrès social, me parais- » sent convenir plus spécialement aux classes laborieuses, savoir :

» 1° Les ouvrages tendant à moraliser l’homme, à reformer ses vices, à » corriger ses mauvaises habitudes, à lui inspirer le sentiment et l’amour de » ses devoirs en tous genres. Dans cette classe se rangent, en première » ligne, les livres de morale , et puis encore tous les traités d’économie » politique mis à la portée populaire; tous les livres, en un mot, propres » à lui suggérer le goût et l’habitude de l’ordre, de l’économie, de la pré- » voyance, à lui faire respecter et chérir son pays et l’ordre social lui-même.

» 2° Une seconde classe de lecture populaire embrasserait, de plein » droit, tous les traités ou manuels élémentaires des différentes professions » que les hommes des rangs inférieurs sont appelés à exercer.

» 3° Enfin, il serait aussi très-heureux et très-essentiel que le peuple » pût se procurer sans peine des livres de pur agrément, propres à le » délasser et à le récréer sans porter atteinte à ses sentiments moraux. » Les voyages de tout genre, l’histoire des peuples anciens et modernes » écrite à son intention, quelques romans de mœurs composeraient » celte troisième classe. En trois mots, moraliser, éclairer et délasser le » peuple, voilà le triple objet que devrait se proposer une littérature » vraiment digne d’être appelée populaire. »

On ne saurait, sans doute, trop applaudir à un pareil programme. Un peuple sans instruction est une bête fauve, toujours prête à se ruer même sur ceux qui s’occupent le plus de son sort. Si la science vulgarisée en Angleterre par Adam Smith et en Amérique par Benjamin Franklin, si l’économie politique, en un mot, était répandue dans le public quant à ses notions les plus élémentaires, pense-t-on qu’on aurait vu, dans les temps de crise, les ouvriers s’attaquer aux fabricants et aux machines? Seraient-ils aussi imprévoyants que nous les voyons? nous ne dirons pas aussi immoraux, mais aussi inscients de leurs devoirs envers leur famille et envers la société? Nous savons que les moralistes ont, en général , assez mauvaise grâce et sont peu écoulés, mais enfin il y a des intérêts sacrés que personne ne saurait méconnaître. Les ouvriers ne doivent pas être des savants, — à Dieu ne plaise que nous

voulions tuer en eux le cœur par la tête — niais il faut qu’ils soient des hommes dévoués à leurs devoirs. L’ignorance conduirait à l’abrutissement des œuvres vives de la société. Londres, avec sa population de près de 4,000,000 d’habitants a, à peine, une quinzaine de mille de policemen.

Écoles du soir. — On a exagéré , pour les critiquer, les dépenses faites par la ville de Gand pour l’instruction populaire ; mais que sont ces sacrifices en regard de ceux faits en Amérique. Là l’instruction populaire est considérée comme une dette sociale , et c’est la commune (Towtiship) qui est chargée de l’acquitter. L’éducation primaire y est libre, comme chez nous; chacun peut ouvrir une école, mais, en fait, les écoles communales sont si parfaites, si richement dotées, si complètement gratuites, quelles appellent et retiennent l’immense majorité des enfants. On n’y recule devant aucune dépense, quand il s’agit de l’éducation primaire. La commune s’impose elle-même, et c’est, en général, le plus fort de tous les impôts. Dans la Nouvelle-Angleterre, il varie entre un dollar (5 francs) et un dollar et demi (7 fr. 50 et.) par tête d’habitant. En 1859, par exemple, les 1,231,500 habitants du Massachussets ont fourni 1,590,582 dollars (7,051,910 francs) pour le soutien des écoles, et l’État y a ajouté 58,000 dollars, intérêts et capitaux qui appartiennent au fonds d’école. Dans quelques États ces fonds d’écoles sont considérables ; par exemple, au Connecticut, qui ne comptait, en 1860, que 460,000 habitants, le fonds d’école représentait plus de deux millions de dollars (10 millions de francs). Ces fonds proviennent, la plupart, de ventes de terres publiques affectées aux frais d’enseignement. Plus de 50 millions d’acres (environ 2,000,000 d’hectares) ont été ainsi attribués aux différents États par le gouvernement fédéral pour l’entretien et l’encouragement des écoles communales.

Nous empruntons ces détails au Progrès par la Science, un excellent journal qui se publie à Bruxelles, sous la direction d’un homme d’intelligence et de cœur, M. A. Morel, journal que nous recommandons à nos lecteurs.

Mais notre ville n’est pas l’Amérique; ses ressources sont restreintes autant que ses besoins sont nombreux. C’est à l’initiative privée à lui

venir en aide, en créant de son côté des écoles ; or, il serait beau de voir la classe ouvrière elle-même s’associer à ce qui peut l’émanciper intellectuellement et moralement. Les écoles du soir seront particulièrement utiles sous ce rapport. Le même bâtiment qui contiendrait la bibliothèque populaire, servirait aux conférences, aux études en commun, aux lectures du soir et du dimanche. En un mot, ce serait le sanctuaire où l’ouvrier viendrait se recueillir dans ses moments de loisir.

Dispensaires. — Les dispensaires auront particulièrement pour effet de faciliter le service médical de la bienfaisance et de placer au centre des quartiers populeux des secours en cas d’accidents. Dans l’état actuel, en l'absence de toute organisation , la tâche du médecin des pauvres est extrêmement pénible, tout lui faisant défaut. Il est obligé de faire ses consultations gratuites chez lui, et pour peu que le nombre des consultants soit considérable, ces derniers sont obligés de rester dans la rue, en attendant leur tour. Y a-t-il à saigner, à appliquer des ventouses , le malade se trouve-t-il mal, il faudrait presque que le médecin lui donnât son propre lit. Il est évident que le dévouement, quelque grand qu’il soit, a des bornes. Les dispensaires répondent donc à un besoin réel. Partout où des établissements de ce genre existent, ils rendent d’immenses services. Ce sont de petits hôpitaux temporaires où les malades reçoivent les premiers secours, en attendant qu’il puissent être transportés à l’hôpital central.

Art. III.

La société étendra ses opérations, selon l’ordre à établir par le Comité d’administration, dans les divers quartiers de la ville de Gand et de son rayon.

Art. IV.

Toutes les opérations qui ne se rattacheraient pas directement au but de la société, déterminé par l’article II, lui sont formellement interdites.

Art. V.

La société poursuivra par tous ses moyens d'action la disparition des quartiers insalubres.

Parmi ces moyens, il y en a d’économiques et de légaux. Quand on aura à offrir aux ouvriers des demeures saines, confortables et ne coûtant pas plus que les habitations malsaines, incommodes et insuffisantes que la spéculation privée élève à des conditions qu’on peut dire usuraires, il n’est pas douteux qu’elles n’oblienncnt la préférence. De ce chef, il y aura une dépréciation notable des maisons malsaines actuelles. — Quant ux moyens légaux, ils existent, il ne s’agit que de les appliquer. Les demeures notoirement insalubres, la société les signalera à l’autorité et en p rovoquera la fermeture. Ce qu’on a pu faire en temps d’épidémie, on le peut en toutes circonstances. La ville trouvera dans cette espèce de mise en demeure un puissant appui. L’autorité répugne toujours aux mesures extrêmes qui ne lui sont pas commandées par l’opinion publique.

Art. VI.

Mue par un principe de conciliation, la société s’entendra avec les propriétaires d’enclos pour la vente à l’amiable de ces immeubles.

Les propriétaires actuels ont bâti sous l’empire des règlements existants; on ne saurait donc, sans injustice, leur en faire subir la peine. L’administration s’est faite involontairement complice du mal qu’elle n’a pas su prévoir. D’un autre côté, on ne saurait considérer comme un droit acquis un état de choses évidemment contraire à la santé publique. Il faut donc un biais qui concilie tous les intérêts : or, un système qui atteint ce double but ne saurait être considéré comme injuste.

Art. Vil.

Les bénéfices résultant de ces opérations seront répartis de la manière suivante :

50% pour dividendes aux actionnaires;

25 % à la caisse de prévoyance et de secours mutuels, etc. ;

25% pour l’entretien des quartiers et des demeures.

La plupart des quartiers malsains actuels sont situés au centre de la ville. — Nous citerons notamment les quartiers du Bas-Escaut et de la rue Digue-

de-Brabant. — Il n’est pas douteux que la création, en leur lieu et place, de quartiers nouveaux, se rattachant aux quartiers environnants par de larges dégagements, ne donnent aux terrains expropriés une valeur considérable. On en a eu un exemple dans le percement de la rue Charles-Quint.

Les 5 °/0 et les dividendes pourront porter l’intérêt à 8 et même à 10 °/0. C’est autant que le placement industriel le plus avantageux. En fait, il ne faut pas séparer le produit du producteur. Nous voulons ce rendement, mais par des moyens qui profitent à la classe ouvrière même. La masse des capitaux que la classe ouvrière met en circulation est considérable : on ne saurait donc mettre en doute le résultat d’une pareille opération.

Art. VIII.

Afin d’aider à couvrir les frais de pavement, d’éclairage et d’égoûts, la société de commun accord avec les propriétaires, cédera gratuitement à la ville les terrains nécessaires à l’ouverture des rues nouvelles dans les quartiers nonouvriers.

Les propriétaires d’enclos auront ainsi un intérêt à se montrer conciliants et à devenir actionnaires, puisque, indépendamment du prix convenu de leur propriété, ils auront une part proportionnelle dans tous les avantages de la société (voir art. XXVII.)