VI. — TÉMOIGNAGES DE LA COSA ET D'EMPOLI

Ces objections ne semblent donc pas péremptoires et on peut y opposer le témoignage de la carte de La Cosa de i 5oo qui apporte une confirmation indirecte des découvertes que Vespuce dit avoir faites au cours de son second voyage. Cette carte montre en effet, ainsi que Harrisse l'a fait voir (91), toute la région découverte par Pinzon au Sud de l'Equateur et celle reconnue par Vespuce et Hojeda au Nord de cette ligne, jusqu'au cap de la Vêla. Or, La Cosa faisait partie de ce voyage. II faut encore noter ce propos d'Empoli qui, ayant touché au Brésil au cours de son voyage de

(89) D'Avezac. Les voyages de Vespuce. . .., p. 93.

(90) Voir la lettre de Roldan citée ci-après, dans Navarrete, vol. III, p. 7, note.

(91) Harrisse, Discovery, pp. 33 1-332.

i5o3 avec Albuquerque, dit que ce pays — le Brésil — avait été découvert par Vcspuce (92).

Suit-il de là que la première découverte du cap Saint-Augustin appartienne également à Vespuce et à Hojeda, comme quelquesuns l'ont cru ? Nous ne le pensons pas. Le cap Saint-Augustin est à trois degrés plus au Sud que le cap Saini-Roch et Vespuce ne parait pas être descendu jusque là à son second voyage. Il y a, d'ailleurs un témoignage décisif sur ce point, c'est celui déjà cité de La Cosa qui, sur sa fameuse cane de i5oo, écrit, en face du cap Saint-Augustin, qu'il a été découvert pour la Casiille par Vincent Yanez [Pinzon] (g3). En résumé donc, il semble que la première expédition espagnole qui découvrit le Brésil fut celle de Vespuce et de Hojeda et que ces deux navigateurs y arrivèrent le 27 juin 1499; que le 26 janvier suivant Pinzon découvrit, un peu plus au Sud, le cap de la Consolation, aujourd'hui Saint-Augustin; qu'un mois après Diego de Lepe vit la même côte, qui fut revue pour la quatrième fois par Cabrai le 22 avril 1500(94).

Vn. — PRIORITE DE LA DECOUVERTE DU BRÉSIL PAR LES PORTUGAIS

Il va de soi qu'il ne s'agit ici que de la découverte du Brésil par les Espagnols, car les Portugais revendiquent, non sans quelque raison, la priorité de cette découverte. Des documents anciens, tels que des concessions royales de terres nouvelles découvertes ou à découvrir dans la mer Océane, des témoignages respectables comme ceux de Fructuoso et de Duarte Pacheco, des cartes de la première partie du xv^ siècle, comme celles de Becharia et de

(92) Ramusio, vol. L éd. de i554, P- '38; édition de lôyS, p. 145.

(gS) Malgré la valeur de ce témoignage que d'autres confirment d'ailleurs, un écrivain Brésilien, auteur d'un excellent ouvrage sur la chorographie du Brésil, le P. Ayres de Cazal, soutient que ce n'est pas le cap Saint-Augustin que Pinzon découvrit et auquel il donna le nom de Consolacion, mais le cap du Nord, qui est par le 2° de latitude Nord, c'est-à-dire dans la Guyane française. Le véritable découvreur du cap Saint-Augustin serait Gaspar de Lemos, qui l'aurait vu en rentrant au Portugal avec la nouvelle de la découverte de la Terre de la Vera Cruz, par Cabrai [Corografia Braplica, Rio de Janeiro, 18 18, 2 vol. in-8°, vol. I p. 34). Le P. Cazal, pour qui ^"espuce est un faussaire, ne donne aucune preuve de ce qu'il avance là.

(94) Pour les raisons avancées de part et d'autre dans la discussion de ces points importants, voir D'Avezac, Considérations géographiques sur l'histoire du Brésil (N» 184 de la Bib.) pp. 67 et passim. Varnhagen a répondu dans son Examen de quelques points de l'Histoire géographique du Brésil .Bibl. N" 186], pp. 1 1 et sq., et d'Avezac a répliqué dans les Voyages de Vespuce (Bibl. N» 187), pp. 87 et sq.

Bianco, des légendes très répandues, et des indications de différents genres, autorisent l'assertion, la supposition si l'on veut qu'avant les expéditions connues de Vespuce, de Pinzon, de Lepe et même de Cabrai, quelques-uns de ces hardis et aventureux Portugais qui naviguaient alors en grand nombre, de Lisbonne aux îles du cap Vert et à la Guinée, avaient abordcS par hasard ou en cherchant fortune, à la cote brésilienne qui est si rapprochée de celle de l'Afrique Occidentale. Ce n'est pas ici le lieu de discuter la valeur des preuves ou indications ainsi fournies et des conséquences qu'on en peut légitimement déduire. Un érudit portugais les a toutes réunies avec soin et les a commentées judicieusement. Nous renvoyons à ce petit, mais substantiel, ouvrage pour un exposé complet de la question (g5).

En ce qui concerne Cabrai, disons toutefois, qu'il ne saurait y avoir aucun doute sur le fait qu'il n'est pas le premier découvreur portugais du Brésil. Nous possédons à cet égard deux témoignages irrécusables. Le premier est celui de Duarte Pacheco, cosmographe, navigateur diplomate et haut fonctionnaire, dont le caractère inspire toute confiance, qui dit lui-même que, le roi Manoel l'ayant envoyé, en 1498, à la découverte du côté de l'Occident, il constata l'existence d'un vaste continent qui s'étendait au-delà du 28^ degré de latitude australe et qui était très peuplé (96). Le second témoignage est celui de Maître Joâo, médecin de Cabrai, qui, dans une lettre datée de la Vera Cruz, du i^'" mai 1 5oo, qu'il adressa au roi pour l'aviser de la découverte de la terre de la Vraie Croix, lui dit que, s'il veut connaître la situation de cette terre, il n'a qu'à se faire présenter la mappemonde de Pero Vaz Bisagudo

(95) FoNSECA (Faustino da). A Descoberta do Brasil. Deuxième édition, Lisbonne, Libraria central, 1908, in-8° pp. 346.

Ouvrage substantiel qui dans un cadre restreint contient un nombre considérable de faits bien contrôlés, la plupart peu connus. Fonseca n'a puisé qu'à des sourcesportugaisesetespagnoles.il n'a pas connûtes travaux en langues étrangères se rapportant aux questions qu'il traite.

(96) Dlarte Pacheco Per&ira.— Esmeraldo de Situ Orbis. Edit de Azevedo- Basio, Lisbonne, Imprimerie nationale, 1892, in-tbl., pp. xxxiv-128.

Il faut dire que des auteurs même Portugais, entre autres M. Azevedo Basto (note à son édition de VEsmeraldo, p. 7), entendent ce passage comme se référant à une tentative de découverte que Cabrai aurait réalisée. Faut-il donc croire que Pacheco n'a pas dit ce qu'il voulait dire et que son intention était seulement de faire savoir qu'en 1498, le roi xManoel l'avait envoyé en reconnaissance du côté du Brésil, peut-être parce qu'il soupçonnait qu'il y avait là une terre nouvelle à découvrir, et qu'il revint de ce voyage avec des renseignements dont Cabrai confirma l'exactitude, deux ans plus tard? C'est possible, mais même dans ce cas, nous croyons qu'il faut admettre avec M. Fonseca (pp. 314-317) et avec le général de Brito Rebelle (Livi-o de Marinharia, Lisbonne, 1913, gr. in-8<', p. xli), que Pacheco a précédé Cabrai au Brésil.

bEUilÈ.ME VOYAGE DE VESPUCE 143

OÙ elle est indiquée (97), ce qui suppose nécessairement que cette terre avait été vue antérieurement et qu'on en avait relevé la situation.

Ces deux découvertes, à moins que celle de Pacheco ne soit celle portée sur la carte mentionnée par Joâo, ce qui est fort possible, assurent en fait aux Portugais, la priorité pour cet événement, même si on ne doit tenir aucun compte des indications se rapportant à d'autres voyages. Mais cette priorité n'a aucune importance. Une découverte n'est effective que lorsqu'elle a une suite. Qu'importe que Pacheco et d'autres aient vu le Brésil les premiers, si personne ne l'a su, si on n'en a pas pris acte ? Qui peut dire combien de fois les Antilles ont été vues, avant la grande entreprise de Colomb, par des pilotes égarés ou aventureux dont les noms sont restés inconnus? La découverte en pareil cas, est comme si elle n'avait pas eu lieu ; celle de Cabrai étant la seule qui ait été constatée par des documents authentiques, la seule dont le Portugal ait pris acte et qu'il ait notifiée au monde, est la seule qui compte. Remarquons aussi que Cabrai est le seul qui donne un nom à la région à laquelle il avait abordé. Il l'appela d'abord terre de la Vraie Croix, puis terre de la Sainie Croix (98) et c'est cette dernière désignation qui prévalut jusqu'au moment où elle fut, ellemême, remplacée par celle de terre du Brésil. Il paraît aussi que dans les premiers temps on donna à cette région le nom de Terre des Perroquets, à cause, sans doute, des beaux oiseaux de cette espèce que les premiers découvreurs y trouvèrent et portèrent à Lisbonne 9q .

(97) Cette lettre du physicien et chirurgien de l'expédition est dans les Algiins Dociimentos, p. 122 et dans le volume de Baena O Descobridor de Bra^il, Lisbonne, 1897, p. 95. Pero Vaz Bisagudo s'appelait en réalité da Cunha (Note de M. Basto à la lettre de Joao). Je n'ai pu déterminer qui était ce personnage.

(98) Vera Cru:; et Santa Cru:;. — Le nom de terre de la Vraie Croix — Vera Crii:{ — paraît être celui que Cabrai voulut donner à la terre qu'il venait de découvrir en se rendant aux Indes Orientales en i5oo, car c'est celui dont font usage les deux personnages qui, les premiers, rirent connaître cette découverte au roi Manoel : Pedro Vaz de Caminha dans sa lettre datée de Porto Seguro, de la Vera Crii:{, le i" mai i5oo, et Maître Joao, pilote de Cabrai, dans sa lettre au roi de la même date {Alguns dociimentos, Lisbonne, 1892, in-tol.^ p. 122). Cependant le premier et plus ancien historien du Brésil, Magalhanes de Gandavo, dont l'ouvrage date de 074, dit que Cabrai donna le nom de Sancta Crux à sa nouvelle découverte parce que c'est le 3 mai, jour où l'église honore la Sainte Croix, qu'il prit cette décision. En tout cas ces deux dénominations firent bientôt place à celle de Brésil.

(99) Cette dénomination de terre des Perroquets ne fut employée que dans un sens vulgaire. On ne la trouve que dans quelques documents et elle ne tarda pas à disparaître.